El asedio de Petropavlovsk fue una operación militar en el teatro del Pacífico de la Guerra de Crimea . Las bajas rusas se estiman en 115 soldados y marineros muertos y gravemente heridos, mientras que los británicos sufrieron 105 bajas y los franceses 104 (según estimaciones oficiales de los aliados).
La principal preocupación de los aliados anglo-franceses era que los cruceros de la flotilla rusa siberiana operaran contra el comercio británico y francés en la zona. La fuerza británica en la estación estaba al mando del contralmirante David Price (recién ascendido después de servir como capitán del puesto durante 39 años) y la francesa al mando del contraalmirante Auguste Febvrier-Despointes . El 9 de mayo de 1854, la mayor parte de los escuadrones británico y francés se encontraban en el Callao , Perú, cuando recibieron órdenes de operar contra los cruceros rusos en el Pacífico. Había tres bases potenciales para los rusos: la isla de Novo-Arkhangelsk , capital de la América rusa (la actual Alaska ), Ojotsk en el mar de Ojotsk , y el asentamiento ruso más grande en la costa del Pacífico, Petropavlovsk en la península de Kamchatka . Dada la importancia del comercio aliado con California, se destacaron dos fragatas británicas ( Trincomalee y Amphitrite) y una corbeta francesa ( Artemise ) para navegar frente a esa costa y defender el comercio de California. Los buques restantes (las fragatas británicas President y Piqué , el balandro británico Virago , la fragata francesa Forte , la corbeta francesa Eurydice y el aviso francés Obligado ) se propusieron dar caza a los barcos rusos en el Pacífico. Estos seis barcos estaban tripulados por aproximadamente 1.700 hombres y montaban 200 cañones.
El escuadrón aliado se concentró en Honolulu y el 25 de julio de 1854 se dispuso a cazar a los barcos rusos. Su primer objetivo fue Novo-Arkhangelsk, que fue tomado fácilmente pero no se encontraron buques de guerra rusos. Luego zarparon hacia Petropavlovsk. [5]
El vicealmirante ruso Yevfimiy Putyatin decidió que no podía enfrentarse a las fuerzas aliadas en mar abierto y que no podía atacar el comercio aliado. Llevaba consigo sólo la fragata Aurora de 44 cañones y Dvina con 10 cañones. Decidió concentrar todas sus fuerzas disponibles en Petropavlovsk, utilizando el Dvina para transferir la guarnición de Okhotsk a Petropavlovsk. Su único otro barco en la estación era la fragata Pallada de 52 cañones , en Imperatorskaya Gavan en el río Amur . Su capitán la alivió descargando todas sus armas y la llevó río arriba lo más que pudo para esconderse de los aliados. El invierno destruiría la fragata, ya que el río helado aplastaría el casco del barco. [6]
La fragata rusa Diana de 54 cañones rodeó Asia y llegó a Shimoda , Japón, con el embajador ruso a finales de 1854 para negociar lo que se convertiría en el Tratado de Shimoda . Diana resultó gravemente dañada por los tsunamis provocados por el terremoto de Ansei Tokai el 23 de diciembre y poco después se hundió en una tormenta antes de que pudiera operar contra los aliados. Más tarde, su tripulación construiría la goleta Heda a partir de los restos del naufragio y la navegó hasta el Amur en 1855. [7] [8] [9]
El escuadrón aliado llegó a la bahía de Avacha el 28 de agosto de 1854. El almirante Price llevó el vapor Virago para realizar un reconocimiento. Observó que los rusos habían retirado sus barcos detrás de un asador fuertemente fortificado en la bahía. Decidió montar un bombardeo directo contra la "batería de once cañones" (Batería No. 2), el principal terraplén pesado que defendía el asador y los barcos en su interior. Al día siguiente (29), el Virago y el presidente montaron un reconocimiento con fuerza contra la posición central, intercambiando disparos con las baterías para medir sus fuerzas. Esa noche, Price celebró un consejo de guerra y anunció su plan. El ataque se dividiría en dos fases; Inicialmente reducirían Fort Shackoff (Batería nº 1) mientras se mantendrían fuera de los arcos de los barcos rusos y la Batería nº 1. 2, y luego rodearían "la esquina" del asador para enfrentarse a la primera batería núm. 2 y luego la Aurora en detalle. Mientras tanto, los buques más ligeros suprimirían las otras baterías.
