El sintetizador de sonido RCA Mark II (apodado Victor ) fue el primer sintetizador electrónico programable y el equipo estrella del Centro de Música Electrónica de Columbia-Princeton . Diseñado por Herbert Belar y Harry Olson en RCA , con contribuciones de Vladimir Ussachevsky y Peter Mauzey , se instaló en la Universidad de Columbia en 1957. Consistía en una matriz del tamaño de una sala de componentes de síntesis de sonido interconectados , el Mark II le daba al usuario más flexibilidad y tenía el doble de osciladores de tono que su predecesor, el Mark I. [1] El sintetizador fue financiado por una gran subvención de la Fundación Rockefeller .
Los instrumentos electrónicos de principios del siglo XX, como el telarmonio o el theremín , se operaban manualmente. La RCA combinaba la generación de diversos sonidos electrónicos con un secuenciador musical , lo que resultó ser un gran atractivo para los compositores de la época, que se estaban cansando de crear obras electrónicas mediante la unión de sonidos individuales grabados en secciones de cinta magnética . El RCA Mark II presentaba un secuenciador binario que utilizaba un lector de cinta de papel análogo a una pianola , que enviaba instrucciones al sintetizador, automatizando la reproducción desde el dispositivo. [2] El sintetizador luego emitía sonido a un torno de discos sincronizado junto a la máquina. [media 1] La grabación resultante luego se comparaba con la partitura de la cinta perforada y el proceso se repetía hasta que se obtenían los resultados deseados.
Las características del secuenciador del RCA resultaron especialmente atractivas para los compositores modernistas de la época, especialmente para aquellos interesados en escribir música dodecafónica con un alto grado de precisión. Los compositores de la época citan al RCA como un factor que contribuyó al aumento de la complejidad musical , ya que les permitió la libertad de escribir música utilizando ritmos y tempos que eran poco prácticos, si no imposibles, de realizar en instrumentos acústicos . El atractivo de la precisión como marca de progreso estético (que continuaba con los secuenciadores informáticos contemporáneos ) generó grandes expectativas para el Mark II y contribuyó a aumentar la conciencia de la música electrónica como una nueva forma de arte viable. En 1955, RCA publicó un álbum que presentaba el instrumento y sus capacidades (LM-1922). [media 2]
El sintetizador tenía una polifonía variable de cuatro notas (además de doce osciladores de tono fijo y una fuente de ruido blanco ). El sintetizador era difícil de configurar, requiriendo una amplia conexión de circuitos analógicos antes de ejecutar una partitura. Se hicieron pocos intentos de enseñar composición en el sintetizador y, con pocas excepciones, las únicas personas competentes en el uso de la máquina eran los diseñadores de RCA y el personal de ingeniería de Columbia que lo mantenía. El compositor de la Universidad de Princeton Milton Babbitt [3] [ media 3], aunque no es de ninguna manera la única persona que utilizó la máquina, es el compositor que más se asocia con ella y fue su mayor defensor. [ cita requerida ]
Varias piezas importantes del repertorio de música electrónica fueron compuestas y realizadas en el RCA. Vision and Prayer y Philomel de Babbitt cuentan con el RCA, al igual que la pieza ganadora del Premio Pulitzer de Música de 1970 Time's Encomium de Charles Wuorinen . [media 4] [4] Con el tiempo cayó en desuso y sigue funcionando solo parcialmente. El último compositor que logró obtener algún sonido del sintetizador fue R. Luke DuBois , quien lo utilizó para una pieza de treinta segundos en el álbum Jungle del Freight Elevator Quartet en 1997.
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Aunque forma parte de la historia de la música electrónica, el RCA se utilizó en contadas ocasiones. Fabricado según las especificaciones de construcción de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (e incluso con un osciloscopio de la USAF ), su electrónica activa se construyó completamente con válvulas de vacío , lo que hizo que la máquina quedara obsoleta en su décimo aniversario, habiendo sido superada por sintetizadores modulares de estado sólido más confiables y asequibles , como los sistemas de sintetizadores modulares Buchla y Moog . Era prohibitivamente caro de replicar, y un RCA Mark III, aunque concebido por Belar y Olsen, nunca se construyó. RCA tampoco iba a permanecer en el negocio de los sintetizadores, lo que impulsó a Columbia a comprar suficientes piezas de repuesto para construir dos sintetizadores duplicados. [ cita requerida ]
Gran parte del interés histórico de la RCA, además de su asociación con el Electronic Music Center, proviene de una serie de historias divertidas y posiblemente apócrifas que se cuentan sobre el sintetizador. Una historia común es que Ussachevsky y Otto Luening engañaron a la RCA para que construyera la máquina, afirmando que un sintetizador construido según sus especificaciones "reemplazaría a la orquesta sinfónica ", lo que llevó a los ejecutivos de la RCA a arriesgar el costo del sintetizador con la esperanza de poder eliminar su orquesta de radio sindicalizada . [ cita requerida ]
En 1959, el Centro de Música Electrónica de Columbia-Princeton adquirió la máquina de RCA. En Columbia-Princeton, Milton Babbitt la utilizó ampliamente. Sus piezas de cinta y de instrumento fueron realizadas utilizando el RCA Mark II, incluida su obra maestra Philomel , para sonido sintetizado y soprano. [5]
El RCA permanece alojado en las instalaciones del Columbia Computer Music Center en la calle 125 de la ciudad de Nueva York , donde está atornillado al suelo en la oficina del profesor Brad Garton . [ cita requerida ]
El éxito del Mark I llevó a la creación del Mark II, que tenía el doble de osciladores de tono y le dio al compositor más flexibilidad.
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Aún fuerte a los 84 años, el reconocido compositor Milton Babbitt fue miembro fundador del Centro Electrónico Columbia-Princeton (ver artículo relacionado) donde creó "Philomel", una de las primeras composiciones del sintetizador (disponible en New World Records).
Medios de comunicación
En general
Máquina de composición Olson-Belar (circa 1950)
Sintetizador de música electrónica RCA Mark I (circa 1955)
El sintetizador de música electrónica es una máquina que produce música a partir de un registro codificado. El registro codificado es producido por un músico, ingeniero musical o compositor con un conocimiento fundamental de la composición del sonido. El sintetizador de música electrónica proporciona medios para la producción de un tono con cualquier frecuencia, intensidad, crecimiento, duración, decaimiento, portamento, timbre, vibrato y variación. Si se especifican estas propiedades de un tono, el tono puede describirse completamente. ...
Sintetizador de música electrónica RCA Mark II (circa 1958)
Composiciones por computadora