El sistema de final a ocho de la AFL es un torneo de playoffs por el campeonato de ocho equipos desarrollado y adoptado por la Liga Australiana de Fútbol en la temporada 2000. Los ocho equipos, que se clasifican o se clasifican antes del torneo, participan en un torneo de cuatro semanas, con dos equipos eliminados en cada una de las primeras tres semanas. La gran final se juega en la cuarta semana entre los dos equipos restantes, y el equipo ganador se lleva el título.
El sistema está diseñado para que los cuatro primeros equipos tengan un camino más fácil hacia la gran final que los cuatro segundos. Los cuatro primeros equipos necesitan ganar solo dos finales para llegar a la gran final, mientras que los cuatro segundos equipos necesitan ganar tres. Los dos equipos ganadores de los cuatro primeros reciben un pase directo en la segunda semana de los playoffs y luego juegan en casa en la tercera semana, y los dos equipos perdedores juegan en casa en la segunda semana.
La AFL introdujo el sistema en 2000 para abordar varios problemas percibidos con el sistema de final a ocho de McIntyre que se había utilizado en esa competencia desde 1994 hasta 1999. El sistema también ha sido adoptado por la Victorian Football League y la National Rugby League . [1] La Super League utiliza sistemas similares , y anteriormente fueron utilizados por la Australian Rugby League en las temporadas de 1995 y 1996.
Los ocho finalistas se dividen en dos grupos para la semana de apertura de la Serie Final. Los cuatro mejores equipos tienen la mejor oportunidad de ganar el campeonato y juegan las dos Finales Clasificatorias. Los ganadores obtienen un pase directo a la Semana Tres del torneo para jugar las Finales Preliminares en casa, mientras que los perdedores juegan las Semifinales en casa en la Semana Dos. Los cuatro últimos equipos juegan las dos Finales Eliminatorias, donde los ganadores avanzan a los partidos fuera de casa de la Semana Dos y las temporadas de los perdedores terminan.
En este sistema de finales, los ocho equipos finalistas se dividen en dos mitades de cuatro equipos que, a su vez, se dividen en dos parejas cada una. Cuanto más alta sea la posición de un equipo en la clasificación, mayores beneficios recibirá. La mitad superior de la clasificación tiene dos ventajas clave. Estos equipos solo necesitan ganar dos veces para llegar a la gran final (ya sea una clasificación o semifinal y una final preliminar) y tienen el beneficio de la doble oportunidad ; dado que la final clasificatoria no es eliminatoria, los perdedores aún tienen una segunda oportunidad de llegar a la gran final al ganar sus otras dos finales. Los equipos que se encuentran entre los seis primeros obtienen el beneficio de al menos una final en casa; los dos mejores equipos juegan dos finales en casa.
La clasificación final de un equipo en la temporada de ida y vuelta también determina sus emparejamientos para la primera semana. En las finales de clasificación, el primer puesto juega con el cuarto puesto y el segundo con el tercero; en las finales de eliminación, el quinto puesto juega con el octavo puesto y el sexto con el séptimo. Cuanto mejor sea la clasificación de un equipo, más ventajoso (o menos desventajoso) será el enfrentamiento. Después de la primera semana, los enfrentamientos se determinan directamente por los resultados de la semana anterior.
Los dos primeros clasificados disputarán sus dos primeras finales: la final de clasificación y la final que jueguen a continuación (final preliminar si ganan, semifinal si pierden). También tienen la ventaja de que solo necesitan ganar dos veces para llegar a la gran final. Si ganan la final de clasificación, obtienen el pase directo a la final preliminar; de lo contrario, tienen la doble oportunidad y aún pueden llegar a la final preliminar si ganan la semifinal.
Los dos siguientes cabezas de serie visitan el país para disputar la final de clasificación, pero luego serán anfitriones de la siguiente final. Al igual que los dos primeros, estos equipos solo necesitan ganar dos veces para llegar a la gran final. Si ganan la final de clasificación, obtienen el pase directo a la final preliminar; si pierden, tendrán una doble oportunidad a través de la semifinal.
El quinto y sexto lugar organizan su Final Eliminatoria y visitan cualquier otra final a la que lleguen. Estos equipos deben ganar sus tres finales (finales eliminatorias, semifinales y preliminares) para evitar la eliminación.
Los dos últimos equipos se visitan durante las finales y también deben ganar sus tres finales para evitar la eliminación.