El hidrógeno granizado es una combinación de hidrógeno líquido e hidrógeno sólido en el punto triple con una temperatura más baja y una densidad más alta que el hidrógeno líquido . Comúnmente se forma repitiendo un proceso de congelación y descongelación. [1] Esto se hace más fácilmente acercando el hidrógeno líquido a su punto de ebullición y luego reduciendo la presión usando una bomba de vacío. La disminución de la presión hace que el hidrógeno líquido se vaporice o hierva, lo que elimina el calor latente y, en última instancia, disminuye la temperatura del hidrógeno líquido. El hidrógeno sólido se forma en la superficie del líquido en ebullición (entre la interfaz gas/líquido) a medida que el líquido se enfría y alcanza su punto triple. La bomba de vacío se detiene, lo que provoca un aumento de presión, el hidrógeno sólido formado en la superficie se funde parcialmente y comienza a hundirse. El hidrógeno sólido se agita en el líquido y se repite el proceso. El aguanieve de hidrógeno resultante tiene una mayor densidad del 16 al 20% en comparación con el hidrógeno líquido. [2] Se propone como combustible para cohetes en lugar del hidrógeno líquido con el fin de utilizar tanques de combustible más pequeños y así reducir el peso seco del vehículo. [3]
La técnica de congelación continua utilizada para el hidrógeno granizado implica generar un vacío continuo sobre el líquido de punto triple y utilizar un rompehielos mecánico de hidrógeno sólido para romper la superficie del hidrógeno congelado. [4] [5] [6]