El 30 de agosto transcurrió sin viento y el Virago tuvo que remolcar los veleros hasta su lugar. Mientras estaba en marcha el movimiento para colocar a los atacantes en posiciones de bombardeo, el almirante Price sufrió una herida de bala mortal en su cabina, posiblemente autoinfligida. Con la cadena de mando en duda, el capitán Nicholson del Piqué ordenó un retraso de 24 horas.
El 31 de agosto se puso en práctica el plan de Price. El Presidente suprimió la Batería núm. 1, Batería Forte núm. 2 y la Batería Virago y Piqué núm. 4. Baterías no. 1 y 4 fueron efectivamente suprimidos y un pequeño grupo de desembarco de la Royal Navy tomó posesión y disparó los cañones de la Batería no. 4. La fuerza principal luego avanzó contra la Batería núm. 2. El fuego de las fragatas President y Forte sofocó fácilmente la Batería núm. 2 y causó grandes daños al Aurora , dejándolo inservible hasta que se realizaron reparaciones durante más de seis meses. El Virago hizo un gran agujero debajo de la línea de flotación de un proyectil ruso, pero fue tapado rápidamente. Sin embargo, la fragata francesa Forte indicó que deseaba retirarse, por lo que el Virago la remolcó más allá del alcance ruso. Los barcos aliados restantes se retiraron así. [10]
El 1 de septiembre se envió al Virago a enterrar al almirante Price al otro lado de la bahía. Allí se encontraron con cuatro balleneros estadounidenses que vivían en una tienda de campaña y les dijeron que el puerto era vulnerable a un ataque desde tierra, con un camino a través del bosque de Nikalski Hill que permitiría a la artillería ligera llegar a la cima de la colina. Mientras tanto, el comandante francés, el almirante Febvrier-Despointes, y el comandante británico, el capitán Nicholson, estaban enzarzados en una feroz discusión. Despointes quería retirarse, mientras que Nicholson se mostró más belicoso, creyendo correctamente que los rusos habían gastado la mayor parte de sus municiones y que un empujón más abrumaría a los defensores. Dado que Despointes se negó a volver a colocar sus barcos bajo el fuego enemigo, Nicholson tomó el informe de los estadounidenses y propuso un desembarco, con los barcos reprimiendo las baterías enemigas y una fuerza de aproximadamente 700 hombres desembarcando cerca de la Batería núm. 6 para atacar dos objetivos; un grupo ocuparía la cima de la colina Nikalski y levantaría obuses para destruir el Aurora , mientras que el otro grupo lucharía por la ciudad para ocupar la batería núm. 5 y luego en la Batería no. 2. El asunto se sometió a votación, y todos los capitanes británicos votaron a favor del ataque, y dos de los capitanes franceses votaron en contra, con la abstención de De la Grandière de Eurídice . El voto decisivo lo emitió Febvrier-Despointes, que no deseaba atacar pero temía que los franceses fueran tildados de cobardes, sobre todo teniendo en cuenta la huida prematura del Forte y la negativa del Eurídice a enfrentarse al enemigo unos días antes. Se abstuvo, dejando la votación 3-2 a favor del ataque.
Los atacantes fueron colocados a bordo del Virago , que remolcó al Presidente , al Forte y a los barcos hacia la Batería núm. 6. El grupo de asalto estuvo formado por:
La guarnición de Petropavlovsk, tras las bajas sufridas el 31 de agosto, quedó reducida a 41 oficiales, 476 soldados, 349 marineros, 18 voluntarios rusos y 36 Kamchadals (920 hombres en total). Los soldados eran destacamentos de los batallones de línea siberianos 12, 13 y 14 y una sotnia de cosacos a caballo.
El Presidente y Forte suprimieron con éxito las Baterías núm. 2 y 3 en media hora de disparos (07.30-08.00) y las tropas desembarcaron en dos oleadas a las 08.15 y 08.30 (las dos columnas británicas comandaban primero). Al desembarcar, los 120 Royal Marines al mando de Parker inmediatamente formaron una línea y avanzaron colina arriba en orden extendido (seguidos de cerca por los marines franceses), y la columna naval británica al mando de Burridge inmediatamente se formó y asaltó con éxito la Batería núm. 5, destruyéndolo con un barril de pólvora traído al efecto. A las 08.30 horas, las dos columnas británicas habían logrado sus objetivos y la segunda oleada estaba aterrizando. Sin embargo, de la Grandière no pudo localizar el supuesto camino que le permitiría mover la artillería colina arriba y permaneció en la playa, intentando recuperar las columnas británicas.
