Un derecho de propiedad se refiere a una concesión legal de tierra otorgada a los colonos durante el período de colonización europea en las Américas . Un "derecho de propiedad" incluye tanto la concesión de la tierra como el propietario (el jefe) que reclama la tierra. La persona que tiene derecho a la tierra es la que pagó para transportar a las personas a una colonia. [1] Los derechos de propiedad son más notables por su papel en la expansión de las Trece Colonias ; la Compañía de Virginia otorgó derechos de propiedad a los colonos, y la Compañía Plymouth siguió su ejemplo. El sistema de derechos de propiedad se utilizó en varias colonias, incluidas Maryland , Georgia , Carolina del Norte y Carolina del Sur . La mayoría de los derechos de propiedad eran para 1 a 1000 acres (4,0 km 2 ) de tierra, y se otorgaban a quienes estaban dispuestos a cruzar el Atlántico y ayudar a poblar las colonias. Los derechos de propiedad se otorgaban a cualquiera que pagara los costos de transporte de un trabajador contratado . Estas concesiones de tierras consistían en 50 acres (0,20 km2 ) para alguien que recién se mudaba a la zona y 100 acres (0,40 km2 ) para las personas que ya vivían en la zona. Al garantizar que los amos terratenientes tuvieran la propiedad legal de todas las tierras adquiridas, los trabajadores contratados una vez transcurrido el período de servidumbre tenían pocas oportunidades de conseguir su propia tierra. Esto mantuvo a una gran parte de los ciudadanos de las Trece Colonias en la pobreza y provocó tensiones entre los trabajadores y los terratenientes.
Los primeros colonos de Jamestown eran empleados de la Compañía de Virginia y eran responsables de la producción y las ganancias de la colonia. Jamestown tuvo dificultades inicialmente debido a la escasez de oro y plata en todo el este de América del Norte; sin embargo, la colonia comenzó a florecer después de que comenzó a tomar forma un enfoque en la producción de tabaco. Este aumento en la producción de tabaco requirió muchos más trabajadores para manejar la mano de obra. [2] Una desproporción entre la cantidad de tierra disponible y la población condujo a una baja oferta de mano de obra, lo que resultó en el crecimiento de la servidumbre por contrato y la esclavitud . El sistema Headright se creó para resolver la escasez de mano de obra y contribuyó al éxito de Virginia. [2]
El sistema de derechos de propiedad comenzó en la colonia de Jamestown en 1618 [3] como un intento de resolver la escasez de mano de obra debido al advenimiento de la economía del tabaco , [4] que requería grandes parcelas de tierra con muchos trabajadores. El sistema de derechos de propiedad también sirvió para atraer nuevos colonos . A los colonos que ya vivían en Virginia se les dieron [ ¿cuándo? ] dos derechos de propiedad de 50 acres (20 ha) cada uno; a los colonos inmigrantes que pagaban su pasaje se les daba un derecho de propiedad, y posteriormente los individuos recibían un derecho de propiedad cada vez que pagaban el pasaje de otro individuo. Este último mecanismo aumentó la división entre los ricos terratenientes y los trabajadores pobres. Los derechos de propiedad se otorgaban a los jefes de familia, y debido a que se acumulaban 50 acres para cada miembro del hogar, las familias tenían un incentivo para hacer el pasaje a las colonias juntas. [5] Aunque el sistema de derechos de propiedad aumentó la población de colonias como Virginia, también contribuyó a la expansión de la servidumbre por contrato, la clase baja y la esclavitud. Después de la Revolución Americana, el sistema ya no se utilizó. [6]
Después de pagar el pasaje de una persona para llegar a las colonias, era necesario obtener una patente para la tierra. Primero, el gobernador o el tribunal del condado local tenían que proporcionar un certificado que certificara la validez de la importación de una persona. Luego, uno seleccionaba la tierra que deseaba y hacía que se hiciera un estudio topográfico oficial. Los dos instrumentos topográficos básicos utilizados para marcar las parcelas de tierra eran una cadena conocida como cadena de Gunter y una brújula . [7] El solicitante de la patente luego llevaba la descripción de esta tierra al secretario de la colonia, quien creaba la patente para que fuera aprobada por el gobernador. La patente generalmente incluía el nombre de los inmigrantes, o derechos de propiedad, en el documento. [8] Una vez que se obtenía un derecho de propiedad, se lo trataba como una mercancía y se podía comprar, vender o intercambiar. También se podía guardar indefinidamente y usar en una fecha posterior. [3]
