Una empresa social (también llamada empresa social ) es una iniciativa de una firma u organización establecida por un emprendedor social que busca brindar soluciones sistémicas para lograr un objetivo social sostenible.
Las empresas sociales pueden estructurarse de muchas formas, incluidas las empresas unipersonales , las corporaciones con fines de lucro , las organizaciones sin fines de lucro , las organizaciones no gubernamentales , los grupos de jóvenes , las organizaciones comunitarias y más. Por lo general, las organizaciones gubernamentales no se consideran empresas sociales, pero incluso las organizaciones gubernamentales pueden adoptar prácticas empresariales, posiblemente asociándose con organizaciones independientes, para explorar los métodos innovadores para proporcionar servicios sociales. Elkington y Hartigan definen tres modelos de empresas sociales: sin fines de lucro apalancado, sin fines de lucro híbrido y negocio social . [1] En la empresa sin fines de lucro apalancada, el empresario utiliza socios externos para obtener apoyo financiero para proporcionar un bien público . Por otro lado, la empresa sin fines de lucro híbrida recupera una parte de sus costos a través de las ventas de sus bienes o servicios. La empresa de negocios sociales genera ganancias, pero en lugar de devolver esas ganancias a los accionistas, como las empresas comerciales, reinvierte esas ganancias para promover la empresa social y los beneficios sociales resultantes.
La característica distintiva de la empresa social frente a la empresa comercial es la primacía de su objetivo de resolver problemas sociales y proporcionar beneficios sociales. La empresa social puede generar ganancias, pero ese no es su objetivo. Más bien, las ganancias son un medio posible para lograr la sostenibilidad en la prestación de un beneficio social. Los problemas que abordan las empresas sociales abarcan una gama de cuestiones sociales, entre ellas la pobreza, la desigualdad, la educación, el medio ambiente y el desarrollo económico. El contexto en el que operan las empresas sociales es muy complejo, ya que intentan aportar soluciones allí donde los mercados o los gobiernos pueden haber fracasado o incluso haber impedido la solución. Además, estas empresas intentan proporcionar soluciones allí donde el dinero suele escasear; a menudo, estas empresas tienen pocas garantías de que sus servicios puedan ser pagados por aquellos a los que pretenden servir. [2] Estas condiciones exigen que el emprendedor social sea creativo, adaptable y decidido a la hora de encontrar nuevas soluciones a los problemas.