La Gran Hambruna , también conocida como la Gran Hambruna ( en irlandés : an Gorta Mór [ənˠ ˈɡɔɾˠt̪ˠə ˈmˠoːɾˠ] ), la Hambruna y la Hambruna Irlandesa de la Patata , [1] [2] fue un período de hambruna y enfermedad en Irlanda que duró desde 1845 hasta 1852 y que constituyó una crisis social histórica y posteriormente tuvo un gran impacto en la sociedad y la historia irlandesas en su conjunto. [3] Las áreas más gravemente afectadas fueron las partes occidental y meridional de Irlanda, donde el idioma irlandés era dominante , y por lo tanto el período se conocía contemporáneamente en irlandés como an Drochshaol , [4] que literalmente se traduce como "la mala vida" y se traduce libremente como "los tiempos difíciles". El peor año de la hambruna fue 1847, que se conoció como "Black '47". [5] [6] La población de Irlanda en vísperas de la hambruna era de unos 8,5 millones, en 1901 era de sólo 4,4 millones. [7] Durante la Gran Hambruna, aproximadamente 1 millón de personas murieron y más de 1 millón más huyeron del país , [8] causando que la población del país cayera entre un 20 y un 25% (en algunas ciudades, las poblaciones cayeron hasta un 67%) entre 1841 y 1871. [9] [10] [11] Entre 1845 y 1855, al menos 2,1 millones de personas abandonaron Irlanda, principalmente en barcos de paquetes , pero también en barcos de vapor y barcas , uno de los mayores éxodos de una sola isla en la historia. [12] [13]
La causa próxima de la hambruna fue la infección de los cultivos de patatas por el tizón ( Phytophthora infestans ) [14] en toda Europa durante la década de 1840. La infección por el tizón causó 100.000 muertes fuera de Irlanda e influyó en gran parte del malestar que culminó en las revoluciones europeas de 1848. [ 15] Las razones a largo plazo para el impacto masivo de esta hambruna en particular incluyeron el sistema de terrateniente ausente [16] [17] y la dependencia de un solo cultivo . [18] [19] Las acciones gubernamentales iniciales limitadas pero constructivas para aliviar la angustia de la hambruna fueron terminadas por una nueva administración Whig en Londres, que siguió una doctrina económica de laissez-faire , pero también porque algunos en el poder creían en la providencia divina o que los irlandeses carecían de carácter moral , [20] [21] y la ayuda solo se reanudó en cierto grado más tarde. Durante la hambruna, Irlanda exportó grandes cantidades de alimentos y la negativa de Londres a prohibir dichas exportaciones, como había hecho en ocasiones anteriores, fue una fuente inmediata y continua de controversia, que contribuyó al sentimiento antibritánico y a la campaña por la independencia. Además, la hambruna tuvo como consecuencia indirecta el desalojo de decenas de miles de hogares , lo que se vio agravado por una disposición que prohibía el acceso a la ayuda de los asilos de pobres mientras se estuviera en posesión de más de un cuarto de acre de tierra.
La hambruna fue un momento decisivo en la historia de Irlanda, [3] que fue parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda desde 1801 hasta 1922. La hambruna y sus efectos cambiaron permanentemente el panorama demográfico, político y cultural de la isla, produciendo aproximadamente 2 millones de refugiados y estimulando un declive demográfico que duró un siglo . [22] [23] [24] [25] Tanto para los irlandeses nativos como para aquellos en la diáspora resultante, la hambruna entró en la memoria popular . [26] Las tensas relaciones entre muchos irlandeses y el gobierno británico gobernante en ese momento empeoraron aún más debido a la hambruna, lo que aumentó las tensiones étnicas y sectarias e impulsó el nacionalismo y el republicanismo tanto en Irlanda como entre los emigrantes irlandeses en todo el mundo. El documentalista inglés John Percival dijo que la hambruna "se convirtió en parte de la larga historia de traición y explotación que condujo al creciente movimiento en Irlanda por la independencia". El académico Kirby Miller hace la misma observación. [27] [28] Existe un debate sobre la nomenclatura para el evento, sobre si utilizar el término "Hambruna", "Hambruna de la Patata" o "Gran Hambruna", el último de los cuales algunos creen que captura con mayor precisión la complicada historia del período. [29]
