Un sistema de transmisión automática (ATS) es un sistema automatizado diseñado para mantener en funcionamiento el sistema de transmisión y antena de una estación de radio o televisión sin supervisión o atención humana directa durante largos períodos. A estos sistemas se los denomina ocasionalmente sistemas de transmisión automatizados para evitar confusiones con la transmisión automática de un automóvil .
Tradicionalmente, las estaciones de radio y televisión debían contar con un operador , técnico o ingeniero eléctrico autorizado disponible para atender un transmisor en todo momento en que estuviera en funcionamiento o fuera de funcionamiento. Cualquier condición (como una transmisión distorsionada o fuera de frecuencia ) que pudiera interferir con otros servicios de transmisión requería una intervención manual inmediata para corregir la falla o sacar el transmisor del aire. Las instalaciones también debían ser monitoreadas para detectar cualquier condición de falla que pudiera perjudicar la señal transmitida o causar daños al equipo de transmisión. [1]
Como los transmisores de radiodifusión se encontraban a menudo en una ubicación diferente de los estudios de transmisión, la operación supervisada requería que un operador estuviera físicamente ubicado en el sitio del transmisor. En las décadas de 1950 y 1960, se introdujeron los sistemas de control remoto para permitir que un operador en el estudio encendiera o apagara el transmisor. [1] Al mismo tiempo, los ingenieros de RCA desarrollaron en Montreal un sistema de control remoto temprano, el Automon, que incluía un sistema de relé que detectaba automáticamente si el transmisor estaba funcionando fuera de sus parámetros permitidos. El Automon podía enviar una alarma al estudio si el transmisor estaba fuera de tolerancia y, si se perdía el contacto con el estudio, podía apagar automáticamente el transmisor. [2] Un sistema similar fue desarrollado en 1953 por Paul Schafer en California, utilizando un teléfono de disco para aumentar o disminuir los parámetros del transmisor de forma remota. [3]
A medida que la tecnología mejoró, los transmisores se volvieron más confiables y los medios electromecánicos para verificar y corregir problemas se volvieron comunes. Las regulaciones finalmente se pusieron al día con estos avances, para permitir la operación sin supervisión a través de un ATS. [1] Durante la década de 1970, la BBC hizo un uso generalizado de sistemas automatizados en su red de televisión UHF para cambiar de transmisores principales a transmisores de reserva en caso de falla, así como para alertar al personal de ingeniería sobre problemas. [4] En 1977, la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. flexibilizó las reglas de operación para permitir que las estaciones en los Estados Unidos con ATS monitorearan automáticamente el funcionamiento del transmisor y permitieran que el ATS ajustara automáticamente la modulación o apagara el transmisor si la operación estaba fuera de tolerancia, [1] [5] aunque las reglas específicas han seguido evolucionando con los cambios en el Sistema de Alerta de Emergencia y la introducción de la radio digital . [6]
Un ATS monitorea condiciones como voltaje , corriente y temperatura dentro del gabinete o caja del transmisor y, a menudo, también tiene sensores externos, particularmente en la antena. Algunos sistemas tienen puntos de monitoreo remoto que informan a la unidad principal a través de enlaces de telemetría . [7]
Los sistemas avanzados pueden monitorear y, a menudo, corregir otros problemas que se consideran críticos para la misión , como detectar hielo en los elementos de la antena o los radomos y encender los calentadores para evitar que la VSWR (potencia reflejada desde una antena desadaptada de regreso al transmisor) sea demasiado alta. Las estaciones de alta potencia que usan bombas de desecación para colocar nitrógeno seco en su línea de alimentación (para desplazar la humedad y aumentar la eficiencia ) también pueden monitorear la presión . También se pueden monitorear los generadores , las baterías y la electricidad entrante . [7]
Si algo sale mal y el ATS no puede solucionarlo, puede enviar llamadas de ayuda a través de un buscapersonas , un mensaje de voz telefónico o enlaces de telemetría dedicados a un punto fijo, como un estudio de transmisión . Además de posiblemente escuchar si hay aire muerto en el enlace estudio/transmisor , un ATS no cubre la programación o el equipo del estudio como la automatización de transmisión , sino solo la " planta transmisora ". [7]
Un ATS también se puede utilizar para automatizar tareas programadas, como reducir la potencia de transmisión de una estación de radio AM al anochecer y aumentarla al amanecer para cumplir con los requisitos de licencia para diferentes patrones de propagación durante el día y la noche. [1]