Un dial solar es un tipo de interruptor horario utilizado principalmente para controlar la iluminación. [1]
La ventaja de un dial solar en comparación con un interruptor horario convencional de "encendido y apagado" es la capacidad de "rastrear" las horas de salida y puesta del sol para una latitud particular (que se especifica cuando se compra la unidad). El dial solar se "ajusta" a sí mismo en una cantidad fraccionaria cada día, lo que garantiza que el alumbrado público se encienda y apague cuando sea necesario durante todo el año. Muchos diales también tienen una función adicional de "noche parcial" que permite apagar el alumbrado público en mitad de la noche y volver a encenderlo por la mañana si es necesario. Esta opción de "noche parcial" se adoptó ampliamente en el Reino Unido para el alumbrado público en los años 70 y 80 con el fin de ahorrar energía. Algunos interruptores de dial solar tienen un mecanismo de relojería o una "reserva" de batería para mantener la precisión horaria en caso de corte de energía. Si esto no es así, el interruptor tendría que reiniciarse cada vez que falla la energía, una tarea que requiere mucho trabajo.
Con frecuencia, se utiliza un interruptor horario con una potencia de conmutación mayor para controlar toda una serie de columnas de iluminación, tal vez un lado de una calle, y otro para controlar el lado opuesto. Sin embargo, muchas columnas están equipadas con relojes individuales, especialmente en callejones, senderos y áreas en las que una sola columna se encuentra sola. A veces, el interruptor horario está alojado en una caja instalada en una pared o un poste de telégrafo , y las farolas se alimentan/conmutan mediante un núcleo adicional (quinto) en los cables aéreos.
El control horario con dial solar ha sido reemplazado en gran medida por el control de fotocélulas , que es más barato y requiere menos mantenimiento. Los diales solares todavía se utilizan para iluminar escaleras y aparcamientos, y en algunos casos las autoridades locales pueden solicitarlos para el alumbrado público, aunque esto es poco frecuente. Los diales solares se encuentran a menudo en el Reino Unido rural [ cita requerida ] , pero cuando fallan, a veces se reemplazan por una fotocélula, generalmente en una nueva linterna y, a veces, con una columna completamente nueva. Más recientemente, han aparecido en el mercado interruptores horarios digitales de seguimiento del amanecer y el atardecer, pero generalmente son demasiado caros para su uso a gran escala en el alumbrado público y no se han adoptado para este propósito, excepto en algunos casos raros.
Sangamo sigue fabricando y vendiendo tres modelos de relojes solares en su fábrica de Port Glasgow. [2] Los relojes solares siguen utilizándose en locales comerciales, sistemas de seguridad, iluminación y sistemas de calefacción industrial. Los entusiastas coleccionan antiguos ejemplares de los años 50, 60 y 70.