La plaga de la patata regresó a Europa en 1879, pero para entonces ya había comenzado en Irlanda la Guerra de la Tierra (uno de los mayores movimientos agrarios que tuvieron lugar en la Europa del siglo XIX). [30] El movimiento, organizado por la Liga de la Tierra , continuó la campaña política por las Tres F que fue emitida en 1850 por la Liga de los Derechos de los Arrendatarios durante la Gran Hambruna. Cuando la plaga de la patata regresó a Irlanda en la hambruna de 1879 , la Liga boicoteó a los "terratenientes notorios" y sus miembros bloquearon físicamente los desalojos de los agricultores; la consiguiente reducción de las personas sin hogar y la demolición de casas resultó en una reducción drástica del número de muertes. [31]
Irlanda se incorporó al Reino Unido en enero de 1801 tras la aprobación de las Actas de Unión . El poder ejecutivo estaba en manos del Lord Teniente de Irlanda y el Secretario en Jefe para Irlanda , que eran nombrados por el gobierno británico. Irlanda envió 105 miembros del parlamento a la Cámara de los Comunes del Reino Unido , y los pares irlandeses representativos eligieron a 28 de ellos para ocupar escaños vitalicios en la Cámara de los Lores . Entre 1832 y 1859, el 70% de los representantes irlandeses eran terratenientes o hijos de terratenientes. [32]
En los cuarenta años que siguieron a la unión, sucesivos gobiernos británicos se enfrentaron a los problemas de gobernar un país que tenía, como afirmó Benjamin Disraeli en 1844, "una población hambrienta, una aristocracia absentista, una iglesia protestante establecida en el extranjero y, además, el ejecutivo más débil del mundo". [33] Un historiador calculó que, entre 1801 y 1845, hubo 114 comisiones y 61 comités especiales que investigaron el estado de Irlanda y que "sin excepción, sus hallazgos profetizaban un desastre; Irlanda estaba al borde de la hambruna, su población aumentaba rápidamente, tres cuartas partes de sus trabajadores estaban desempleados, las condiciones de vivienda eran espantosas y el nivel de vida increíblemente bajo". [34]
Las conferencias impresas en 1847 por John Hughes , obispo de Nueva York , son una exploración contemporánea de las causas antecedentes, particularmente el clima político, en el que ocurrió la hambruna irlandesa. [35] [36]
El "sistema de intermediarios" para la gestión de la propiedad inmobiliaria se introdujo en el siglo XVIII. La recaudación de rentas se dejaba en manos de los agentes de los terratenientes, o intermediarios. Esto aseguraba al terrateniente un ingreso regular y lo liberaba de la responsabilidad directa, al tiempo que dejaba a los arrendatarios expuestos a la explotación por parte de los intermediarios. [37] La capacidad de los intermediarios se medía por los ingresos por renta que podían ingeniárselas para extraer de los arrendatarios. [37] Los intermediarios arrendaban grandes extensiones de tierra a los terratenientes en contratos de arrendamiento a largo plazo con rentas fijas y las subarrendaban a los arrendatarios, quedándose con el dinero recaudado en exceso de la renta pagada al terrateniente. Este sistema, junto con una supervisión mínima de los intermediarios, incentivaba la explotación dura de los arrendatarios. Los intermediarios dividían una propiedad en parcelas cada vez más pequeñas para aumentar la cantidad de renta que podían obtener. Los arrendatarios podían ser desalojados por razones como el impago de las rentas (que eran altas) o la decisión de un terrateniente de criar ovejas en lugar de cultivos de cereales . Los cortijos pagaban su alquiler trabajando para el terrateniente, mientras que los spalpeens (trabajadores itinerantes) pagaban alquileres a corto plazo mediante trabajo jornalero temporal. [38] [39]
La mayoría de los católicos, que constituían el 80% de la población irlandesa, vivían en condiciones de pobreza e inseguridad. En la cima de la jerarquía social se encontraba la clase dominante , compuesta por familias inglesas y angloirlandesas que poseían la mayor parte de la tierra y tenían un poder más o menos ilimitado sobre sus arrendatarios. Algunas de sus propiedades eran enormes; por ejemplo, el conde de Lucan poseía más de 60.000 acres (240 km2 ) . [40] Muchos de estos terratenientes vivían en Inglaterra y funcionaban como terratenientes ausentes . Los ingresos por rentas, recaudados de los arrendatarios empobrecidos a quienes se les pagaba un salario mínimo para cultivar y criar ganado para la exportación [16] , se enviaban en su mayoría a Inglaterra. [17]
