La "sociedad opulenta original" es la proposición que sostiene que las vidas de los cazadores-recolectores pueden considerarse como portadoras de un grado suficiente de comodidad y seguridad material para ser considerados opulentos. La teoría fue presentada por primera vez en un artículo presentado por Marshall Sahlins en un famoso simposio en 1966 titulado " El hombre cazador ". Sahlins observa que la opulencia es la satisfacción de deseos, "que pueden ser 'fácilmente satisfechos' ya sea produciendo mucho o deseando poco". [1] Dada una cultura caracterizada por deseos limitados, Sahlins sostuvo que los cazadores-recolectores podían vivir "opulentamente" a través de la satisfacción relativamente fácil de sus necesidades materiales.
En el momento del simposio, nuevas investigaciones realizadas por antropólogos, como el trabajo de Richard B. Lee sobre los !Kung del sur de África , desafiaron las nociones populares de que las sociedades de cazadores-recolectores siempre estaban al borde de la inanición y continuamente enzarzadas en una lucha por la supervivencia. [2] Sahlins reunió los datos de estos estudios y los utilizó para apoyar un argumento integral que afirma que los cazadores-recolectores no sufrían privaciones , sino que vivían en una sociedad en la que "todas las necesidades de la gente se satisfacen fácilmente". [3]
La base del argumento de Sahlins es que las sociedades de cazadores-recolectores pueden alcanzar la opulencia deseando poco y satisfaciendo esas necesidades/deseos con lo que tienen a su disposición. A esto lo llama el " camino zen hacia la opulencia , que establece que las necesidades materiales humanas son finitas y pocas, y los medios técnicos inmutables pero en general adecuados" (Sahlins, Original ). Esto lo compara con el camino occidental hacia la opulencia, que él llama el " camino galbraithiano ", donde "las necesidades del hombre son grandes, por no decir infinitas, mientras que sus medios son limitados..." y "la brecha entre los medios y los fines puede eventualmente reducirse mediante la productividad industrial". [3] Por lo tanto, Sahlins sostiene que las sociedades de cazadores-recolectores y occidentales toman caminos separados hacia la opulencia, las primeras deseando poco, las segundas produciendo mucho. A través de esta comparación, Sahlins también enfatiza que las sociedades de cazadores-recolectores no pueden ser examinadas a través de un marco etnocéntrico al medir su opulencia. Por ejemplo, no se pueden aplicar los principios generales de la economía (principios que reflejan los valores occidentales y enfatizan el excedente) a los cazadores-recolectores, ni tampoco se debe creer que la Revolución Neolítica trajo consigo un progreso incuestionable.
Al alejarse de las nociones occidentales de opulencia, la teoría de la sociedad opulenta original disipa así las nociones sobre las sociedades de cazadores-recolectores que eran populares en la época del simposio. Sahlins afirma que los cazadores-recolectores tienen una " dieta maravillosamente variada " [4] basada en la abundancia de la flora y fauna locales . Esto demuestra que los cazadores-recolectores no viven de una mera economía de subsistencia, sino que viven en la abundancia. Gracias al conocimiento de su entorno, los cazadores-recolectores pueden transformar lo que los extranjeros pueden considerar recursos naturales escasos y poco fiables en ricos recursos de subsistencia. A través de esto pueden proveerse de manera efectiva y eficiente y minimizar la cantidad de tiempo dedicado a la obtención de alimentos. "[L]a búsqueda de alimentos es tan exitosa que la mitad del tiempo la gente no sabe qué hacer con ellos mismos". [4] Los cazadores-recolectores también experimentan “opulencia sin abundancia” [4], ya que simplemente satisfacen sus necesidades y no requieren excedentes ni posesiones materiales (ya que estos serían un obstáculo para su estilo de vida nómada ). La falta de excedentes también demuestra que confían en que su entorno les proveerá continuamente. Al buscar alimentos sólo para sus necesidades inmediatas entre recursos abundantes, los cazadores-recolectores pueden aumentar la cantidad de tiempo libre disponible. Por lo tanto, a pesar de vivir en lo que la sociedad occidental considera pobreza material, las sociedades de cazadores-recolectores trabajan menos que las personas que practican otros modos de subsistencia mientras aún cubren todas sus necesidades y, por lo tanto, aumentan su cantidad de tiempo libre. Estas son las razones por las que la sociedad opulenta original es la de los cazadores-recolectores. [4]
A través de su tesis sobre la sociedad opulenta, Sahlins deconstruyó las nociones entonces populares de que los cazadores-recolectores eran primitivos y trabajaban constantemente duro para evitar la hambruna. Sin embargo, hay que tener en cuenta que ha habido mucho progreso en este campo desde 1966 y que las ideas sobre la categoría de cazadores-recolectores están siempre cambiando, y continuamente surgen nuevos paradigmas. [2] También hay que reconocer que no se puede generalizar sobre las sociedades de cazadores-recolectores. Aunque han sido empujadas a los márgenes de la sociedad, todavía hay muchas sociedades de este tipo en el mundo y difieren mucho entre sí.
El argumento de Sahlins se basa en parte en estudios realizados por McCarthy y McArthur en Arnhem Land y por Richard Borshay Lee entre los !Kung. [5] [6] Estos estudios muestran que los cazadores-recolectores solo necesitan trabajar unas quince a veinte horas a la semana para sobrevivir y pueden dedicar el resto de su tiempo al ocio. [4] Lee no incluyó el tiempo de preparación de alimentos en su estudio, argumentando que el "trabajo" debería definirse como el tiempo dedicado a recolectar suficiente comida para el sustento. Cuando se sumó el tiempo total dedicado a la adquisición, procesamiento y cocción de alimentos, la estimación por semana fue de 44,5 horas para los hombres y 40,1 horas para las mujeres, pero Lee agregó que esto sigue siendo menos que el total de horas dedicadas al trabajo y las tareas domésticas en muchos hogares occidentales modernos.
Sahlins concluye que el cazador-recolector solo trabaja de tres a cinco horas por trabajador adulto cada día en la producción de alimentos. [7] [8] Utilizando datos recopilados de varias sociedades de recolección y encuestas cuantitativas realizadas entre los Arnhem Landers de Australia y materiales cuantitativos catalogados por Richard Lee sobre los bosquimanos dobe del Kalahari , Sahlins sostiene que las tribus de cazadores-recolectores pueden satisfacer sus necesidades trabajando aproximadamente de 15 a 20 horas por semana o menos.
La teoría de Sahlins ha sido cuestionada por varios académicos en el campo de la antropología y la arqueología. Muchos han criticado su trabajo por incluir únicamente el tiempo dedicado a la caza y la recolección, mientras que omite el tiempo dedicado a la recolección de leña, la preparación de alimentos, etc. Otros académicos también afirman que las sociedades de cazadores-recolectores no eran "opulentas", sino que sufrían una mortalidad infantil extremadamente alta, enfermedades frecuentes y guerras perennes. [9] [10] Esto parece ser cierto no solo en el caso de las culturas históricas de recolección de alimentos, sino también en el de las prehistóricas y primigenias.
David Kaplan recopiló referencias a varios problemas con la teoría de la "sociedad opulenta original" y especialmente los estudios de McCarthy y McArthur y Lee, incluidas las definiciones de "opulencia", "trabajo" y "ocio", la adecuación nutricional de la dieta de los cazadores-recolectores y la ocurrencia de la "compartir la demanda", la presión constante para compartir como desincentivo para un mayor esfuerzo. [11]