Las interacciones consumidor-recurso son el motivo central de las cadenas alimentarias ecológicas o redes alimentarias, [1] y son un término general para una variedad de tipos más especializados de interacciones entre especies biológicas, incluidos los sistemas presa-depredador (ver depredación ), huésped-parásito (ver parasitismo ), planta -herbívoro y víctima-explotador. Este tipo de interacciones han sido estudiadas y modeladas por los ecólogos de poblaciones durante casi un siglo. [2] [3] Las especies en la parte inferior de la cadena alimentaria, como las algas y otros autótrofos , consumen recursos no biológicos, como minerales y nutrientes de varios tipos, y obtienen su energía de la luz ( fotones ) o fuentes químicas. Las especies más arriba en la cadena alimentaria sobreviven consumiendo otras especies y pueden clasificarse por lo que comen y cómo obtienen o encuentran su alimento.
Han surgido varios términos para definir a los consumidores por lo que comen, como carnívoros que comen carne, piscívoros que comen pescado , insectívoros que comen insectos, herbívoros que comen plantas , granívoros que comen semillas y frugívoros que comen frutas , y omnívoros que comen carne y plantas. Existe una amplia clasificación de categorías de consumidores basada en una lista de comportamientos alimentarios . [ cita requerida ]
Otra forma de categorizar a los consumidores, propuesta por el ecologista sudafricano-estadounidense Wayne Getz, se basa en una formulación de red de transformación de biomasa (BTW) que organiza los recursos en cinco componentes: animales vivos y muertos, plantas vivas y muertas, y materia particulada (como cadáveres compostados o materia vegetal en descomposición). [4] También distingue entre los consumidores que recolectan sus recursos moviéndose a través de paisajes de aquellos que extraen sus recursos volviéndose sésiles una vez que han localizado una reserva de recursos lo suficientemente grande como para alimentarse durante la finalización de una etapa completa de su historia de vida.
En el esquema de Getz, las palabras para mineros son de etimología griega y las palabras para recolectores son de etimología latina. Así, un bestívoro, como un gato, caza animales vivos (latín: bestia=animal), mientras que un sarcófago, como una larva de mosca mina carne viva y un zontanofago (griego: zontanos=vivo), como un minador de hojas, extrae material vegetal vivo. Un carcasívoro (latín: carcasium=cadáver), como el buitre de lomo blanco, se alimenta de cadáveres de animales, mientras que un necrófago (griego: nekros=cadáver), como una mosca azul , extrae carne muerta. Los victivívoros (latín: victus=vivo) recolectan material vegetal vivo y, por lo tanto, incluyen a los frugívoros, néctivoros, graminívoros, granívoros y folívoros como subcategorías. Los lectivos, como muchas termitas, recogen material vegetal muerto (del latín lectus=cama, que es la raíz de la palabra hojarasca, como en hojarasca) y los tanatófagos (del griego thanatos=muerte), como las cochinillas, extraen pilas de material vegetal muerto. Los carnívoros y los herbívoros son categorías multigrupo genéricas para los que recogen respectivamente material animal y vegetal, independientemente de si está vivo o muerto. Los cosechadores, carroñeros y detritívoros son recolectores respectivamente de material vivo, muerto y particulado. Los parásitos, saprófagos y descomponedores son mineros respectivamente de material vivo, muerto y particulado. [4]