El sistema de gravamen sobre cultivos era un sistema de crédito que llegó a ser ampliamente utilizado por los productores de algodón en el sur de los Estados Unidos desde la década de 1860 hasta la de 1940.
Los aparceros y arrendatarios, que no eran propietarios de la tierra que trabajaban, obtenían suministros y alimentos a crédito de los comerciantes locales. [1] Los comerciantes tenían un gravamen sobre la cosecha de algodón, y los comerciantes y terratenientes eran los primeros a los que se les pagaba por su venta. Lo que sobró fue para el granjero. El sistema terminó en la década de 1940 cuando regresó la prosperidad y muchos agricultores pobres se mudaron permanentemente a ciudades y pueblos, donde abundaban los empleos debido a la Segunda Guerra Mundial .
Después de la Guerra Civil estadounidense , los agricultores del Sur tenían poco dinero en efectivo. Durante la guerra, los intereses británicos habían invertido en plantaciones de algodón en Egipto y la India , lo que provocó un exceso de oferta del producto. Los precios del algodón cayeron por debajo de los niveles que se disfrutaban en la década de 1850. El sistema de gravámenes sobre las cosechas era una forma para que los agricultores, en su mayoría negros, obtuvieran crédito antes de la temporada de siembra pidiendo prestado contra el valor de las cosechas previstas. Los comerciantes locales proporcionaron alimentos y suministros a crédito durante todo el año; Cuando se recogió la cosecha de algodón, los agricultores se la entregaron al comerciante para que pagara su préstamo.
En la mayoría de los casos, la cosecha no cubrió la deuda y el agricultor comenzó el año siguiente con números rojos como sirviente contratado . Atravesar un círculo vicioso de tratar de pagar deudas y acumular cada vez más deudas dejó a muchos agricultores trabajando el resto de sus vidas bajo las órdenes de su propietario, generalmente un agricultor blanco. Además, los aparceros no tenían mulas ni herramientas, pero los arrendatarios las tenían y controlaban una mayor parte de la cosecha. El dueño se quedó con el resto. En el momento de la cosecha, el comerciante cobraba sus deudas por la venta de la cosecha. [2]
Los comerciantes tenían que pedir prestado el dinero para comprar suministros y, a su vez, cobraban intereses al agricultor, así como un precio más alto por las mercancías compradas con dicho crédito. El comerciante insistía en que se cultivara más algodón (o algún otro cultivo comercial) (nada más se pagaba bien) y, por tanto, llegó a dictar los cultivos que cultivaba un agricultor.
Muchas plantaciones vieron las ganancias que los comerciantes locales obtuvieron de sus aparceros y crearon sus propias tiendas en las plantaciones . Estos operaban según el mismo principio pero concentraban aún más la riqueza de la comunidad.