El sistema de gravámenes sobre cultivos fue un sistema de crédito que fue ampliamente utilizado por los productores de algodón en el Sur de los Estados Unidos desde la década de 1860 hasta la de 1940.
Los aparceros y los agricultores arrendatarios, que no eran dueños de la tierra que trabajaban, obtenían suministros y alimentos a crédito de los comerciantes locales. [1] Los comerciantes tenían un derecho de retención sobre la cosecha de algodón, y los comerciantes y los terratenientes eran los primeros en recibir el pago por su venta. Lo que quedaba iba al agricultor. El sistema terminó en la década de 1940, cuando regresó la prosperidad y muchos agricultores pobres se mudaron permanentemente a ciudades y pueblos, donde abundaban los puestos de trabajo debido a la Segunda Guerra Mundial .
Después de la Guerra Civil estadounidense , los agricultores del Sur tenían poco dinero en efectivo. Durante la guerra, los intereses británicos habían invertido en plantaciones de algodón en Egipto y la India , lo que dio lugar a un exceso de oferta de este producto. Los precios del algodón cayeron por debajo de los niveles de la década de 1850. El sistema de gravámenes sobre las cosechas era una forma de que los agricultores, en su mayoría negros, obtuvieran crédito antes de la temporada de siembra pidiendo prestado contra el valor de las cosechas previstas. Los comerciantes locales proporcionaban alimentos y suministros durante todo el año a crédito; cuando se recogía la cosecha de algodón, los agricultores se la entregaban al comerciante para que devolviera el préstamo.
En la mayoría de los casos, la cosecha no cubría la deuda y el agricultor comenzaba el año siguiente en números rojos como sirviente contratado . Trabajar a través de un círculo vicioso de intentar pagar la deuda y acumular cada vez más deuda dejó a muchos agricultores trabajando el resto de sus vidas para su terrateniente, generalmente un granjero blanco. Además, los aparceros no tenían mulas ni herramientas, pero los agricultores arrendatarios las tenían y controlaban una parte mayor de la cosecha. El propietario se quedaba con el resto. En el momento de la cosecha, el comerciante cobraba sus deudas con la venta de la cosecha. [2]
Los comerciantes tenían que pedir dinero prestado para comprar suministros y, a cambio, cobraban al agricultor intereses y un precio más alto por la mercancía comprada a crédito. El comerciante insistía en que se cultivara más algodón (o algún otro cultivo comercial) (ningún otro se pagaba bien) y, por lo tanto, llegó a dictar los cultivos que cultivaba el agricultor.
Muchas plantaciones vieron las ganancias que los comerciantes locales obtenían de sus aparceros y crearon sus propias tiendas de plantación . Estas funcionaban según el mismo principio, pero concentraban aún más la riqueza de la comunidad.