El sistema de audio de un solo sistema es el sistema de grabación de sonido en película o SOF . Existen dos métodos de grabación: el método más antiguo, óptico, y el método más reciente, magnético. El SOF se utilizaba principalmente para películas de noticias antes de la llegada de la grabación en cinta de vídeo portátil, pero hasta hace poco se utilizaba para la grabación de películas documentales.
Para la grabación óptica, la película solo tenía una única perforación y el área donde habría estado el otro conjunto de perforaciones se exponía a una pequeña lámpara brillante dentro de la cámara controlada por un amplificador (generalmente en una caja separada) que variaba el área de grabación ( tipo RCA ), por medio de obturadores que se cerraban por variación en la corriente o variaciones en la intensidad ( tipo Western Electric ). La edición implicaba pintar o colocar cinta adhesiva sobre la pista óptica durante la distancia que el sonido conducía a la película a través de la cámara y el proyector. Esto evitaría el sonido de estallido, pero daría como resultado un segundo de silencio.
La grabación magnética tenía un medio magnético en el área donde se grabaría la pista de sonido óptica en la SOF óptica o en las copias de lanzamiento. La franja de grabación principal tenía aproximadamente 2 mm de ancho. Existía una franja de equilibrio más pequeña para compensar el grosor de la franja de grabación y mantener la película enrollada de manera uniforme. Auricon y Cinema Products Corporation fueron dos fabricantes populares de este tipo de cámara, que quedaron obsoletos con la adopción del video para la filmación de noticias a fines de los años 70.
El principal problema de colocar una banda magnética sobre una película es que el cabezal de la cinta no puede bloquear la compuerta del proyector y debe estar ligeramente desplazado, lo que significa que el sonido y la luz no pueden grabarse exactamente en el mismo trozo de película. Cualquier fotograma dado estará hasta 24 fotogramas por delante del segmento correspondiente de la banda magnética. Al editar una película de este tipo empalmándola corre el riesgo de cortar la última sílaba del hablante actual.
Para editar una película magnética de un solo sistema, era necesario pasarla primero por una grabadora de desplazamiento que leía el audio y lo grababa de nuevo 24 fotogramas atrás del punto en el que se había grabado. Esto hacía que el audio quedara totalmente sincronizado con la imagen. A continuación, se editaba la película. Después de editarla, se pasaba de nuevo por la grabadora de desplazamiento, esta vez hacia delante, lo que volvía a poner el audio en la posición en la que estaría el cabezal de reproducción de audio en el proyector de películas. Estos niveles adicionales de pérdida de generación explican por qué la industria cinematográfica siempre ha preferido la grabación con doble sistema para proyectos cinematográficos profesionales.