El sistema de dispensarios de Carolina del Sur fue un monopolio estatal sobre la venta de licores en el estado de Carolina del Sur , Estados Unidos, que funcionó desde 1893 hasta 1907 en todo el estado y hasta 1916 en algunos condados. El sistema fue una idea del gobernador Benjamin Tillman , un granjero de Edgefield conocido como "Pitchfork Ben", que se desempeñó como gobernador de 1890 a 1894 y como senador de los EE. UU. desde 1895 hasta su muerte en 1918. Este experimento nunca antes se había intentado a nivel estatal y resultó ser la última vez que un estado exigiría que todo el licor vendido dentro de sus fronteras se embotellara y se dispensara a través de instalaciones administradas por el estado. [1] El sistema de dispensarios de Carolina del Sur llegó a conocerse como "El bebé de Ben Tillman". [2]
Heath y Kinnard (1980) analizan los antecedentes y la motivación de los prohibicionistas en Carolina del Sur y los cinco referendos sobre la prohibición celebrados entre 1892 y 1940. Después de que los prohibicionistas ganaran el referendo de 1892, Ben Tillman convenció a la legislatura estatal para que adoptara el sistema de dispensarios, por el que el estado recibía los beneficios de la venta de licor y lo controlaba estrictamente al mismo tiempo. Aunque las fuerzas prohibicionistas ganaron referendos posteriores, el estado se mostró reacio a cerrar el sistema de dispensarios debido a los ingresos que generaba. Las razones religiosas, así como la proximidad a Charleston (cuanto más lejos estaba el condado, más probabilidades había de votar a favor de la prohibición), fueron las dos principales razones para apoyar la prohibición, o no, en Carolina del Sur.
El sentimiento prohibicionista, apoyado por los ministros bautistas y metodistas, creció rápidamente en la década de 1880. En 1889, se presentó un proyecto de ley que proponía la prohibición de las bebidas alcohólicas en la Cámara de Representantes de Carolina del Sur, pero no logró aprobarse por un margen de solo ocho votos. En 1890, la Cámara aprobó una medida que finalmente fue derrotada en el Senado. La mayoría de los observadores pensaban que Carolina del Sur se habría convertido en un estado "seco" si no fuera por la llegada del sistema de dispensarios. Después de que Tillman y su coalición de agricultores pobres ("los muchachos de los sombreros de lana") llegaran al poder en 1890, el sistema de dispensarios se convirtió en su respuesta a la cuestión del alcohol. La Asamblea General de Carolina del Sur estableció el sistema de dispensarios estatales en una votación apresurada a las 5:30 a. m. del último día de la sesión, el 24 de diciembre de 1892. Los "húmedos" o antiprohibicionistas pensaban que el sistema era mejor que la prohibición, ya que el licor seguía siendo legal, mientras que los "secos" o prohibicionistas veían el sistema como un paso hacia la prohibición, pero en última instancia lo que querían era una prohibición total; ninguno de los dos bandos estaba contento con la nueva ley.
El monopolio que creó el estado era completo; las ventas al por mayor y al por menor estaban controladas por el sistema de dispensarios a través de una junta estatal de control, que estaba formada por el gobernador, el interventor general y el fiscal general. La administración diaria estaba en manos de un comisionado estatal designado por el gobernador. El comisionado estaba encargado de adquirir todos los licores que luego serían embotellados por el dispensario estatal y vendidos a los dispensarios del condado. Se daría preferencia a las cervecerías y destiladores locales. El licor embotellado por el dispensario estatal era el único licor que se vendía legalmente en Carolina del Sur. De 1893 a 1900, las botellas utilizadas por el dispensario tenían un diseño en relieve que presentaba un árbol de palmito con troncos cruzados debajo de la base del tronco, y de 1900 a 1907 un diseño de "escritura" superpuesto y entrelazado con S, C y D reemplazó el diseño del árbol. Esto se debió en gran parte a que los prohibicionistas se oponían a tener un símbolo estatal tan prominente como el árbol de palmito en relieve en las botellas de licor. El diseño de la escritura o monograma permaneció en las botellas de los dispensarios hasta el final del sistema en 1907.