En 1800, el primer conde de Clare observó que los terratenientes tenían por "su derecho común la confiscación". [41] [42] Según el historiador Cecil Woodham-Smith , los terratenientes consideraban la tierra como una fuente de ingresos, de la que se debía extraer la mayor cantidad posible. Con el campesinado "rumiando su descontento con hosca indignación" (en palabras del conde de Clare), los terratenientes consideraban en gran medida el campo como un lugar hostil en el que vivir. Algunos terratenientes visitaban sus propiedades solo una o dos veces en la vida, si es que alguna vez lo hacían. [41] Las rentas de Irlanda generalmente se gastaban en otras partes; se estima que se enviaron desde Irlanda 6.000.000 de libras en 1842. [41] [a]
En 1843, el gobierno británico reconoció que el sistema de gestión de tierras en Irlanda era la causa fundamental del descontento en el país. El primer ministro estableció una Comisión Real , presidida por el conde de Devon ( Comisión Devon ), para investigar las leyes relativas a la ocupación de la tierra. El político irlandés Daniel O'Connell describió esta comisión como "perfectamente unilateral", al estar compuesta por terratenientes sin representación de los inquilinos. [43]
En febrero de 1845, Devon informó:
Sería imposible describir adecuadamente las privaciones que ellos [el trabajador irlandés y su familia] padecen habitual y silenciosamente... en muchos distritos su único alimento es la patata, su única bebida el agua... sus cabañas rara vez son una protección contra el clima... una cama o una manta son un lujo raro... y en casi todos sus cerdos y un montón de estiércol constituyen su única propiedad. [44]
Los comisionados concluyeron que no podían "abstenerse de expresar nuestro profundo sentimiento de la paciencia que han demostrado las clases trabajadoras al soportar sufrimientos mayores, creemos, que los que tienen que soportar los pueblos de cualquier otro país de Europa". [44] La Comisión afirmó que las malas relaciones entre terratenientes e inquilinos eran las principales responsables de este sufrimiento. Los terratenientes fueron descritos en las pruebas presentadas ante la Comisión como "tiburones de la tierra", "chupasangres" y "la especie más opresiva de tirano que jamás haya prestado ayuda a la destrucción de un país". [37]
Como cualquier mejora que hiciera un arrendatario en una finca pasaba a ser propiedad del propietario cuando el contrato de arrendamiento expiraba o se terminaba, el incentivo para realizar mejoras era limitado. La mayoría de los arrendatarios no tenían seguridad de tenencia de la tierra; como arrendatarios "a voluntad", podían ser despedidos cuando el propietario lo decidiera. La única excepción a este acuerdo era el Ulster , donde, en virtud de una práctica conocida como "derecho del arrendatario" , se compensaba al arrendatario por cualquier mejora que hiciera en su finca. Según Woodham-Smith, la comisión afirmó que "la prosperidad y tranquilidad superiores del Ulster, en comparación con el resto de Irlanda, se debían al derecho del arrendatario". [37]
Los terratenientes irlandeses solían utilizar sus poderes sin escrúpulos y los arrendatarios vivían temerosos de ellos. Woodham-Smith escribe que, en estas circunstancias, "la industria y la empresa se extinguieron y se creó un campesinado que era uno de los más desposeídos de Europa". [44]
El inmenso crecimiento de la población , de unos 2 millones en 1700 a 8 millones en el momento de la Gran Hambruna, condujo a una mayor división de las propiedades y una consiguiente reducción en su tamaño promedio. En 1845, el 24% de todas las granjas arrendatarias irlandesas tenían un tamaño de 0,4 a 2 hectáreas (1 a 5 acres), mientras que el 40% tenían un tamaño de 2 a 6 hectáreas (5 a 15 acres). Las propiedades eran tan pequeñas que ningún cultivo aparte de las patatas sería suficiente para alimentar a una familia. Poco antes de la hambruna, el gobierno británico informó que la pobreza estaba tan extendida que un tercio de todas las pequeñas propiedades irlandesas no podían mantener a las familias arrendatarias después de pagar el alquiler; las familias sobrevivían solo con los ingresos como mano de obra migrante estacional en Inglaterra y Escocia. [45] Después de la hambruna, se implementaron reformas que hicieron ilegal dividir aún más las propiedades de la tierra. [46]
