El control de tiempo de sensibilidad ( STC ), también conocido como control de ganancia de barrido , es un sistema utilizado para atenuar las señales muy fuertes que devuelven los objetivos cercanos con interferencias del suelo en las primeras puertas de alcance de un receptor de radar . Sin esta atenuación , el receptor se saturaría rutinariamente debido a las fuertes señales. Esto se utiliza en los sistemas de control del tráfico aéreo y tiene una influencia en la forma del patrón de elevación de la antena de vigilancia. Se representa en términos de valor numérico expresado típicamente en decibelios (dB), comenzando desde cero, lo que indica que no hay silenciamiento y que el sistema de radar está aceptando todas las señales de retorno.
La ecuación del radar se basa en , lo que significa que duplicar el alcance de un objetivo da como resultado dieciséis veces menos energía de retorno. El STC se debe al corolario de esta afirmación: los objetivos cercanos devuelven órdenes de magnitud más de señal de radio. En el caso de un radar de largo alcance con salidas de alta potencia, el retorno de los objetivos cercanos puede ser tan potente que hace que los amplificadores se saturen, produciendo un área en blanco en la pantalla más allá de la cual no se puede detectar nada hasta que los amplificadores vuelvan a funcionar normalmente.
En los primeros sistemas de radar, la solución consistía en apuntar la señal lejos del suelo, lo que puede resultar complicado en el caso de los radares terrestres o instalados en barcos, que requerían otras soluciones. En el caso del AMES Type 7 , por ejemplo, los radares se instalaban en depresiones naturales en forma de plato, de modo que todas las señales de retorno por debajo de un cierto ángulo se interrumpían muy cerca del radar. Esto tenía el mismo efecto en cuanto a la saturación de los amplificadores, pero se producía tan rápidamente después de la transmisión que la saturación decaía a distancias relativamente cortas. La desventaja de este enfoque es que oculta permanentemente cualquier señal por debajo de un cierto ángulo, lo que, en el caso de un sistema de muy largo alcance, podría impedirle ver cualquier cosa cerca del emplazamiento del radar.
El STC resuelve este problema implementando una curva de ganancia inversa con las mismas características que la ecuación del radar, es decir, una dependencia o alguna función cercana a ésta (a menudo hay pasos discretos). Esto amortigua drásticamente la amplificación de las señales recibidas poco después de que se envía el pulso de detección, evitando que saturen el receptor. La modificación de la ganancia se reduce con el tiempo, hasta que llega a cero a una distancia seleccionada del sitio del radar, a menudo del orden de 50 millas (80 km).
Debido a que el sistema funciona silenciando las señales cercanas, puede tener el efecto secundario de eliminar pequeños objetivos cerca del radar. Esto es adecuado para muchas aplicaciones, como el control del tráfico aéreo , donde los objetivos son grandes y las aeronaves cercanas suelen guiarse mediante un radar de área local.
