Los sistemas automáticos de extinción de incendios controlan y extinguen los incendios sin intervención humana. Ejemplos de sistemas automáticos incluyen el sistema de rociadores contra incendios , la extinción de incendios por gases y la extinción de incendios por aerosoles condensados . Cuando los incendios se extinguen en las primeras etapas, la pérdida de vidas es mínima, ya que el 93% de todas las muertes relacionadas con incendios ocurren una vez que el incendio ha avanzado más allá de las primeras etapas. [1] [2]
Hoy en día existen numerosos tipos de sistemas automáticos de extinción de incendios y normas para cada uno. [3] Los sistemas son tan diversos como las muchas aplicaciones. [4] [5] Sin embargo, en general, los sistemas automáticos de extinción de incendios se dividen en dos categorías: sistemas diseñados y prediseñados . [6]
Por definición, un sistema automático de extinción de incendios puede funcionar sin intervención humana. Para ello debe poseer un medio de detección, actuación y entrega. En muchos sistemas, la detección se logra por medios mecánicos o eléctricos. La detección mecánica utiliza detectores de enlace fusible o termobombilla. Estos detectores están diseñados para separarse a una temperatura específica y liberar tensión en un mecanismo de liberación. La detección eléctrica utiliza detectores de calor equipados con contactos normalmente abiertos y autorrecuperables que se cierran cuando se alcanza una temperatura predeterminada. También es posible la operación manual local y remota. El accionamiento suele implicar un fluido presurizado y una válvula de liberación o, en algunos casos, una bomba eléctrica. La entrega se realiza mediante tuberías y boquillas. El diseño de la boquilla es específico del agente utilizado y de la cobertura deseada.
El agua es el agente de extinción de incendios más utilizado en todo el mundo. Sin embargo, el uso del agua tiene algunas limitaciones, que pueden variar desde suministros inadecuados (particularmente en regiones menos desarrolladas) hasta operaciones y procesos que son altamente susceptibles a los daños causados por el agua. En algunos casos, ciertos contenidos o procesos (como sustancias químicas o metales que reaccionan con el agua, materiales fundidos, etc.) son realmente incompatibles con el agua; La descarga de agua podría provocar una explosión. En estos casos, se pueden utilizar compuestos químicos alternativos, gases inertes y similares para la extinción de incendios, como se describe a continuación:
A pesar de su eficacia, los agentes extintores químicos no están exentos de desventajas. A principios del siglo XX, el tetracloruro de carbono se utilizaba ampliamente como disolvente de limpieza en seco, refrigerante y agente extintor de incendios. Con el tiempo, se descubrió que el tetracloruro de carbono podía provocar efectos graves en la salud. [7] Desde mediados de la década de 1960, el halón 1301 fue el estándar de la industria para proteger activos de alto valor de la amenaza de incendio. El halón 1301 tenía muchos beneficios como agente de extinción de incendios; Es de acción rápida, segura para los activos y requiere un espacio de almacenamiento mínimo. Los principales inconvenientes del halón 1301 son que agota el ozono atmosférico y es potencialmente perjudicial para los seres humanos. Desde 1987, unos 191 países han firmado el Protocolo de Montreal sobre sustancias que agotan la capa de ozono . El Protocolo es un tratado internacional diseñado para proteger la capa de ozono mediante la eliminación gradual de la producción de una serie de sustancias que se cree son responsables del agotamiento del ozono. Entre ellos se encontraban los hidrocarburos halogenados que se utilizan a menudo en la extinción de incendios. Como resultado, los fabricantes se han centrado en alternativas al Halón 1301 y al Halón 1211 (hidrocarburos halogenados). Varios países también han tomado medidas para exigir la eliminación de los sistemas halones instalados. Entre ellos se encuentran Alemania y Australia, los dos primeros países del mundo en exigir esta acción. En ambos países se ha completado la eliminación completa de los sistemas Halon instalados, excepto para unas pocas aplicaciones de uso esencial. Actualmente, la Unión Europea está llevando a cabo una eliminación obligatoria similar de los sistemas Halon instalados. [8] [9] [10] [11]
La primera patente de extintor de incendios fue otorgada a Alanson Crane de Virginia el 10 de febrero de 1863. [12] El primer sistema de rociadores contra incendios fue patentado por HW Pratt en 1872. Pero el primer sistema de rociadores automáticos práctico fue inventado en 1874 por Henry S. Parmalee de New Haven, CT. Instaló el sistema en una fábrica de pianos de su propiedad.
Desde principios de la década de 1990, los fabricantes han desarrollado con éxito alternativas seguras y eficaces a los halones. Estos incluyen el FM-200 de DuPont , el Halotron de American Pacific, el compuesto FPC de FirePro, el Automist de Plumis y el fluido de protección contra incendios Novec 1230 de 3M . Generalmente, los agentes de reemplazo de halones disponibles hoy en día se dividen en dos categorías amplias, en especie (agentes extintores gaseosos) o no en especie (tecnologías alternativas). Los agentes gaseosos en especie generalmente se dividen en dos categorías más: halocarbonos y gases inertes. Las alternativas que no son en especie incluyen opciones como agua nebulizada o el uso de sistemas de detección de humo de alerta temprana.