Las personas que podían permitírselo acumulaban derechos de propiedad al proporcionar fondos para que las personas pobres viajaran a Virginia. Durante el siglo XVII, el coste del transporte desde Inglaterra a las colonias era de unas seis libras por persona. [9] Este sistema condujo al desarrollo de la servidumbre por contrato, en la que las personas pobres se convertían en trabajadores durante un número determinado de años y proporcionaban mano de obra para pagar a los terratenientes que habían patrocinado su transporte a las colonias. Los solicitantes de derechos de propiedad podían recibir subvenciones para hombres, mujeres y niños, ya que cualquiera podía convertirse en sirviente por contrato. [3] La documentación temprana de la Compañía de Virginia parece sugerir que un terrateniente podía recibir un derecho de propiedad incluso si el sirviente por contrato cuyo viaje patrocinaba no llegaba vivo a Virginia. [10] Incluso después de que la Compañía de Virginia se disolviera el 24 de mayo de 1624, el Consejo Privado ordenó que se siguieran emitiendo patentes para derechos de propiedad. [8]
Los propietarios de plantaciones se beneficiaron del sistema de derechos de propiedad al comprar esclavos importados de África . Esto, junto con el aumento de la cantidad de dinero necesaria para traer sirvientes contratados (europeos) a las colonias, contribuyó al cambio hacia la esclavitud en las colonias. Hasta 1699, una persona esclavizada valía un derecho de propiedad de cincuenta acres. Según los registros, en la década de 1670, más de 400 personas esclavizadas fueron utilizadas como derechos de propiedad en Virginia. Este número aumentó en las décadas de 1680 y 1690. Muchas familias crecieron en poder en las colonias al recibir grandes extensiones de tierra cuando importaron esclavos. Por ejemplo, George Menefie compró sesenta esclavos y recibió un total de 3000 acres (12,1 km 2 ) en 1638. [11] En 1699, se decidió que los derechos de propiedad solo se otorgarían a los ciudadanos libres y que el transporte de trabajadores contratados o esclavos ya no sería una garantía de tierra. [12]
Según los registros, había una gran discrepancia entre el número de derechos de propiedad emitidos y el número de nuevos residentes en las colonias . Esta brecha puede explicarse por las altas tasas de mortalidad de las personas durante su viaje a las colonias. Los terratenientes recibían derechos de propiedad por los muertos y, por lo tanto, la brecha se ampliaba entre el crecimiento de la población y el número de derechos de propiedad emitidos. Otra explicación sugiere que la oficina del secretario que emitía los derechos de propiedad se volvió más laxa. Había pocas regulaciones establecidas para mantener el sistema de derechos de propiedad bajo control. Debido a esto, los derechos de propiedad se reclamaban varias veces y la gente se aprovechaba de la falta de gobernanza. Por ejemplo, cuando una persona era llevada a las colonias, tanto el capitán del barco como la persona que pagaba los costos de transporte pueden haber intentado recibir patentes de tierras o derechos de propiedad para la misma persona. [9] Otro problema era que los secretarios a veces emitían derechos de propiedad para personas ficticias. Durante las décadas de 1660 y 1670, el número de derechos de propiedad fue aproximadamente cuatro veces mayor que el aumento de la población. Si esta gran discrepancia debe atribuirse a algo más que una concesión ficticia, una explicación final sugiere que la gente había acumulado y ahorrado derechos de propiedad. Los derechos de propiedad podían comprarse por unas 50 libras de tabaco cada uno. Los propietarios de las concesiones reclamaban la tierra años después, una vez que el valor de la tierra había aumentado. Aunque llevar un recuento del número de derechos de propiedad concedidos puede no llevar a estimaciones precisas del crecimiento demográfico en las colonias, el número de patentes concedidas actúa como un indicador de la demanda de tierra. [10]
A John Rolfe, un inglés fumador de pipa de Norfolk, Virginia, se le atribuye el éxito de la cosecha de tabaco de Jamestown. [...] En junio de 1614, Rolfe envió su primer cargamento de tabaco de Virginia, llamado "Orinoco", a Inglaterra.
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