El sistema de pandillas es un sistema de división del trabajo dentro de la esclavitud en una plantación . Es el más brutal de los dos tipos principales de sistemas laborales. La otra forma, conocida como sistema de tareas , era menos dura y permitía a los esclavos más autogobierno que el sistema de pandillas. El sistema de pandillas permitía trabajar continuamente al mismo ritmo durante todo el día. La primera cuadrilla, o "gran cuadrilla", recibió el trabajo más duro, para los esclavos más aptos. La segunda cuadrilla era para esclavos menos capaces (adolescentes, ancianos o esclavos enfermos) y a esta cuadrilla se le asignaba un trabajo más ligero. Al tercer grupo se le asignó el trabajo más fácil.
Por ejemplo, el grupo de plantadores de la plantación McDuffie se dividió en tres clases (citado por Metzer):
La primera clase tuvo que seguir adelante y crear pequeños agujeros con una distancia de aproximadamente 18 a 25 cm (7 a 10 pulgadas) entre sí. Luego, la segunda clase arrojó semillas de algodón en estos agujeros y la tercera clase cubrió los agujeros con tierra. [1]
En Estados Unidos, el sistema de pandillas se desarrolló en el siglo XIX y es característico del período anterior a la guerra (c. 1820-1865). Se asocia especialmente con la producción de algodón en el sur profundo, pero también con la producción de tabaco y azúcar. [2] Las plantaciones de arroz en Carolina, por ejemplo, nunca adoptaron un sistema de trabajo en pandillas. La idea de un sistema de pandillas es que los trabajadores esclavizados trabajarían todo el día (tradicionalmente, desde el amanecer hasta el atardecer) bajo la supervisión de un supervisor. [3] Los descansos para el almuerzo y la cena formaban parte del sistema. Esto se opone al sistema de tareas, según el cual el trabajador es liberado cuando finaliza la tarea asignada para el día.