La corrupción del Dispensario como máquina política alarmó a los reformistas de la era progresista, junto con el sector eclesiástico que quería una prohibición total. La Asamblea General aprobó la ley Bryce en 1904 que permitía a los condados elegir si permitían o no la venta de alcohol. Muchos de los condados del norte del estado votaron a favor de prohibir la venta de alcohol y no pasó mucho tiempo antes de que la Asamblea General discutiera la viabilidad del propio Dispensario. En 1907, se aprobó la ley Carey-Cothran que abolió el Dispensario Estatal y dispuso el establecimiento de dispensarios en todos los condados que optaran por seguir vendiendo alcohol.
Los condados que tenían dispensarios prosperaron gracias a los ingresos generados por la venta de alcohol, pero el sentimiento prohibicionista era irresistible y en 1915 los condados secos intentaron poner fin a la venta de alcohol en todo el estado. Un referéndum celebrado en el estado sobre la cuestión de la prohibición obtuvo el apoyo de dos a uno de los votantes, y posteriormente la Asamblea General promulgó una ley en 1916 para prohibir la venta de alcohol y limitar la importación de otros estados.
En su mayor parte, lo único que queda del Dispensario de Carolina del Sur son las botellas (en su mayoría vacías) que se fabricaron simplemente para contener bebidas alcohólicas para su venta y consumo, sin tener en cuenta la estética de la botella o el diseño. Los coleccionistas atesoran las botellas no por la belleza de su diseño o color, sino más bien como un vínculo con una era intrigante de la historia.
En la actualidad, muchos coleccionistas de botellas buscan con entusiasmo las botellas del dispensario SC, que se han vuelto bastante escasas en términos de variedades comunes. Algunas variedades son extremadamente raras y valen $20,000 o más para los coleccionistas ávidos dispuestos a pagar el precio por ellas. Algunos ejemplares muy raros se venden por poco menos de $30,000, en las condiciones adecuadas.
El tipo más común de botella de dispensario de Carolina del Sur es el frasco "jo-jo", que es un frasco con paneles planos en la parte delantera y trasera, hombros redondeados y una curvatura hacia la base. Estos se fabricaron y utilizaron durante toda la vida del sistema de dispensario. Otro tipo de frasco, el frasco union, se utilizó hasta principios del siglo XX, y ninguno se fabricó con el diseño del monograma. A diferencia de los jo-jos, que llevaban la leyenda "SC Dispensary", los unions llevaban tanto este como "South Carolina Dispensary". También se fabricaron y utilizaron botellas cilíndricas de media pinta, pinta y un cuarto de galón.
Las jarras de cerámica se produjeron en dos variantes principales: las fabricadas en el distrito de Edgefield, Carolina del Sur, y las fabricadas en Virginia.
Las variantes de Carolina del Sur se fabricaron en tamaños de medio galón y galón, todas hechas de arcilla local con el árbol de palmito y el SC Dispensary estampados a mano después de ser torneados a torno. En junio de 1893, el estado compró 2118 jarras de medio galón y 2046 jarras de un galón a JG Baynham de Trenton por un costo total de $217.35. Las jarras de medio galón costaban 3.5 centavos cada una y las de un galón 7 centavos cada una. [3] La gran mayoría fueron fabricadas por Baynham, pero la familia Hahn (o Horne) colaboró con parte de la producción.
Un buen ejemplar de una de estas jarras puede alcanzar un precio de entre 7.000 y 9.000 dólares. Hay muchos factores que influyen para que se trate de un "buen ejemplar".
Las jarras de cerámica de Virginia no se torneaban a torno, sino que se fabricaban con un molde Jigger o un proceso similar. Las tres variedades principales de estas y todos los ejemplares conocidos están estampados con un emblema estatal azul y el nombre del dispensario bajo un esmalte de sílice/vidrio transparente. Se venden por entre 2500 y 3500 dólares, según el estado y la variación.
Hay falsificaciones en el mercado de ambas variantes y un par de botellas de vidrio.
Existen otros tipos de botellas atípicas y algunas botellas que no estaban estampadas y que se marcaban como artículos de dispensario solo por la etiqueta. Un artículo muy buscado es la botella de dispensario conmemorativa de recuerdo con capacidad de dos onzas fabricada para la Exposición Interestatal y de las Indias Occidentales de Carolina del Sur en Charleston, Carolina del Sur, que se llevó a cabo en 1901-1902. Con diferentes variedades de colores de vidrio, fabricantes de vidrio y matices de diseño, hay muchas variedades de botellas de dispensario de SC para coleccionar. Cada botella de dispensario de SC es única debido a que está soplada en un molde por un soplador de vidrio , ya que la máquina automática para fabricar botellas Owens AR aún no se usaba ampliamente.