Heliotropium arboreum es una especie de planta con flores de lafamilia de las borrajas , Boraginaceae . Es originaria de Asia tropical, incluido el sur de China, Madagascar , el norte de Australia y la mayoría de los atolones e islas altas de Micronesia y Polinesia . Los nombres comunes incluyen arbusto soldado de hojas aterciopeladas , [2] heliotropo de árbol , veloutier y arbusto pulpo . Es un arbusto o árbol pequeñotípico de las zonas litorales que alcanza una altura de 3,6 m (12 pies), con una extensión de aproximadamente 5 m (16 pies). [ cita requerida ]
Publicada originalmente como Tournefortia argentea , fue transferida a Argusia argentea y permaneció con ese nombre hasta hace poco. Posteriormente fue restaurada al género Tournefortia antes de ser transferida al género Heliotropium con un nuevo nombre en 2003. [3] [4]
El árbol heliotropo es un árbol de tamaño pequeño a mediano que normalmente alcanza alturas de 3,7 metros (12 pies). Las hojas de este árbol son de color verde claro, de brillo plateado y de textura sedosa. El árbol produce pequeños frutos y flores durante su floración (de mayo a noviembre). Las flores son diminutas, alcanzando solo 0,61 centímetros (0,24 pulgadas) de diámetro, blancas y no comienzan a aparecer hasta que el árbol ha alcanzado algunos años de edad. Los frutos que produce son pequeños, opacos y carnosos. La corteza es de color gris claro / marrón y está ondulada.
La madera de H. arboreum se utiliza habitualmente para fabricar artesanías, herramientas y, en Polinesia, marcos para gafas de natación . Debido a su disponibilidad, H. arboreum se utiliza como leña y, como resultado, se ha vuelto rara en algunas áreas. [5]
En las Islas Marshall, los cadáveres se lavan en agua empapada con hojas del árbol heliotropo para disimular los olores. Las hojas se utilizan como especia en algunas islas y también se pueden comer crudas en ensalada. En Kiribati, el aceite de las hojas se utiliza para hacer desodorante. [6]
El arbusto de pulpo se utiliza en muchas islas del Pacífico como medicina tradicional para tratar la intoxicación por ciguatera , que es causada por potentes ciguatoxinas producidas por las algas microscópicas Gambierdiscus . Los científicos del Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD) y el Instituto Louis Malarde en la Polinesia Francesa y el Instituto Pasteur en Nueva Caledonia están investigando la química de la planta y creen que las hojas senescentes contienen ácido rosmarínico y derivados, que son conocidos por sus propiedades antivirales , antibacterianas , antioxidantes y antiinflamatorias . [7] Los investigadores creen que el ácido rosmarínico elimina las ciguatoxinas de sus sitios de acción, además de ser un agente antiinflamatorio.
Las condiciones de crecimiento preferidas del H. arboreum son las zonas litoral. Prospera en suelos arenosos y estériles con buen drenaje. Es capaz de soportar el rocío del mar y puede crecer con vientos fuertes. El árbol también es una variedad resistente a la sequía, lo que le permite sobrevivir a la estación seca subtropical del Pacífico Sur. Estos factores, además de las raíces del H. arboreum que se arraigan en la arena, ayudan a estabilizar la orilla, mitigando la erosión costera. [5] [6]
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