El sintetizador de sonido RCA Mark II (apodado Victor ) fue el primer sintetizador electrónico programable y el equipo insignia del Columbia-Princeton Electronic Music Center . Diseñado por Herbert Belar y Harry Olson en RCA , con contribuciones de Vladimir Ussachevsky y Peter Mauzey , se instaló en la Universidad de Columbia en 1957. El Mark II, que constaba de una serie de componentes de síntesis de sonido interconectados del tamaño de una habitación , brindaba al usuario más flexibilidad y tenía el doble de osciladores de tono que su predecesor, el Mark I. [1] El sintetizador fue financiado con una gran subvención de la Fundación Rockefeller .
Los instrumentos electrónicos de principios del siglo XX, como el Telharmonium o el theremin, se accionaban manualmente. La RCA combinaba una diversa generación de sonido electrónico con un secuenciador de música , lo que resultó ser un gran atractivo para los compositores de la época, que estaban cada vez más cansados de crear obras electrónicas uniendo sonidos individuales grabados en secciones de cinta magnética . El RCA Mark II presentaba un secuenciador binario que utilizaba un lector de cintas de papel análogo a una pianola , que enviaba instrucciones al sintetizador, automatizando la reproducción desde el dispositivo. [2] El sintetizador luego emitiría sonido a un torno de grabación sincronizado al lado de la máquina. [medios 1] La grabación resultante luego se compararía con la puntuación de la cinta perforada y el proceso se repetiría hasta que se obtuvieran los resultados deseados.
Las funciones del secuenciador del RCA resultaron especialmente atractivas para los compositores modernistas de la época, especialmente aquellos interesados en escribir música dodecafónica con un alto grado de precisión. Los compositores de la época citan que el RCA contribuyó al aumento de la complejidad musical , porque permitió a los compositores la libertad de escribir música utilizando ritmos y tempos que eran poco prácticos, si no imposibles, de realizar en instrumentos acústicos . El atractivo de la precisión como marca de progreso estético (continuando con los secuenciadores informáticos contemporáneos ) generó grandes expectativas para el Mark II y contribuyó a una mayor conciencia de la música electrónica como una nueva forma de arte viable. RCA (LM-1922) publicó un álbum con el instrumento y sus capacidades en 1955. [medios 2]
El sintetizador tenía una polifonía variable de cuatro notas (además de doce osciladores de tono fijo y una fuente de ruido blanco ). El sintetizador era difícil de configurar y requería muchos parches de circuitos analógicos antes de ejecutar una partitura. Se hicieron pocos intentos de enseñar composición con el sintetizador y, con pocas excepciones, las únicas personas competentes en el uso de la máquina fueron los diseñadores de RCA y el personal de ingeniería de Columbia que la mantenía. El compositor de la Universidad de Princeton , Milton Babbitt , [3] [medios 3], aunque de ninguna manera es la única persona que utiliza la máquina, es el compositor más frecuentemente asociado con ella y fue su mayor defensor. [ cita necesaria ]
En la RCA se compusieron y realizaron varias piezas importantes del repertorio de música electrónica. Vision and Prayer de Babbitt y Philomel cuentan con la RCA, al igual que la pieza Time's Encomium de Charles Wuorinen, ganadora del Premio Pulitzer de Música en 1970 . [medios 4] [4] Con el tiempo se deterioró y sigue siendo sólo parcialmente funcional. El último compositor que obtuvo algún sonido del sintetizador fue R. Luke DuBois , quien lo usó para una pieza de treinta segundos en el Jungle Album del Freight Elevator Quartet en 1997.
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Aunque forma parte de la historia de la música electrónica, el RCA rara vez se utiliza. Fabricado según las especificaciones de construcción de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (e incluso luciendo un osciloscopio de la USAF ), su electrónica activa fue construida enteramente con tubos de vacío , dejando la máquina obsoleta cuando cumplió diez años, habiendo sido superada por sintetizadores modulares de estado sólido más confiables y asequibles, como el los sistemas de sintetizadores modulares Buchla y Moog . Su replicación era prohibitivamente costosa y una RCA Mark III, aunque concebida por Belar y Olsen, nunca se construyó. RCA tampoco iba a permanecer en el negocio de los sintetizadores, lo que llevó a Columbia a comprar suficientes repuestos para construir dos sintetizadores duplicados. [ cita necesaria ]
Gran parte del interés histórico de la RCA, además de su asociación con el Electronic Music Center, proviene de una serie de historias divertidas y posiblemente apócrifas contadas sobre el sintetizador. Una historia común es que Ussachevsky y Otto Luening efectivamente engañaron a RCA para que construyera la máquina, alegando que un sintetizador construido según sus especificaciones "reemplazaría a la orquesta sinfónica ", lo que llevó a los ejecutivos de RCA a apostar el costo del sintetizador con la esperanza de poder eliminar su orquesta de radio sindicalizada . [ cita necesaria ]
En 1959, el Centro de Música Electrónica Columbia-Princeton adquirió la máquina de RCA. En Columbia-Princeton, Milton Babbitt lo utilizó ampliamente. Sus piezas en cinta y cintas e instrumentos fueron realizadas utilizando el RCA Mark II, incluida su obra maestra Philomel , para sonido sintetizado y soprano. [5]
El RCA permanece alojado en las instalaciones del Columbia Computer Music Center en la calle 125 de la ciudad de Nueva York , donde está atornillado al suelo de la oficina del profesor Brad Garton . [ cita necesaria ]
El éxito del Mark I llevó a la creación del Mark II, que tenía el doble de osciladores de tono y le dio al compositor más flexibilidad.
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Aún fortalecido a los 84 años, el renombrado compositor Milton Babbitt fue miembro fundador del Centro Electrónico Columbia-Princeton (ver artículo relacionado) donde creó "Philomel", una de las primeras composiciones del sintetizador (disponible en Nuevos récords mundiales).
Medios de comunicación
En general
Máquina de composición Olson-Belar (hacia 1950)
Sintetizador de música electrónica RCA, Mark I (alrededor de 1955)
El sintetizador de música electrónica es una máquina que produce música a partir de un disco codificado. El disco codificado es producido por un músico, ingeniero musical o compositor con un conocimiento fundamental de la composición del sonido. El sintetizador de música electrónica proporciona medios para la producción de un tono con cualquier frecuencia, intensidad, crecimiento, duración, caída, portamento, timbre, vibrato y variación. Si se especifican estas propiedades de un tono, el tono se puede describir completamente. ...
Sintetizador de música electrónica RCA Mark II (alrededor de 1958)
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