Un sonar telegráfico es un dispositivo electromecánico antiguo utilizado como receptor en líneas telegráficas eléctricas durante el siglo XIX. Fue inventado por Alfred Vail después de 1850 para reemplazar el dispositivo receptor anterior, el engorroso registro Morse [1] y fue la primera aplicación práctica del electroimán . Cuando llega un mensaje telegráfico, produce un sonido de "clic" audible que representa las pulsaciones cortas y largas de teclas - "puntos" y "rayas" - que se utilizan para representar caracteres de texto en código Morse . Un operador de telégrafo traduciría los sonidos en caracteres que representan el mensaje telegráfico.
Las redes telegráficas , utilizadas desde la década de 1850 hasta la de 1970 para transmitir mensajes de texto a larga distancia, transmitían información mediante pulsos de corriente de dos longitudes diferentes, llamados "puntos" y "rayas", que formaban los mensajes de texto en código Morse . Un operador de telégrafo en el extremo emisor de la línea creaba el mensaje tocando un interruptor llamado llave telegráfica , que conecta y desconecta rápidamente el circuito de una batería , enviando pulsos de corriente por la línea.
El avisador acústico del telégrafo se utilizaba en el extremo receptor de la línea para hacer audible el mensaje en código Morse. Su mecanismo era simple, similar al de un relé . Consistía en un electroimán conectado a la línea telegráfica, con una armadura de hierro cerca del polo del imán, equilibrada sobre un pivote, sostenida por un contrapeso. Cuando la corriente fluía a través del devanado del electroimán , creaba un campo magnético que atraía la armadura, tirándola hacia abajo, hacia el electroimán, lo que resultaba en un sonido de "clic". Cuando la corriente terminaba, el contrapeso tiraba de la armadura hacia arriba hasta su posición de reposo, lo que resultaba en un sonido de "clac". De este modo, a medida que la llave del telégrafo en el extremo emisor establece y desconecta el contacto, el avisador acústico hace eco del estado arriba y abajo de la llave.
Era importante que el avisador acústico emitiera un sonido tanto cuando se interrumpía el circuito como cuando se restablecía. Esto era necesario para que el operador pudiera distinguir claramente las pulsaciones de teclas largas y cortas (los "rayas" y los "puntos") que forman los caracteres del código morse .