La síntesis vectorial es un tipo de síntesis de audio introducida por Sequential Circuits en el sintetizador Prophet VS durante 1986. El concepto fue utilizado posteriormente por Yamaha en el SY22 /TG33 e instrumentos similares y por Korg en el Wavestation .
La síntesis vectorial proporciona movimiento a un sonido al proporcionar un crossfading dinámico entre (normalmente) cuatro fuentes de sonido. Las cuatro fuentes de sonido están dispuestas conceptualmente como los puntos extremos de los ejes X e Y, y normalmente se etiquetan como A, B, C y D. Una mezcla dada de las cuatro fuentes de sonido se puede representar mediante un único punto en este "plano vectorial". El movimiento del punto proporciona interés sonoro y es el poder de esta técnica. La mezcla se realiza con frecuencia utilizando un joystick, aunque el punto se puede controlar utilizando generadores de envolvente o LFO .
Se han realizado varias implementaciones diferentes de la síntesis vectorial. Estas se diferencian en lo que utilizan para las cuatro fuentes de sonido y en el procesamiento que se realiza del sonido después de la etapa de síntesis vectorial. El concepto real de la síntesis vectorial es idéntico.
El Prophet VS utilizaba cuatro osciladores de tabla de ondas digitales como sus cuatro fuentes de sonido. Las limitaciones de este diseño, en particular el aliasing digital , junto con el uso de circuitos integrados de filtro analógico Curtis para procesar el sonido mezclado, le dieron al Prophet VS su sonido distintivo.
El Yamaha SY22 contribuyó a la implementación de la síntesis vectorial del Prophet al proporcionar dos tipos de fuentes de sonido. Cada eje del vector tenía una fuente de sonido FM y una fuente de reproducción de muestras. Aunque carecía de filtrado, añadía efectos digitales para procesar los resultados de la síntesis vectorial.
Korg Wavestation fue aún más lejos, permitiendo que cada una de las cuatro fuentes de sonido produjera no sólo un tono estático, sino una secuencia de ondas compleja, reproduciendo o haciendo una transición cruzada de una onda tras otra.
La estación de trabajo Korg OASYS es uno de los primeros sintetizadores en más de una década que incorpora síntesis vectorial. También incluye una forma actualizada de secuenciación de ondas, como Wavestation. El Korg Kronos también incorpora esta síntesis.
El Prophet VS, una versión de instrumento virtual híbrido del Prophet VS original, presenta síntesis vectorial, así como el sintetizador de hardware Origin de Arturia, que utiliza un mezclador automatizado, el 2D Envelope.