El censo de 1841 mostraba una población de poco más de ocho millones. Dos tercios de la población dependía de la agricultura para su supervivencia, pero rara vez recibía un salario. Tenían que trabajar para sus terratenientes a cambio de una pequeña parcela de tierra para cultivar. Esto obligó al campesinado irlandés a practicar un monocultivo continuo , ya que la patata era el único cultivo que podía satisfacer las necesidades nutricionales. [16]
La patata se introdujo en Irlanda como cultivo de huerta de la nobleza . A finales del siglo XVII, se había generalizado como alimento complementario; su dieta principal todavía se basaba en mantequilla, leche y productos a base de cereales. [18]
La economía irlandesa creció entre 1760 y 1815 debido a la expansión de la infraestructura y las guerras napoleónicas (1805-1815), que habían aumentado la demanda de alimentos en Gran Bretaña. La labranza aumentó hasta tal punto que solo había una pequeña cantidad de tierra disponible para que los pequeños agricultores se alimentaran. La papa fue adoptada como fuente primaria de alimento debido a su rápido crecimiento en un espacio comparativamente pequeño. [47] Para 1800, la papa se había convertido en un alimento básico para uno de cada tres irlandeses, [47] especialmente en invierno. Con el tiempo se convirtió en un alimento básico durante todo el año para los agricultores. [48] Una parte desproporcionada de las papas cultivadas en Irlanda eran las Irish Lumper , [19] creando una falta de variabilidad genética entre las plantas de papa, lo que aumentó la vulnerabilidad a las enfermedades. [49]
Las patatas fueron esenciales para la expansión del sistema de los campesinos ; permitieron mantener una mano de obra extremadamente barata, pero a costa de unos niveles de vida más bajos. Para el trabajador, el "salario de la patata" dio forma a la expansión de la economía agraria. [48] La patata también se utilizó ampliamente como cultivo forrajero para el ganado inmediatamente antes de la hambruna. Aproximadamente el 33% de la producción, que ascendía a 5.000.000 de toneladas cortas (4.500.000 t ), se utilizó normalmente de esta manera. [50]
Antes de la llegada de Phytophthora infestans , comúnmente conocida como "tizón", solo se habían descubierto dos enfermedades principales de las plantas de papa. [51] Una se llamaba "podredumbre seca" o "mancha", y la otra era un virus conocido popularmente como "rizo". [51] [52] Phytophthora infestans es un oomiceto (una variedad de organismos parásitos, no fotosintéticos estrechamente relacionados con las algas pardas , y no un hongo). [53]
En 1851, los comisionados del censo de Irlanda registraron 24 cosechas fallidas de patata que se remontan a 1728, de diversa gravedad. Se registraron cosechas fallidas generales, por enfermedades o heladas, en 1739, 1740, 1770, 1800 y 1807. En 1821 y 1822, la cosecha de patata falló en Munster y Connaught . En 1830 y 1831, los condados de Mayo , Donegal y Galway sufrieron lo mismo. En 1832, 1833, 1834 y 1836, la podredumbre seca y el rizado causaron graves pérdidas, y en 1835 la patata falló en el Ulster. En 1836, 1837, 1839, 1841 y 1844 se produjeron fracasos generalizados en toda Irlanda. Según Woodham-Smith, "la falta de fiabilidad de la patata era un hecho aceptado en Irlanda". [54]
Los expertos aún no están seguros de cómo y cuándo llegó la plaga a Europa; es casi seguro que no estaba presente antes de 1842, y probablemente llegó en 1844. [55] El origen del patógeno se ha rastreado hasta el Valle de Toluca en México, [56] [57] desde donde se extendió dentro de América del Norte y luego a Europa. [55] La plaga de 1845-1846 fue causada por la cepa HERB-1 de la plaga. [58] [59]
En 1844, los periódicos irlandeses publicaron informes sobre una enfermedad que había atacado los cultivos de papa en Estados Unidos durante dos años. [61] En 1843 y 1844, la plaga destruyó en gran medida los cultivos de papa en el este de los Estados Unidos. Los barcos de Baltimore , Filadelfia o la ciudad de Nueva York podrían haber llevado patatas enfermas desde estas áreas a los puertos europeos. [62] El fitopatólogo estadounidense William C. Paddock [63] postuló que la plaga se transportaba a través de patatas que se llevaban para alimentar a los pasajeros en los barcos clipper que navegaban desde Estados Unidos hasta Irlanda. [53] Una vez introducida en Irlanda y Europa, la plaga se propagó rápidamente. A mediados de agosto de 1845, había llegado a gran parte del norte y centro de Europa; Bélgica, los Países Bajos, el norte de Francia y el sur de Inglaterra ya se habían visto afectados. [64]
