Kurier era un sistema de transmisión en ráfagas para comunicaciones submarinas que fue probado por primera vez en el mar por la Kriegsmarine en 1943 [1] y posteriormente instalado en el submarino Tipo XXI . [2] : 103–104 Tras conocer el éxito de los sistemas "huff-duff" del Reino Unido en la localización rápida de transmisiones de radio, Kurier fue desarrollado para reducir drásticamente los tiempos de transmisión de mensajes de unos típicos 20 segundos a unos 250 ms, y nunca más de 450 ms (poco menos de ½ segundo). Debido al deterioro de la posición de Alemania en ese momento, Kurier nunca llegó a ser operativamente eficaz antes de que terminara la guerra.
Antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial , la Kriegsmarine alemana desarrolló un sistema conocido como kurzsignale para enviar señales de radio desde los submarinos a su cuartel general. En ese momento, era posible medir la orientación de un transmisor de radio utilizando un sistema conocido como radiogoniómetro Bellini-Tosi (BT). Un operador de BT capacitado podía producir una medición razonablemente precisa en aproximadamente un minuto. Para evitarlo, kurzsignale codificaba el mensaje en una serie de códigos cortos que un operador de radio competente podía enviar en aproximadamente 20 segundos. [3] Si bien esto aún podía ser interceptado por un operador de BT, requeriría una cantidad considerable de suerte y la medición resultante sería inexacta.
Sin que la Kriegsmarine lo supiera, Robert Watson-Watt había desarrollado un nuevo sistema conocido como huff-duff que podía tomar tales medidas en una fracción de segundo. Originalmente había desarrollado el concepto para permitir que la Oficina Meteorológica midiera las señales fugaces de los rayos , y lo había utilizado para proporcionar advertencias de tormentas eléctricas a los pilotos. A pesar de que el sistema se mostró públicamente, incluso apareció en películas de noticieros , el concepto fue ampliamente ignorado fuera del Reino Unido y el desarrollo continuó en secreto. Se estima que el 24% de todos los hundimientos de submarinos se debieron en parte a intercepciones huff-duff. [4]
En la primavera de 1943, el Dr. Bendt de Telefunken ideó el concepto Kurier. El primer prototipo fue construido bajo la dirección de Baurat Vollmeyer, un oficial de la Kriegsmarine, y se enviaron mensajes de prueba desde Holzkirchen en el sur de Alemania [a] a Dannau , cerca de Oldenburg en la costa báltica. Después de probar el concepto, el equipo trasladó el receptor a Bernau, en las afueras de Berlín, para realizar más pruebas. Un modelo mejorado estuvo disponible a principios de 1944 y se llevaron a cabo pruebas a bordo de un submarino. Estas revelaron el problema nunca antes visto de que el motor eléctrico que impulsaba el sistema, tomado de un limpiaparabrisas , cambiaba su velocidad en función de la temperatura y la humedad, que eran muy diferentes en un submarino. Esto se solucionó reemplazándolo por un motor síncrono que mantenía con precisión la velocidad adecuada. [5]
La versión final no estuvo disponible hasta principios de 1945, cuando la guerra ya estaba avanzada. Se sabe que se instalaron cuatro unidades en submarinos en Kiel . Para entonces, las fuerzas soviéticas habían llegado a Küstrin y Bernau fue evacuada. El 27 de abril se instaló una nueva estación receptora en Bokel , al norte de Hamburgo . [5] La guerra terminó días después.
El envío de un mensaje mediante Kurier se inició como antes, se preparó el mensaje utilizando el método de codificación Kurzsignale de la Armada . Esto redujo los mensajes a una serie corta de códigos de cuatro letras, que luego se cifraron utilizando la máquina Enigma de la Armada . La transmisión convencional de Kurzsignale luego continuaría en código Morse .
Kurier era un sistema simple que consistía principalmente en el KZG 44/2, el "Geber" (del alemán "Impulsgeber" [6] ). El componente principal era un disco de aluminio con 85 pequeñas barras de hierro a lo largo del borde exterior. Las barras estaban conectadas al disco mediante una pequeña bisagra que permitía rotarlas para que quedaran planas a lo largo del borde del disco o en ángulo hacia afuera. El código Morse kurzsignale se ingresaba en el disco codificando puntos con una barra empujada hacia adentro y rayas con dos barras adyacentes. Había un espacio entre las barras igual a tres veces la longitud de la barra. Después de codificar una letra completa, se saltaba una posición para producir una pausa más larga e indicar el final de la letra. [7] Las primeras 25 barras en el disco siempre se ajustaban al patrón de puntos, para proporcionar una señal de sincronización, seguidas de otras cinco posiciones sin ajustar. [5]
Una vez que el mensaje se codificaba en el disco, se conectaba a la radio y se activaba. El sistema tenía un transductor magnético similar a un cabezal de cinta colocado sobre el borde exterior del disco sobre las barras. El disco estaba motorizado para girar cuando se activaba. [b] Cuando cualquiera de las barras empujadas pasaba por el transductor, se inducía una pequeña corriente eléctrica. Esta se filtraba y amplificaba antes de enviarse a la radio, produciendo una salida idéntica a una clave de telégrafo que se usa para enviar código Morse. Una pequeña caja permitía el ajuste para que la salida del Geber coincidiera con las entradas de la radio que se encontraba en ese submarino. El movimiento se cronometraba de modo que cada barra producía una señal de 1 ms de duración seguida de una pausa de 3 ms. El resultado era una señal de 250 Hz con un ciclo de trabajo del 25%. [5] El mensaje más largo posible era, por tanto, 97 (pulsos de temporización) + 20 (pausa) + 337 (puntos y rayas) = 454 ms, menos de medio segundo.
La señal se recibía en estaciones terrestres equipadas con tres receptores de radio Philips CR101 conectados a sus propias antenas y se enviaba a un pequeño osciloscopio . Las antenas se colocaron a unos 120 metros (390 pies) de distancia entre sí para que al menos una de ellas siempre pudiera recibir la señal incluso en presencia de desvanecimiento . Se utilizó un tiratrón para activar el canal de brillo del osciloscopio cuando se recibía la señal, y la velocidad de escaneo horizontal se estableció de modo que la señal completa tuviera aproximadamente el ancho de la pantalla. El brillo del osciloscopio normalmente se establecía bajo para que el rastro no fuera visible, y cuando entraba una señal, se iluminaba hasta ser visible. Se colocó una cámara frente a la pantalla, capturando la señal en una fotografía. La fotografía se retiró y se reveló para su lectura. El tiratrón tuvo que reiniciarse antes de poder recibir otra señal, asegurando que la fotografía capturara solo una ráfaga. [5]
Cada pulso tenía una duración de 1 milisegundo y había un intervalo de 3 milisegundos entre cada pulso. [...] Cada punto se configuraba en el dispositivo Kurier como un pulso, un guión eran dos pulsos. Entre puntos y guiones había una pausa de una duración de pulso, y entre letras dos pausas.