Una sonda telegráfica es un antiguo dispositivo electromecánico utilizado como receptor en líneas telegráficas eléctricas durante el siglo XIX. Fue inventado por Alfred Vail después de 1850 para reemplazar el dispositivo receptor anterior, el engorroso registro Morse [1] y fue la primera aplicación práctica del electroimán . Cuando llega un mensaje telegráfico, se produce un sonido audible de "clic" que representa las pulsaciones cortas y largas de teclas ("puntos" y "guiones") que se utilizan para representar caracteres de texto en código Morse . Un operador de telégrafo traduciría los sonidos en caracteres que representan el mensaje telegráfico.
Las redes de telégrafo , utilizadas entre los años 1850 y 1970 para transmitir mensajes de texto a largas distancias, transmitían información mediante pulsos de corriente de dos longitudes diferentes, llamados "puntos" y "guiones", que deletreaban los mensajes de texto en código Morse . Un operador de telégrafo en el extremo emisor de la línea crearía el mensaje tocando un interruptor llamado tecla de telégrafo , que rápidamente conecta y corta el circuito a una batería , enviando pulsos de corriente a lo largo de la línea.
La sonda telegráfica se utilizó en el extremo receptor de la línea para hacer audible el mensaje en código Morse. Su mecanismo simple era similar a un relé . Consistía en un electroimán unido a la línea de telégrafo, con una armadura de hierro cerca del polo del imán equilibrada sobre un pivote, sostenido por un contrapeso. Cuando la corriente fluía a través del devanado del electroimán , creaba un campo magnético que atraía la armadura, empujándola hacia el electroimán, lo que producía un sonido de "clic". Cuando terminó la corriente, el contrapeso llevó la armadura a su posición de reposo, lo que provocó un sonido de "clac". Así, cuando la tecla del telégrafo en el extremo emisor establece y rompe el contacto, la sirena refleja el estado de subida y bajada de la tecla.
Era importante que una sirena emitiera un sonido tanto cuando se rompía el circuito como cuando se restablecía. Esto era necesario para que el operador pudiera distinguir claramente las pulsaciones de teclas largas y cortas (los "guiones" y los "puntos") que componen los caracteres en código morse .