Un smerd ( viejo eslavo oriental : смердъ ) era un campesino libre y más tarde un siervo feudal dependiente en los estados eslavos medievales de Europa del Este . Fuentes de los siglos XI y XII (como la Russkaya Pravda del siglo XII ) mencionan su presencia en la Rus de Kiev y Polonia como los smardones . Etimológicamente, la palabra smerd proviene de una raíz indoeuropea común que significa "hombre corriente" o "hombre dependiente". [1] [ disputado ]
En la Rus de Kiev, los smerdy eran campesinos que gradualmente fueron perdiendo su libertad (parcial o completamente) y cuyo estatus legal difería de un grupo a otro. A diferencia de los esclavos , tenían propiedades propias y debían pagar multas por sus delincuencias, legalmente los smerds nunca poseyeron plenos derechos ; El asesinato de un smerd se castigaba con la misma multa que el asesinato de un kholop (de forma similar a un esclavo). La propiedad del difunto fue heredada por el knyaz (príncipe). El Russkaya Pravda prohibió torturar a los smerds durante el interrogatorio judicial sin el consentimiento del knyaz .
Durante los siglos XII y XIII, varias fuentes mencionan al smerdy al narrar acontecimientos en Halych-Volynia y Novgorod . Parece que durante este período el término smerd abarcaba a toda la población rural de una región determinada. Fuentes de los siglos XIV y XV se refieren a los smerds de Novgorod y Pskov como campesinos propietarios que poseían tierras colectivamente (comunas) o individualmente y tenían derecho a enajenar libremente sus propias parcelas. Sin embargo, su libertad personal era limitada: se les prohibía buscar un nuevo amo o patrocinio principesco . Los knyaz no podían aceptar quejas de los smerds contra su amo. Además, los smerds tenían que proporcionar servicios laborales y pagar tributo ( dan' ) en beneficio de la ciudad como amo feudal colectivo.
En Rusia, a partir del siglo XIV, la palabra smerd como denotación para campesinos y otras personas comunes fue reemplazada por la palabra krestyanin ( крестьянин ), que significa cristiano . El cambio estuvo relacionado con la extinción del paganismo eslavo en ese momento, así como con la islamización de la Horda de Oro bajo Öz Beg Khan (gobernó entre 1313 y 1341), que fomentó el surgimiento de la autoidentificación cristiana en las tierras vasallas rusas que estaban bajo el yugo mongol .
La antigua palabra smerd siguió utilizándose con un significado peyorativo, a menudo en una situación en la que un señor hablaba con personas dependientes o incluso con nobles menores. También la palabra adquirió el significado de "alguien que apesta", con el verbo relacionado ' smerdet' ( смердеть o śmierdzieć , apestar). [2] [ disputado ]