Las reformas de Childers de 1881 reorganizaron los regimientos de infantería del ejército británico . Las reformas fueron llevadas a cabo por el Secretario de Estado de Guerra, Hugh Childers, durante 1881, y fueron una continuación de las reformas de Cardwell anteriores .
La reorganización se llevó a cabo mediante la Orden General 41/1881, emitida el 1 de mayo de 1881, modificada por la Orden General 70/1881 del 1 de julio, que creó una red de regimientos multibatallón . En Inglaterra, Gales y Escocia, cada regimiento debía tener dos batallones regulares o de "línea" y dos batallones de milicia . En Irlanda, debía haber dos batallones de línea y tres de milicia. Esto se hizo cambiando el nombre de los regimientos numerados de infantería y de milicia de condado. Además, los diversos cuerpos de voluntarios de fusileros de condado debían designarse como batallones de voluntarios. Cada uno de estos regimientos estaba asociado por la ubicación de su sede y el nombre territorial a su "distrito de regimiento" local. Las reformas entraron en vigor el 1 de julio.
A partir de 1881, los números de antigüedad del regimiento se abolieron oficialmente y los batallones pasaron a ser conocidos por su número dentro del regimiento y el nombre del distrito del regimiento. Extraoficialmente, los oficiales y soldados todavía se referían a los regimientos por sus números, como era tradición, y varios regimientos, como " The Buffs " (el Royal East Kent Regiment), los Cameron Highlanders y los " Black Watch ", presionaron para mantener sus nombres distintivos como parte de sus títulos de batallón.
En la práctica, no siempre fue posible aplicar el esquema de manera estricta: los Cameron Highlanders inicialmente tenían solo un batallón regular, mientras que varios regimientos tenían más o menos regimientos de milicia que los especificados en el esquema inicial. Además, el Cuerpo Real de Fusileros del Rey y la Brigada de Fusileros (propia del Príncipe Consorte) no tenían distritos locales de regimiento, y sus batallones de milicianos y voluntarios afiliados no se seleccionaban sobre una base territorial, sino debido a sus tradiciones de "fusileros". Esta estructura duró hasta 1948, cuando cada regimiento de infantería de línea vio reducidos sus batallones regulares a uno, y solo los tres regimientos originales de la División de Guardias conservaron dos batallones regulares.
También en 1881, el servicio corto se aumentó a siete años con los colores y cinco con la reserva, del período de alistamiento de doce años que las Reformas Cardwell habían introducido. [1] [2] [3] También introdujo la capacidad para que los soldados con tiempo de servicio extendieran el servicio en la reserva por cuatro años, aunque clasificados como la segunda división, o Sección D, de la Reserva del Ejército de Primera Clase. [4] [5] [6]
Por razones de economía y eficiencia, se intentó estandarizar los revestimientos de los uniformes: los regimientos reales tendrían revestimientos de color azul oscuro, los regimientos ingleses y galeses tendrían revestimientos blancos, los regimientos irlandeses llevarían revestimientos verdes (de hecho, solo los Connaught Rangers, ya que todos los demás regimientos irlandeses eran "regimientos reales"), y los regimientos escoceses tendrían revestimientos amarillos. Los uniformes de los oficiales tenían encajes en patrones nacionales distintivos: patrón de rosas para Inglaterra y Gales, cardo para Escocia y trébol para Irlanda. En el caso de los batallones regulares, el encaje era dorado, mientras que el de los batallones de milicia era plateado. También hubo intentos de asimilar las insignias de los regimientos y eliminar las distinciones "tribales" de los uniformes. Esto tuvo menos éxito, ya que el tribalismo y la tradición de los regimientos provocaron muchas críticas. Dos regimientos que mostraron una fuerte reacción fueron el 75.º y el 92.º , que se unieron a regañadientes para convertirse en los Gordon Highlanders . El 75.º escuadrón llegó incluso a encargar un monumento de mármol en su honor en Malta, donde se encontraban destinados en ese momento. Habían pasado tanto tiempo fuera de Escocia que eran, en realidad, una unidad inglesa que tuvo que volver a aprender a llevar faldas escocesas . El 92.º escuadrón, aunque perdió mucha menos identidad con la fusión, organizó una procesión fúnebre simulada en su honor, con un ataúd de tamaño natural con el número "92" en él. [7]
Durante 1890, los Buffs lograron que se les permitiera volver a usar los revestimientos de color ante, inicialmente a expensas y diseño del regimiento. [8] En pocos años, varios otros regimientos habían reemplazado los revestimientos blancos con los colores tradicionales. Después de 1935, la reglamentación sobre los revestimientos azules para los regimientos reales caducó efectivamente. Ese año, en celebración de su jubileo de plata , el rey Jorge V designó tres regimientos como reales. En cada caso, se les "permitió conservar sus revestimientos actuales" . [9] Durante 1939, los Royal Inniskilling Fusiliers , que habían usado revestimientos azules desde 1881, recibieron colores de regimiento ante "a pedido y con amable permiso" . [10] En 1946, tres regimientos de infantería más fueron designados como "reales" por servicios durante la Segunda Guerra Mundial . De estos, solo el Royal Lincolnshire Regiment reemplazó sus revestimientos (blancos) con azul. [11]
* Berwickshire, Dumfriesshire, Roxburghshire y Selkirkshire fueron transferidos al distrito de regimiento del Distrito King's Own Scottish Borderers en 1887.
† Huntingdonshire se incluyó originalmente en el distrito regimental del Regimiento de Suffolk. No hubo unidades de voluntarios reclutadas en el condado desde 1889 hasta 1900, cuando se formó el 4.º Batallón de Voluntarios (Huntingdonshire), el Regimiento de Bedfordshire. En 1908, pasó a formar parte del 5.º Batallón de los Bedfords. En 1914, las compañías de Huntingdonshire fueron transferidas a un recién formado Batallón Ciclista de Huntingdonshire , afiliado al Regimiento de Northamptonshire. Los sucesores de la unidad ciclista continuaron formando parte de los Northamptons. [33]
‡ En un principio se propuso disolver los Royal Irish Fusiliers en 1922, pero en su lugar se disolvió el segundo batallón de ese regimiento y el de los Royal Inniskilling Fusiliers. En 1924, los dos regimientos formaron un único "cuerpo" que compartía un depósito y un distrito regimental formado por los condados de Armagh, Fermanagh, Londonderry y Tyrone. En 1937, los regimientos se separaron de nuevo y al año siguiente cada uno formó un segundo batallón.