A las 08.45, los marines británicos y franceses habían asegurado la cima de la colina, y la columna de Burridge había avanzado hacia la ciudad y se había enfrentado a las espaldas abiertas de las Baterías núm. 2 y 3. El Capitán de la Grandière intentó llamar a los marines y tardó otros 45 minutos en hacer avanzar su columna colina arriba. Mientras tanto, el pequeño grupo de van Echut avanzó por la playa, pero fue objeto de un fuego muy destructivo desde la colina y fue rechazado. Los marines, por su parte, continuaron avanzando hasta toparse con trincheras bien excavadas, tripuladas por fusileros y una batería de artillería de campaña que los roció con granadas y uvas. Se retiraron al suelo y empezaron a disparar a los artilleros y a cualquier fusilero que pudieran ver. Todos sus oficiales murieron tratando de hacer que los marines cargaran. La columna naval francesa finalmente avanzó para apoyarlos, pero cuando llegaron a la cima de la colina los marineros franceses confundieron las chaquetas rojas de los Royal Marines con las camisas rojas de la Armada rusa y comenzaron un tiroteo con ellos.
El tiroteo en la colina duró unos 90 minutos, y los rusos fueron reforzados por varios cientos de marineros de la Batería No. 2 y de la ciudad. Alrededor de las 10.45 horas, De la Grandière ordenó la retirada y la columna de Burridge, después de haber subido la ladera noreste de la colina, formó una retaguardia con la artillería francesa en la cima del desfiladero. Los restos destrozados de los marines y marineros franceses pasaron junto a Burridge, perseguidos ardientemente por infantería rusa, cosacos y marineros a punta de bayoneta. La fuerza de Burridge detuvo la persecución rusa pero el ataque fue un fracaso. Retirándose a la playa, los grupos de desembarco abordaron sus botes para regresar a sus barcos. Sin embargo, se produjeron más bajas cuando los fusileros rusos en las alturas encontraron objetivos fáciles y masacraron a los grupos de desembarco. En el proceso, el color de los Royal Marines se perdió, ya que cayó por la borda cuando le dispararon al portador del color.
Los aliados dejaron 52 muertos y heridos (26 británicos y 26 franceses). Los rusos capturaron las espadas de siete oficiales y una cantidad de armas de fuego, espadas y bayonetas, y al día siguiente encontraron el color de la Marina Real arrojado a la playa.
Los aliados se retiraron, aunque el Presidente y Virago lograron capturar la goleta rusa Anadyr , una pequeña goleta , y el transporte de 10 cañones Sitka el 28 de septiembre de 1854. Los aliados dejaron Petropavlovsk a los rusos hasta abril de 1855, cuando Nikolay Muravyov , consciente de la insuficiencia de tropas y armas para repeler otro ataque a la ciudad, hizo evacuar la guarnición de Petropavlovsk bajo el manto de nieve.
La flota aliada se retiró a la colonia de la isla de Vancouver y la francesa a San Francisco. Se reagruparon y regresaron en la primavera para descubrir que el Aurora había zarpado.
Los británicos y franceses sufrieron 209 bajas en la campaña por todas las causas, incluido el suicidio de Price. Los británicos sufrieron 26 muertos y desaparecidos y 79 heridos de diversos grados. Los franceses sufrieron 26 muertos y desaparecidos y 78 heridos. Algunas de estas bajas fueron bastante menores y otras no se debieron a la acción del enemigo. Por ejemplo, todas las bajas en las columnas de desembarco británicas fueron enviadas al HMS President , cuyo cirujano señala: [11]
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Observa que el presidente tuvo 9 muertos y heridos por disparos y astillas de madera durante los bombardeos (de los cuales 3 muertos y 6 heridos), algunos de los cuales fueron prestados por otros barcos (ya que el presidente entregó 190 hombres para los desembarcos).
Se publicaron los informes oficiales de las bajas (y los informes de los comandantes). [12] Desglosado por barco:
Total de 52 muertos o desaparecidos, 93 heridos graves y 64 heridos leves
Los rusos sufrieron 37 muertos y 78 heridos graves; En general, no se informaron lesiones menores.
La fuerza británica en las operaciones de septiembre de 1854 estaba al mando del contraalmirante David Price y consistía en:
El contralmirante francés Auguste Febvrier-Despointes tenía a su disposición:
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )53°01′00″N 158°39′00″E / 53.0167°N 158.6500°E / 53.0167; 158.6500