La sismotectónica es el estudio de la relación entre los terremotos , la tectónica activa y las fallas individuales de una región. Busca comprender qué fallas son responsables de la actividad sísmica en un área mediante el análisis de una combinación de tectónica regional, eventos recientes registrados instrumentalmente, relatos de terremotos históricos y evidencia geomorfológica . Esta información luego se puede utilizar para cuantificar el peligro sísmico de un área. [1]
Un análisis sismotectónico de un área a menudo implica la integración de conjuntos de datos dispares.
Es probable que se obtenga una comprensión de la tectónica regional de un área a partir de mapas geológicos publicados , publicaciones de investigación sobre la estructura geológica y perfiles de reflexión sísmica , cuando estén disponibles, complementados con otros datos geofísicos .
Para comprender la amenaza sísmica de un área es necesario no sólo saber dónde están las fallas potencialmente activas, sino también la orientación del campo de tensiones . Esto normalmente se deriva de una combinación de datos de terremotos, análisis de ruptura de pozos, medición de tensiones directas y análisis de redes de fallas geológicamente jóvenes. El Proyecto Mapa Mundial de Estrés proporciona una útil recopilación en línea de dichos datos. [2]
Desde principios del siglo XX, se dispone de suficiente información procedente de sismómetros para permitir calcular la ubicación, profundidad y magnitud de los terremotos. En términos de identificar la falla responsable de un terremoto donde no hay un rastro claro en la superficie, registrar la ubicación de las réplicas generalmente da una fuerte indicación del impacto de la falla.
En los últimos 30 años, ha sido posible calcular de forma rutinaria mecanismos focales a partir de datos telesísmicos. Los catálogos de eventos con mecanismos focales calculados ahora están disponibles en línea, como el catálogo de búsqueda del NEIC . [3] Como los mecanismos focales dan dos orientaciones potenciales del plano de falla activa, se requiere otra evidencia para interpretar el origen de un evento individual. Aunque sólo está disponible para un período de tiempo restringido, en áreas de sismicidad moderada a intensa probablemente haya datos suficientes para caracterizar el tipo de sismicidad en un área, si no en todas las estructuras activas.
Los intentos de comprender la sismicidad de un área requieren información de los terremotos anteriores a la era del registro instrumental. [4] : viii Esto requiere una evaluación cuidadosa de los datos históricos en términos de su confiabilidad. En la mayoría de los casos, todo lo que se puede derivar es una estimación de la ubicación y magnitud del evento. Sin embargo, estos datos son necesarios para llenar los vacíos en el registro instrumental, particularmente en áreas con una sismicidad relativamente baja o donde los períodos de repetición de los grandes terremotos son de más de cien años. [5]
Se puede obtener información sobre el momento y la magnitud de los eventos sísmicos que ocurrieron antes del registro instrumental a partir de excavaciones en fallas que se cree que son sísmicamente activas y estudiando secuencias sedimentarias recientes en busca de evidencia de actividad sísmica, como sismitas [6] o depósitos de tsunamis . [7]
Las fallas sísmicas activas y los pliegues generados por fallas relacionadas tienen un efecto directo en la geomorfología de una región. Esto puede permitir la identificación directa de estructuras activas no conocidas previamente. En algunos casos, tales observaciones pueden usarse cuantitativamente para limitar el período de repetición de grandes terremotos, como las playas elevadas de Turakirae Head que registran la historia del levantamiento cosísmico de la Cordillera Rimutaka debido al desplazamiento en la falla de Wairarapa en la Isla Norte , Nueva Zelanda . [8]