Los esciritas o skiritai o skioreitai o skioritai ( en griego : Σκιρῖται y Σκιωρεῖται [1] ) eran un pueblo sometido a Esparta , cuyo estatus es comparable al de los periecos . Deriva su nombre de la ciudad de Skiritis , una región montañosa situada en el norte de Laconia en la frontera con Arcadia , entre los ríos Oenus y Eurotas .
Según Esteban de Bizancio y Hesiquio de Alejandría , los esciritas eran de origen arcadio. Su modo de vida era esencialmente rural: vivían en su mayoría en aldeas, de las cuales las mayores eran Oión y Caryai. Su territorio era inhóspito, pero tenía una importancia estratégica para Esparta, ya que controlaba el camino hacia Tegea , lo que explica por qué cayó rápidamente en manos espartanas. Su estatus era similar al de los periecos, pero Jenofonte los distinguió escribiendo: "Para hacer frente al caso de una aproximación hostil por la noche, asignó a los esciritas el deber de actuar como centinelas fuera de las líneas. En estos días, el deber es compartido por los extranjeros, si alguno está presente en el campamento". [2]
En la guerra, los esciritas formaban un cuerpo de élite de infantería ligera , un lochos ( batallón ) de unos 600 hombres, que se utilizaba como complemento del ejército cívico . Según Tucídides (v. 67), luchaban en el ala extrema izquierda de la línea de batalla, la posición más amenazante para la falange hoplita : "En esta batalla, el ala izquierda estaba compuesta por los esciritas, que en un ejército lacedemonio siempre tienen ese puesto para ellos solos". Por la noche, se colocaban como centinelas por delante del ejército ( Jenofonte , Constitución de los espartanos , xii. 3) y actuaban como exploradores para abrir el camino al rey, al que sólo ellos podían preceder.
Según Suda , eran seiscientos hombres y durante la batalla fueron los primeros en entrar en acción y los últimos en retirarse. [1]
En la Ciropedia (IV, 2), Jenofonte los compara con la caballería hircania , utilizada por los asirios como retaguardia.