El sistema de distribución de alcohol en tres niveles es el sistema de distribución de bebidas alcohólicas establecido en los Estados Unidos después de la derogación de la Prohibición . [1] Los tres niveles son los importadores o productores; los distribuidores; y los minoristas. La estructura básica del sistema es que los productores pueden vender sus productos solo a distribuidores mayoristas que luego venden a minoristas, y solo los minoristas pueden vender a los consumidores. Los productores incluyen cerveceros, productores de vino, destiladores e importadores. El sistema de tres niveles tiene como objetivo prohibir las casas vinculadas y evitar "condiciones de comercialización desordenadas". [2]
Algunos estados decidieron convertirse en jurisdicciones de control de bebidas alcohólicas después de la Prohibición. En estos estados, parte o la totalidad del nivel de distribución, y a veces también el nivel de venta minorista, están a cargo del propio gobierno estatal (o de contratistas que operan bajo su autoridad) en lugar de entidades privadas independientes.
El único estado con un sistema de venta minorista y distribución operado por empresas privadas que no requiere ningún tipo de sistema de tres niveles es el estado de Washington . En Washington, los minoristas pueden comprar bebidas alcohólicas directamente a los productores, pueden negociar descuentos por volumen y pueden almacenar su inventario ellos mismos. Sin embargo, el sistema de tres niveles sigue siendo en gran medida una realidad en Washington a pesar de la falta de una ley que lo exija. [3]
En 1933, la 18.ª Enmienda fue derogada por la Vigésima Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . (Anteriormente, la Decimoctava Enmienda había prohibido el alcohol en los EE. UU. en 1919 y condujo a la Prohibición en 1920). La Sección 2 de la Vigésima Primera Enmienda especifica que el poder de controlar el alcohol reside en los estados, dejando a cada estado la decisión de cuándo y cómo derogar la Prohibición.
Después de la Prohibición, los estados comenzaron a buscar métodos para regular y controlar la industria del alcohol. También estaban ansiosos por idear un método para imponer y recaudar impuestos a los productores de alcohol. Ambas preocupaciones llevaron a los estados a crear individualmente entornos en los que la propiedad única de los tres niveles (producción, distribución y venta minorista) estaba total o parcialmente prohibida. Como la Enmienda 21 dejó a los estados la tarea de regularse a sí mismos, las leyes sobre el alcohol y la naturaleza del sistema de tres niveles pueden variar significativamente de un estado a otro.
Los estados tienen varias excepciones a esta regla, siendo la más frecuente el caso de una cervecería , que es al mismo tiempo productora y minorista, y no tiene obligación de vender a un distribuidor. Algunos estados permiten que una entidad participe en dos de los niveles, lo que permite que las pequeñas cervecerías actúen como su propio distribuidor, por ejemplo. Muchos estados permiten que las bodegas vendan botellas de vino en el lugar a los clientes.
Generalmente los productores otorgan a un distribuidor derechos exclusivos para comercializar su producto dentro de un área geográfica, de modo que no habrá, por ejemplo, dos distribuidores de productos Anheuser-Busch compitiendo entre sí.
Las normas también varían según el tipo de relaciones que cada uno de los niveles puede establecer con los otros dos niveles. Por ejemplo, es posible que a un productor no se le permita ofrecer artículos o servicios promocionales a un minorista. Otro ejemplo es que un distribuidor de cerveza podría ser responsable de instalar y mantener líneas de cerveza tirada en un restaurante, o podría tener prohibido hacerlo por ley, según el estado.
Además, varios estados son estados de control de bebidas alcohólicas : en cualquiera de estas jurisdicciones, los gobiernos estatales mantienen un monopolio en el nivel de distribución del sistema (al menos para las bebidas destiladas). Algunos (como Utah y Pensilvania ) monopolizan los niveles de distribución y venta minorista. Aquellos que mantienen monopolios solo sobre el sistema de distribución (como Michigan ) aún podrían decir que tienen un sistema de tres niveles: en esos estados, los productores venden al distribuidor (en estos casos, el estado en lugar de un operador privado) que a su vez vende a puntos de venta minoristas privados.
La única excepción sustancial al sistema de tres niveles es el estado de Washington. [4] En noviembre de 2011, los votantes de Washington aprobaron la Iniciativa 1183, que desmanteló el sistema de venta minorista operado por el estado y eliminó el requisito legal de un sistema de distribución de tres niveles para las ventas de bebidas alcohólicas. [5] [6] Bajo la ley modificada, el sistema de venta minorista de licores operado por el estado anterior fue eliminado a favor de la venta minorista privada con fuertes impuestos. Por un margen sustancial, Washington tiene la tasa impositiva sobre el licor más alta del país. [7] Con una tasa impositiva sobre el licor de alrededor de $35 por galón, su impuesto sobre el licor es aproximadamente un 50% más alto que en Oregon, que tiene la siguiente tasa más alta. [7] En Washington, los minoristas pueden eludir a los distribuidores comprando directamente a los productores, pueden negociar descuentos por volumen y pueden almacenar su inventario ellos mismos. La venta minorista privada comenzó el 1 de junio de 2012. [8] Aunque la venta minorista privada debería aumentar la competencia en principio, en muchos casos los productores han firmado acuerdos de comercialización exclusivos con distribuidores para la región de mercado, hasta el punto de que cada marca a menudo solo está disponible a través de un único distribuidor en el estado (aunque los grandes minoristas como Costco han podido aprovechar la ley y en algunos casos han introducido sus propias marcas ). [3] Contrariamente a los temores de algunos en el proceso político, el número de arrestos por conducir ebrio y accidentes automovilísticos relacionados con el alcohol en realidad disminuyó en el año posterior a la conversión al nuevo sistema. [7]
Antes de octubre de 2018, en Oklahoma existía un tipo diferente de excepción al sistema de tres niveles, donde las leyes históricamente exigían un sistema de cuatro niveles para las ventas de paquetes de cerveza con más de 3,2 % de alcohol en peso (4,0 % en volumen). Históricamente, a los cerveceros de ese estado se les prohibía vender a distribuidores; en su lugar, se les exigía que vendieran a intermediarios, quienes a su vez venderían a distribuidores. Tras la aprobación de un referéndum de los votantes en 2016, los niveles de intermediarios y distribuidores se fusionaron efectivamente a partir del 1 de octubre de 2018, lo que dio como resultado el sistema de tres niveles común al resto de los EE. UU. [9]
Wine and Spirits Wholesalers of America (WSWA), una influyente organización comercial y grupo de presión con sede en Washington, DC [10] que trabaja para oponerse a las iniciativas para alterar el modelo de tres niveles, sostiene que los mayoristas no solo venden alcohol sino que también cumplen funciones estatales y se dedican a fomentar la responsabilidad social con respecto al alcohol. [11]
La Asociación Nacional de Minoristas de Vino representa a la industria minorista del vino y aboga por la libre circulación del vino a través de las fronteras estatales. [12] [13]
En algunas jurisdicciones se aplica un sistema de tres niveles similar al de los productos de tabaco . [14] En junio de 2017, los mayoristas de tabaco propusieron que el sistema de tres niveles también se impusiera para la marihuana recreativa en Massachusetts . [14] Argumentaron que esto mejoraría la aplicación de la recaudación de impuestos. [14]
En el Reino Unido no existe un equivalente directo , lo que ha dado lugar a críticas según las cuales los grandes distribuidores (como los supermercados, etc.) pueden presionar a los minoristas de cerveza locales e independientes. [15]
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