Un sistema de predicción de rayos es un tipo de equipo de detección de rayos que determina cuándo las condiciones atmosféricas pueden producir rayos y hace sonar una alarma, advirtiendo a las personas cercanas de que hay un rayo inminente y dándoles la oportunidad de encontrar un lugar seguro antes de que la tormenta llegue a la zona. Los sistemas de protección contra rayos se instalan a menudo en áreas al aire libre que suelen estar congestionadas de gente, carecen de refugio suficiente y son difíciles de evacuar rápidamente (como parques acuáticos , campus universitarios y grandes complejos de piscinas o campos deportivos ). Estos lugares son particularmente peligrosos durante las tormentas eléctricas. Los sistemas de predicción son propensos a falsas alarmas, ya que responden a condiciones que no siempre se atribuyen a una tormenta eléctrica en desarrollo. [ cita requerida ] Los datos del campo eléctrico se utilizan normalmente junto con la información de detección para limitar los falsos positivos. [ cita requerida ]
El equipo de detección está diseñado para monitorear constantemente la actividad eléctrica atmosférica y el potencial de ocurrencia de rayos mediante radar y otros métodos. [ cita requerida ] Las tormentas son escaneadas por radar para determinar el grado de electrificación y el potencial de ocurrencia de rayos. [ cita requerida ]
El método utilizado por estos sistemas incluye la instalación de al menos tres receptores en lugares conocidos para triangular sus datos. Cuando alguno de los receptores detecta una fuerte perturbación eléctrica, la ubicación se comparte con otros receptores de la zona para corroborarla y, a continuación (suponiendo que los datos hayan pasado los filtros), se codifican y transmiten a una instalación central y, a continuación, se procesan para obtener la posición del rayo. [ cita requerida ] Al detectar los campos eléctricos de las tormentas eléctricas, se puede predecir una trayectoria que permita emitir avisos con una antelación de hasta 30 minutos antes de que el rayo caiga en la zona protegida. [ cita requerida ] El sistema está sincronizado con la red de navegación LORAN de la Guardia Costera de los EE. UU. e incluye varias funciones que permiten un análisis más preciso de la posición del rayo. [ cita requerida ]
Mientras que algunos sistemas requieren la activación remota manual de la sirena desde la central de monitoreo, otros funcionan automáticamente. Estos sistemas también pueden emitir un tono de "Todo despejado" cuando la actividad eléctrica en el área monitoreada ha disminuido a niveles seguros. Esta característica elimina tanto la necesidad de un monitoreo especializado del sistema como la posibilidad de un error humano en la interpretación de los datos. [ cita requerida ]