Una sociedad cooperativa mayorista , o CWS , es una forma de federación cooperativa (es decir, una cooperativa en la que todos los miembros son cooperativas), en este caso, los miembros suelen ser cooperativas de consumidores . Según el economista cooperativo Charles Gide , el objetivo de una sociedad cooperativa mayorista es organizar "compras al por mayor y, si es posible, organizar la producción". [1] En otras palabras, una sociedad cooperativa mayorista es una forma de cooperativa federal a través de la cual las cooperativas de consumidores pueden comprar colectivamente bienes a precios mayoristas y, en algunos casos, poseer colectivamente fábricas o granjas.
Los mejores ejemplos históricos de esto son la CWS inglesa y la CWS escocesa, que son las predecesoras del Co-operative Group del siglo XXI . De hecho, en Gran Bretaña, los términos Co-operative Wholesale Society y CWS se utilizan para referirse a esta organización específica en lugar de a la forma organizativa. Sin embargo, la CWS inglesa ha inspirado muchas imitaciones en todo el mundo (incluida, por ejemplo, la New South Wales Co-operative Wholesale Society, que también se ha descrito a sí misma como sociedades cooperativas mayoristas).
Las cooperativas mayoristas han sido defendidas por el federalismo cooperativo , que es la escuela de pensamiento en economía cooperativa que favorece las cooperativas de consumo. Los federalistas cooperativos han sostenido que las cooperativas de consumo deberían formar cooperativas mayoristas y que, a través de tales acuerdos, deberían encargarse de comprar granjas o fábricas. Sostuvieron que las ganancias (o excedentes) de estas cooperativas mayoristas deberían pagarse como dividendos a las cooperativas miembro, en lugar de a sus trabajadores. [3]