La facción Vieja Guardia era un grupo organizado en el Partido Socialista de América (SPA) que buscaba conservar la orientación tradicional de la organización hacia la política electoral al luchar contra la facción Militante de miembros del partido generalmente más jóvenes que se organizaban faccionalmente para promover mayores esfuerzos de acción directa para avanzar la causa del socialismo revolucionario .
La Vieja Guardia tuvo sus raíces como los "Regulares" en la guerra de facciones interna del partido de 1919, que resultó en la fragmentación del Partido Socialista en el Partido Comunista de América y el Partido Laborista Comunista de América . En 1935, la fricción personal y política entre la Vieja Guardia y los Militantes (y sus aliados "progresistas") condujo a una división organizativa, y la facción de la Vieja Guardia se retiró para fundar la Federación Socialdemócrata (SDF).
Tanto la Vieja Guardia como sus adversarios militantes provenían de la amplia tradición marxista : los primeros consideraban que la democracia era un valor positivo en sí mismo y destacaban la eficacia de la vía electoral para llegar al poder, mientras que los segundos tendían a ver la democracia como una especie de quimera, un recurso táctico propagado por la burguesía para mantener el poder de clase. Más allá de esta importante diferencia analítica, la división entre estos dos grupos faccionales era en gran medida generacional: la Vieja Guardia estaba dominada por veteranos del partido de mediana edad y de gran prestigio, mientras que los recién llegados al Partido Socialista durante los años de la Depresión de principios de los años 30 tendían a gravitar hacia un grupo más joven y agresivo.
El historiador Irving Howe , un joven militante del SP a principios de la década de 1930, recordó más tarde su propia percepción de la "Vieja Guardia":
A la derecha se encontraba la Vieja Guardia, dura e inflexible. Como joven recién llegado al movimiento socialista, yo, por supuesto, despreciaba a la Vieja Guardia, y lo mismo hacía casi cualquier otro miembro nuevo... En la izquierda norteamericana de aquellos días, todo lo que no fuera "revolucionario" se descartaba como algo que no merecía discusión; pero eso no molestaba a la Vieja Guardia, que se enorgullecía de su distanciamiento del fermento vulgar del radicalismo popular. Tal vez la Vieja Guardia llevaba dentro de sí un peso demasiado grande de dolor histórico -sus admiradores dirían que de conocimiento histórico-. Había ganado la lucha contra los comunistas en los sindicatos textiles durante los años 1920, pero eso había drenado gran parte de su espíritu socialista. Hizo de su misma moderación un manierismo de exceso. Con una especie de malhumor de principios, parecía casi decidida a demostrar que el sectarismo puede encontrarse en cualquier parte del espectro socialista. [1]
En marzo de 1935, los progresistas y militantes del Partido Socialista lanzaron un nuevo semanario en la ciudad de Nueva York para reemplazar a The New Leader , dominado por la Vieja Guardia : The Socialist Call. El editor jefe de la nueva publicación de 12 páginas era Bruno Fischer, y el incondicional militante Jack Altman actuaba como director comercial. El periódico apuntó directamente a la Vieja Guardia desde el principio al declararse "el órgano del socialismo revolucionario":
El socialismo revolucionario aspira nada menos que a la transferencia del poder a la clase obrera. Esto, y sólo esto, puede salvar a los trabajadores de la tiranía y el hambre, de la esclavitud asalariada y de la guerra.
A medida que el capitalismo se desintegra, se prepara para imponer a los trabajadores su dictadura abierta. Se prepara para destruir incluso aquellas débiles instituciones democráticas que hasta ahora ha permitido que existan.
Los periódicos que se autodenominan “socialistas” han fracasado en su intento de confundir el socialismo con la reforma. En los últimos años han vivido con el temor eterno de ofender a los dirigentes sindicales y, por lo tanto, han guardado silencio frente a la reacción y el chantaje dentro de los sindicatos. Al hacerlo, han dañado la reputación del movimiento socialista y han prestado ayuda y consuelo a los enemigos del movimiento obrero. No han sabido distinguir entre el “ liberalismo ” de Roosevelt y el socialismo revolucionario. Es necesario un órgano socialista que sepa diferenciar entre las reformas para la preservación del capitalismo y el socialismo. [2]
El presidente nacional del SPA, Leo Krzycki, envió a la nueva publicación sus cálidos saludos en el momento de su lanzamiento, aunque rogándole que "se mantuviera alejada de la controversia partidaria". [3] La participación de Norman Thomas fue aún más directa, ya que lanzó una columna semanal regular en las páginas de The Socialist Call, una pieza llamada "Al frente".