La lingüística sociohistórica , o sociolingüística histórica , es el estudio de la relación entre la lengua y la sociedad en su dimensión histórica. Una pregunta típica en este campo sería, por ejemplo: "¿Cómo se distribuían las terminaciones verbales -s y -th ( he loves vs. he loveth ) en la sociedad inglesa media?" o "¿Cuándo se utilizaba el francés y cuándo se utilizaba el inglés en la Inglaterra del siglo XIV?".
La lingüística sociohistórica es un campo relativamente nuevo de investigación lingüística que representa una fusión de dos subdisciplinas distintas de la lingüística : la sociolingüística y la lingüística histórica (o diacrónica) . Los investigadores en este campo utilizan métodos sociolingüísticos para explicar el cambio histórico. Este enfoque es particularmente útil cuando los datos internos del lenguaje por sí solos no pueden explicar algunos desarrollos aparentemente inexplicables. En lugar de confiar únicamente en evidencia y datos intralingüísticos para explicar el cambio lingüístico, los lingüistas sociohistóricos buscan causas extralingüísticas del cambio. Una de las obras seminales en el campo es Socio-Historical Linguistics de Romaine (1982) . Otros estudios como el trabajo de John McWhorter , The Missing Spanish Creoles , son más específicos en este caso al examinar las razones extralingüísticas por las que no hay criollos con el español como lengua lexificadora (a diferencia del inglés, francés, holandés, portugués, etc.). No todos los lingüistas creen que los métodos sociolingüísticos se puedan aplicar a situaciones históricas. Sostienen que los medios sociolingüísticos a nuestra disposición hoy en día (por ejemplo, entrevistas cara a cara, registro de datos, muestreo amplio y diverso, etc.) no están necesariamente disponibles para los sociolingüistas que trabajan en desarrollos históricos. Por lo tanto, sostienen que es extremadamente difícil hacer lingüística sociohistórica y que los resultados siempre serán sospechosos debido a la falta de datos y acceso a hablantes nativos en situaciones del mundo real. Para aquellos que cuestionan la validez de la lingüística sociohistórica, es un campo de conjeturas en lugar de conclusiones sólidas. Aquellos que defienden la validez de la lingüística sociohistórica responden que es mejor utilizar la evidencia textual restante disponible para comenzar a postular escenarios probables en lugar de dejar algunas preguntas completamente sin respuesta. Métodos como la teoría de redes sociales (cf. Lesley Milroy ) que analiza las interacciones humanas y sus efectos en la sociedad en general son particularmente adecuados para la investigación sociohistórica.
La primera monografía sobre lingüística sociohistórica, Socio-historical Linguistics: Its Status and Methodology (Lingüística sociohistórica: su estado y metodología), fue publicada por Suzanne Romaine en 1982. [1] [2] El campo se estableció en la lingüística en la década de 1990. Desde 2000 también existe una revista en Internet, Historical Sociolinguistics y Sociohistorical Linguistics . En 2005 se fundó la Historical Sociolinguistics Network (HiSoN), que ahora es la principal red académica en el campo y organiza escuelas de verano y conferencias anuales. [3] [4]
Debido a la falta de registros del lenguaje hablado, la lingüística sociohistórica tiene que basarse exclusivamente en corpus escritos.