En los animales, incluidos los humanos, la respuesta de sobresalto es una respuesta defensiva en gran medida inconsciente a estímulos repentinos o amenazantes , como un ruido repentino o un movimiento brusco, y está asociada con un afecto negativo . [1] Por lo general, el inicio de la respuesta de sobresalto es una reacción refleja de sobresalto . El reflejo de sobresalto es una reacción reflexiva del tronco encefálico (reflejo) que sirve para proteger partes vulnerables, como la parte posterior del cuello (sobresalto de todo el cuerpo) y los ojos (parpadeo) y facilita el escape de estímulos repentinos. Se encuentra en muchas especies diferentes, a lo largo de todas las etapas de la vida. Puede ocurrir una variedad de respuestas dependiendo del estado emocional del individuo afectado , [2] la postura corporal , [3] la preparación para la ejecución de una tarea motora, [4] u otras actividades. [5] La respuesta de sobresalto está implicada en la formación de fobias específicas . [ cita requerida ]
El reflejo de sobresalto puede producirse en el cuerpo a través de una combinación de acciones. El reflejo de oír un ruido fuerte y repentino se produce en la vía del reflejo de sobresalto acústico primario, que consta de tres sinapsis centrales principales o señales que viajan a través del cerebro.
En primer lugar, se produce una sinapsis entre las fibras del nervio auditivo del oído y las neuronas de la raíz coclear (CRN, por sus siglas en inglés). Estas son las primeras neuronas acústicas del sistema nervioso central . Los estudios han demostrado una correlación directa entre la cantidad de disminución del sobresalto y la cantidad de CRN que se eliminan. En segundo lugar, se produce una sinapsis entre los axones de CRN y las células del núcleo reticular pontis caudalis (PnC, por sus siglas en inglés) del cerebro. Estas son neuronas que se encuentran en la protuberancia del tronco encefálico . Un estudio realizado para interrumpir esta parte de la vía mediante la inyección de sustancias químicas inhibidoras de PnC ha demostrado una disminución drástica de la cantidad de sobresalto de aproximadamente un 80 a 90 por ciento. En tercer lugar, se produce una sinapsis entre los axones de PnC y las neuronas motoras del núcleo motor facial o la médula espinal que controlarán directa o indirectamente el movimiento de los músculos. La activación del núcleo motor facial provoca un tirón de la cabeza, mientras que una activación en la médula espinal hace que todo el cuerpo se sobresalte. [6]
Durante los exámenes neuromotores de los recién nacidos, se observa que, para varias técnicas, los patrones de la reacción de sobresalto y el reflejo de Moro pueden superponerse significativamente, siendo la distinción notable la ausencia de abducción (extensión) del brazo durante las respuestas de sobresalto. [7]
Existen muchos reflejos diferentes que pueden ocurrir simultáneamente durante una respuesta de sobresalto. El reflejo más rápido registrado en humanos ocurre dentro del músculo masetero o músculo de la mandíbula. El reflejo se midió mediante electromiografía que registra la actividad eléctrica durante el movimiento de los músculos. Esto también mostró que la latencia de respuesta, o el retraso entre el estímulo y la respuesta registrada, fue de aproximadamente 14 milisegundos. Se encontró que el parpadeo del ojo, que es el reflejo del músculo orbicular de los ojos , tiene una latencia de aproximadamente 20 a 40 milisegundos. De las partes del cuerpo más grandes, la cabeza es la que tiene una latencia de movimiento más rápida en un rango de 60 a 120 milisegundos. El cuello se mueve luego casi simultáneamente con una latencia de 75 a 121 milisegundos. A continuación, los hombros se sacuden a los 100 a 121 milisegundos junto con los brazos a los 125 a 195 milisegundos. Por último, las piernas responden con una latencia de 145 a 395 milisegundos. Este tipo de respuesta en cascada se correlaciona con la forma en que las sinapsis viajan desde el cerebro hasta la médula espinal para activar cada neurona motora. [8]
Se cree que el reflejo de sobresalto acústico es causado por un estímulo auditivo mayor a 80 decibeles. [1] El reflejo se mide típicamente por electromiografía , imágenes cerebrales o, a veces, tomografía por emisión de positrones . [9] [10] Hay muchas estructuras y vías cerebrales que se cree que están involucradas en el reflejo. Se cree que la amígdala , el hipocampo , el núcleo del lecho de la estría terminal (BNST) y la corteza cingulada anterior desempeñan un papel en la modulación del reflejo. [11] [12] Se cree que la corteza cingulada anterior en el cerebro es en gran medida el área principal asociada con la respuesta emocional y la conciencia, que puede contribuir a la forma en que un individuo reacciona a los estímulos que inducen sobresalto. [11] Junto con la corteza cingulada anterior, se sabe que la amígdala y el hipocampo tienen implicaciones en este reflejo.
Se sabe que la amígdala tiene un papel en la " respuesta de lucha o huida ", y el hipocampo funciona para formar recuerdos del estímulo y las emociones asociadas con él. [13] El papel del BNST en el reflejo de sobresalto acústico puede atribuirse a áreas específicas dentro del núcleo responsables de las respuestas de estrés y ansiedad. [12] Se cree que la activación del BNST por ciertas hormonas promueve una respuesta de sobresalto. [12] La vía auditiva para esta respuesta se dilucidó en gran medida en ratas en la década de 1980. [14] La vía básica sigue la vía auditiva desde el oído hasta el núcleo del lemnisco lateral (LLN) desde donde activa un centro motor en la formación reticular . Este centro envía proyecciones descendentes a las neuronas motoras inferiores de las extremidades [ aclaración necesaria ] .
En un poco más de detalle, esto corresponde a oído ( cóclea ) → nervio craneal VIII (auditivo) → núcleo coclear (ventral/inferior) → LIN → núcleo reticular pontino caudal (PnC). Todo el proceso tiene una latencia de menos de 10 ms [ aclaración necesaria ] . No hay participación del colículo superior/rostral o inferior/caudal en la reacción que "contrae" las extremidades traseras, pero estos pueden ser importantes para el ajuste de las orejas y la mirada hacia la dirección del sonido, o para el parpadeo asociado. [15]
Un estudio realizado en 2005 por investigadores del Departamento de Aviación y Logística de la Universidad del Sur de Queensland analizó el desempeño de los pilotos de aeronaves después de eventos críticos inesperados. Al analizar una serie de accidentes aéreos recientes, los autores identificaron el impacto negativo de la respuesta de sobresalto como causal o contribuyente en estos accidentes. Los autores argumentaron que el miedo resultante de la amenaza, especialmente si amenaza la vida, [16] [17] provocó efectos de sobresalto que tuvieron un impacto negativo grave en el desempeño de los pilotos. El estudio consideró estrategias de capacitación para abordar esto, incluida la exposición de los pilotos a eventos críticos inesperados con mayor frecuencia, lo que les permitió mejorar sus respuestas. [18]
Martin, Wayne; Murray, Patrick; Bates, Paul (2012). Los efectos del sobresalto en los pilotos durante eventos críticos: un análisis de estudio de caso ( PDF ) . 30.ª Conferencia de la EAAP: Psicología de la aviación y factores humanos aplicados: trabajando hacia cero accidentes. Discusión, pág. 389. Archivado (PDF) desde el original el 16 de septiembre de 2019. Consultado el 12 de septiembre de 2019 .