El sistema de liga de fútbol de la Unión Soviética era una serie de ligas interconectadas para clubes de fútbol de asociaciones masculinas en la Unión Soviética que incluían "equipos de maestros" (un término para un equipo de fútbol de asociaciones profesionales) de las repúblicas de la unión constituyente . El sistema tiene un formato jerárquico con ascensos y descensos entre ligas de diferentes niveles, lo que permite incluso al club más pequeño la posibilidad teórica de llegar a lo más alto del sistema. Durante la mayor parte de su tiempo, el nivel de toda la Unión tuvo dos niveles, mientras que durante una buena parte del período soviético existió un tercer nivel, y durante un período mucho menor, un cuarto.
El número exacto de equipos de maestros soviéticos variaba de año en año a medida que los clubes (equipos) se unían y abandonaban ligas, se retiraban o se fusionaban por completo. En ocasiones, el formato de competición de una temporada incluía múltiples etapas con varios grupos, incluido el nivel superior. El tercer nivel (más conocido como Segunda Liga) desde su reactivación en 1963 constaba de entre cinco y nueve grupos conocidos como zonas, cuyos ganadores se clasificaban para un torneo de play-off promocional.
La rotación entre las competiciones republicanas y la "pirámide" del fútbol de toda la Unión existía sólo para la RSFS de Rusia y la RSS de Ucrania .
El sistema de liga de fútbol de la Unión Soviética estaba dominado por equipos de maestros de la SFSR rusa y particularmente de Moscú . El partido central de la liga superior fue inicialmente el derbi de Moscú entre Spartak y Dinamo (ver el derbi ruso más antiguo ). Después de la Segunda Guerra Mundial apareció ganador el CDKA ( hoy conocido como CSKA), que también era conocido como el equipo de los tenientes. Tras algunas reformas en la organización de competiciones a principios de la década de 1960, los clubes fuera de Moscú obtuvieron el título de campeón de la máxima liga a medida que el sistema de liga de fútbol de la Unión Soviética se amplió con más equipos de maestros de varias repúblicas unidas y sus regiones (provincias). En 1980, el juego principal de la Liga Superior soviética se convirtió en una rivalidad entre las capitales rusa y ucraniana, Spartak Moscú y Dinamo Kiev (Dynamo Kyiv) (ver Rivalidad Spartak Moscú-Dynamo Kyiv ).
La pirámide del fútbol femenino en la Unión Soviética existió sólo en 1990 y en 1991 (durante el proceso de disolución de la Unión Soviética ) se dividió por separado en tres niveles.
Inicialmente, en el campeonato de primavera de 1936 sólo participaban siete equipos en el grupo superior, mientras que en el campeonato de otoño el número de participantes se incrementó a ocho. En el segundo grupo se produjo una situación similar, ya que en el campeonato de primavera hubo algunas retiradas. En el tercer grupo, el número de participantes se mantuvo sin cambios en ocho durante ambas partes de la temporada de 1936. Al mismo tiempo, en el cuarto grupo inicialmente había cinco equipos para la mitad de primavera y seis para la mitad de otoño.
En 1937 el número de participantes sigue creciendo. Se produjeron algunos cambios entre los grupos A y B, aunque inicialmente ambos estaban formados por ocho equipos. Los grupos V y G aumentaron sus grupos de equipos a 10 y 12 participantes, respectivamente. También para 1937 se introdujo el Grupo D con dos subgrupos.
En 1938 todos los grupos se fusionaron en una gran superliga de 26 equipos.
En las temporadas de 1939 y 1940, el Grupo A estaba formado por 14 equipos. También hubo un resurgimiento del Grupo B con 23 equipos al principio y luego reducido también a 14.
En la temporada de 1941 sólo existía el campeonato del Grupo A, que se ajustó en gran medida a 15 equipos.