La unión de rugby masculina en Inglaterra consta de 106 ligas, que incluyen ligas profesionales del más alto nivel hasta ligas regionales de aficionados. Los ascensos y descensos están vigentes en todo el sistema.
La unión de rugby femenina en Inglaterra consta de 26 ligas, [1] que incluyen una liga nacional semiprofesional del más alto nivel, hasta ligas regionales de aficionados. Los ascensos y descensos se aplican en todo el sistema, con excepción de la Premiership femenina . [2]
Históricamente, no se permitían ligas porque se consideraban una señal de profesionalismo. En la década de 1970, la RFU permitió la creación de ligas de mérito regionales, siendo las más importantes las ligas de mérito del Norte, Midlands, Suroeste y Londres. En 1984, la RFU aprobó la creación de dos tablas de mérito nacionales donde los clubes debían jugar un mínimo de ocho partidos contra los clubes de su división. En 1985 se creó una tercera liga nacional de mérito. En 1987 se convirtió en un verdadero sistema de liga nacional.
El formato y la competitividad de las ligas han cambiado mucho desde que se formaron por primera vez [3] y en noviembre de 2008 se anunció una reestructuración generalizada y global de las ligas, que se implementaría a partir de la temporada 2009-10. Bajo esta nueva estructura, la liga superior siguió siendo la Gallagher Premiership de 12 equipos . La liga de segundo nivel fue rebautizada y reestructurada como Campeonato RFU , que reemplazó a la antigua División Nacional Uno. Esta liga también contaba con 12 equipos, y al igual que la Premiership, es profesional . Debajo de las dos ligas profesionales, las Ligas Nacionales se reestructuraron para incluir una nueva Liga Nacional 1 de 16 equipos , una Liga Nacional 2 Sur de 16 equipos y una Liga Nacional 2 Norte de 16 equipos . Las cuatro ligas regionales principales pasaron a formar parte de la Liga Nacional 3 en el nivel cinco.
Para la temporada 2017-18, las ligas de la Liga Nacional 3 pasaron a llamarse Premier como parte de su título para hacer una distinción entre la unión regional de rugby y las Ligas Nacionales mencionadas anteriormente. [4] Otros cambios esa temporada hicieron que London 3 North East fuera reemplazada por dos nuevas ligas: London 3 Eastern Counties y London 3 Essex , con equipos transferidos según la ubicación.
En 2020, se anunció que se implementaría una nueva estructura de liga en el juego comunitario entre 2022 y 2023. La nueva estructura, que fue en parte respuesta a la pandemia de COVID-19, se revisará cada tres años y experimentó los siguientes cambios: [5]
El tamaño de las ligas por debajo del nivel 6 dependerá de la cantidad de equipos y la ubicación geográfica. [6]
En febrero de 2021, la RFU aprobó una moratoria sobre el descenso tanto de la Premiership como del Championship en respuesta a la incertidumbre provocada por la pandemia de COVID-19. También se confirmó que se estaban revisando la estructura de la liga y los criterios mínimos para el ascenso. [7] La moratoria solo cubría el descenso y no incluía el ascenso del Campeonato, lo que significa que la Premiership se expandió a 13 equipos y el Campeonato se redujo a 11 en 2021-22 con el ascenso de los Saracens .
En junio de 2021, como parte de una revisión más amplia, la moratoria se amplió dos años más en la Premiership y también incluyó el descenso del Campeonato en 2021-22 y el ascenso del Campeonato después de la temporada 2022-23. Esto significa que la Premiership puede ampliarse aún más a 14 equipos en 2022-23 y el Campeonato puede reducirse a 10. [8] A continuación se describe un resumen de los cambios:
La promoción sigue sujeta a estándares mínimos que han sido revisados e incluyen varios factores.
La Premiership Rugby es la liga de primer nivel de Inglaterra y contiene a los 10 mejores clubes profesionales. El cargo de primer ministro todavía incluye criterios estrictos sobre el terreno y un tope salarial que deben cumplir todos los participantes. El ascenso del Campeonato permanece (sujeto a elegibilidad), sin embargo, el último equipo no ha descendido desde el final de la temporada 2019-20. El club que busca el ascenso debe cumplir con los criterios de estándares mínimos. El campeón es el mejor equipo del Campeonato RFU después de la temporada liguera. Anteriormente existía un sistema de play-off para decidir qué equipo se coronaba campeón. Se esperaba que esto pusiera fin a un número selecto de clubes que saltaban entre ligas. (Por ejemplo, en cada temporada entre 2005-06 y 2008-09, el club descendió a la División Nacional Uno y obtuvo el ascenso a la Premiership la temporada siguiente, y también el ascenso o descenso del Leeds Carnegie ). Aún continúa el debate sobre la cuestión del ascenso y el descenso, pero con criterios estrictos se reducen los temores. De 2023 a 2024, el último equipo clasificado de la Premiership jugará contra el ganador del campeonato (sujeto a la elegibilidad para el ascenso) por un lugar en la Premiership de la temporada siguiente.
El nuevo Campeonato RFU se formó en 2009-10 para proporcionar un segundo nivel de competencia profesional. La antigua División Nacional Uno se redujo de 16 clubes a 12 para adaptarse a la nueva estructura de partidos. Durante las primeras tres temporadas esto incluyó:
A partir de la temporada 2012-13 , se suspendió la segunda fase de grupos. Los cuatro mejores equipos al final de la temporada de ida y vuelta entraron a los play-offs para determinar el campeón de la liga, que obtuvo el ascenso siempre que se cumplieran los estándares de ingreso a la Premiership. El último equipo al final de la temporada de ida y vuelta fue relegado y reemplazado por los campeones de la Liga Nacional 1 de tercer nivel .
Desde 2017-18 hasta 2019-20 y desde 2021-22 se eliminó el play-off del campeonato. Los campeones de la temporada de liga obtuvieron un ascenso automático (nuevamente, suponiendo que cumplan con los estándares de la Premiership). Los criterios de descenso no cambiaron. Sin embargo, se impuso una moratoria al descenso tanto en 2020-21 como en 2021-22 . De 2023 a 2024, el ganador (sujeto a elegibilidad) disputará un desempate con el último equipo clasificado en la Premiership por un lugar en la Premiership de la próxima temporada.
La nueva estructura de la Liga Nacional incluye:
La Liga Nacional 1 se redujo de 16 a 14 equipos. Esto resultó en una temporada de 26 juegos en casa y fuera. Los campeones ascienden al Campeonato RFU de nivel 2 y los tres últimos equipos descienden al nivel 4 de la Liga Nacional 2 Este , la Liga Nacional 2 Oeste o la Liga Nacional 2 Norte, según la ubicación geográfica.
El cuarto nivel se incrementa a tres ligas de 14 equipos cada una. Los tres campeones de liga ascienden y los dos últimos de cada liga descienden a su respectiva división regional.
Con la reestructuración, los niveles 5 a 11 se convirtieron en el nuevo sistema regional. En la actualidad existen 6 ligas Regional 1, que están conectadas con las ligas nacionales mediante ascensos y descensos.
La siguiente tabla muestra la estructura actual del sistema. Para cada división se da su nombre oficial, nombre de patrocinio (que difiere de su nombre histórico) y número de clubes. En los niveles 1 a 3, cada división asciende a las divisiones nacionales que se encuentran directamente encima de ella y relega a las divisiones nacionales que se encuentran directamente debajo de ella. Por debajo de ese nivel, los clubes descienden a la liga local más cercana. [9]