El sistema de producción de vegetales ( Veggie ) es un sistema de crecimiento de plantas desarrollado y utilizado por la NASA en entornos espaciales. El objetivo de Veggie es proporcionar una fuente de alimentos autosuficiente y sostenible para los astronautas, así como un medio de recreación y relajación a través de la jardinería terapéutica. [2] Veggie fue diseñado en conjunto con ORBITEC y entró en funcionamiento a bordo de la Estación Espacial Internacional en 2014, con otro módulo Veggie agregado a la ISS en 2017. [3]
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El sistema de producción de vegetales Veggie se implementó en la Estación Espacial Internacional como una plataforma de investigación aplicada para la producción de alimentos en el espacio. Entre los objetivos de este proyecto se encuentran aprender sobre cómo crecen las plantas en un entorno de microgravedad y aprender sobre cómo se pueden cultivar plantas de manera eficiente para el uso de la tripulación en el espacio. [2] Veggie fue diseñado para requerir poco mantenimiento, usar poca energía y tener una masa de lanzamiento baja. Por lo tanto, Veggie proporciona un entorno poco regulado con un control mínimo sobre la atmósfera y la temperatura del módulo. El sucesor del proyecto Veggie es el Hábitat Avanzado de Plantas (APH), que se entregó a la Estación Espacial Internacional en 2017. [4] [5]
En 2016, en los experimentos Veggie-3 (VEG-03 A, B, C, D) se cultivaron lechugas romanas rojas "extravagantes", repollo chino Tokyo Bekana, mostaza Mizuna y lechuga verde Waldmann. [3] [6]
Un módulo Veggie pesa menos de 8 kg (18 lb) y utiliza 90 vatios. [7] Consta de tres partes: un sistema de iluminación, un recinto de fuelle y un depósito. [8] El sistema de iluminación regula la cantidad e intensidad de la luz que reciben las plantas, el recinto de fuelle mantiene el entorno dentro de la unidad separado de sus alrededores y el depósito se conecta a las almohadas de las plantas donde crecen las semillas.
El sistema de iluminación de Veggie consta de tres tipos de LED de colores diferentes : rojo, azul y verde. Cada color corresponde a una intensidad de luz diferente que recibirán las plantas. [2] Aunque el sistema de iluminación se puede reconfigurar, la siguiente tabla muestra los ajustes predeterminados y sus intensidades correspondientes en micromoles por segundo por metro cuadrado. [2]
Además de este sistema de iluminación, Veggie también utiliza fuelles opacos para obstruir las fuentes de luz externas. [2]
El fuelle controla el flujo y la presión del aire dentro del contenedor. El fuelle está hecho de un polímero fluorado y está conectado al sistema de iluminación en su parte superior y a una placa base en su parte inferior. El hardware que alimenta el fuelle se alimenta y se enfría mediante ExPRESS Racks. [2] Aunque el fuelle regula el flujo y la presión del aire, la temperatura y la humedad quedan controladas por el entorno circundante del módulo Veggie. [8]
El depósito del módulo Veggie contiene y proporciona agua a los almohadones vegetales en los que crecen las plantas. Los almohadones vegetales contienen todos los demás materiales, como fertilizantes y semillas, para que crezcan las plantas. Las semillas se orientan dentro del almohadón vegetal pegajoso de modo que sus raíces crezcan hacia abajo en el sustrato proporcionado por el almohadón vegetal y sus tallos crezcan hacia arriba fuera del almohadón vegetal. [9]
Las siguientes plantas han sido cultivadas utilizando el Sistema de Producción de Hortalizas:
En 2010, Desert Research and Technology Studies (Desert RATS) realizó pruebas operativas del sistema de producción de hortalizas con lechuga. Las tres variedades de lechuga que se plantaron inicialmente dieron resultados positivos, pues crecieron y se consumieron en 14 días. El equipo de Desert RATS informó de resultados psicológicos uniformemente positivos del equipo de prueba. [15] Hasta el momento no se ha publicado información sustancial sobre las diferencias entre los valores nutricionales de las plantas cultivadas en el espacio y las cultivadas en la tierra.
A partir de agosto de 2015, el sistema Veggie logró cultivar plantas comestibles en la ISS. [9] Además, la NASA anunció planes para lanzar un sistema de crecimiento de plantas más avanzado llamado Advanced Plant Habitat en 2017. [2] No se han registrado resultados sobre los beneficios psicológicos del sistema Veggie en el espacio.