El 16 de agosto de 1845, The Gardeners' Chronicle and Horticultural Gazette informó sobre "una plaga de carácter inusual" en la Isla de Wight . Una semana después, el 23 de agosto, informó que "una terrible enfermedad ha estallado entre los cultivos de patatas... En Bélgica, se dice que los campos están completamente desolados. Apenas hay una muestra sana en el mercado de Covent Garden ... En cuanto a la cura para esta enfermedad, no existe ninguna". [65] Estos informes fueron ampliamente cubiertos en los periódicos irlandeses. [66] El 11 de septiembre, el Freeman's Journal informó sobre "la aparición de lo que se llama 'cólera' en las patatas en Irlanda, especialmente en el norte". [67] El 13 de septiembre, [fn 1] The Gardeners' Chronicle anunció: "Cerramos la prensa con gran pesar para anunciar que la plaga de la patata se ha declarado inequívocamente en Irlanda". [65]
Sin embargo, el gobierno británico se mantuvo optimista durante las semanas siguientes, ya que recibió informes contradictorios. Solo cuando se recogió la cosecha en octubre se hizo evidente la magnitud de la destrucción. [68] El primer ministro Sir Robert Peel escribió a Sir James Graham a mediados de octubre que encontraba los informes "muy alarmantes", pero disipó sus temores afirmando que "siempre había una tendencia a la exageración en las noticias irlandesas". [69]
Se ha estimado que en 1845 se perdieron entre un tercio [14] y la mitad de la superficie cultivada. [66] El Comité de la Mansion House en Dublín , al que se dirigieron cientos de cartas desde toda Irlanda, afirmó el 19 de noviembre de 1845 haber comprobado sin lugar a dudas que "considerablemente más de un tercio de toda la cosecha de patatas... ya había sido destruida". [64]
En 1846, tres cuartas partes de la cosecha se perdieron debido a la plaga. [70] En diciembre, un tercio de millón de personas indigentes estaban empleadas en obras públicas. [71] Según Cormac Ó Gráda , el primer ataque de la plaga de la patata causó considerables penurias en la Irlanda rural a partir del otoño de 1846, cuando se registraron las primeras muertes por inanición. [72] Las patatas de siembra escaseaban en 1847. Se habían sembrado pocas, por lo que, a pesar de los rendimientos medios, el hambre continuaba. Los rendimientos de 1848 fueron solo dos tercios de lo normal. Dado que más de tres millones de irlandeses dependían totalmente de las patatas para alimentarse, el hambre y la hambruna estaban muy extendidas. [70]
La Corporación de Dublín envió un memorial a la Reina, "rogándole" que convocara al Parlamento cuanto antes (el Parlamento estaba en ese momento prorrogado ) y que recomendara la requisición de algún dinero público para obras públicas, especialmente ferrocarriles en Irlanda. El Ayuntamiento de Belfast se reunió e hizo sugerencias similares, pero ninguno de los dos organismos pidió caridad, según John Mitchel , uno de los principales defensores de la derogación. [ cita requerida ]
A principios de noviembre de 1845, una delegación de ciudadanos de Dublín, entre los que se encontraban el duque de Leinster , Lord Cloncurry , Daniel O'Connell y el alcalde , acudió al teniente de Irlanda, Lord Heytesbury, para tratar el asunto. Ofrecieron sugerencias como abrir los puertos al maíz extranjero, detener la destilación de cereales, prohibir la exportación de alimentos y proporcionar empleo mediante obras públicas. [73] Lord Heytesbury les instó a no alarmarse, a que "eran prematuros", a que los científicos estuvieran investigando todos esos asuntos, [fn 2] y a que los inspectores de policía y los magistrados estipendiarios se les encargara realizar informes constantes desde sus distritos, y no había "presión inmediata sobre el mercado". [75] [ se necesita una mejor fuente ]
El 8 de diciembre de 1845, Daniel O'Connell, director de la Repeal Association , propuso varios remedios al desastre inminente. Una de las primeras cosas que sugirió fue la introducción del derecho de los inquilinos, tal como se practicaba en el Ulster, que otorgaba al propietario una renta justa por su tierra, pero que compensaba al inquilino por cualquier dinero que pudiera haber invertido en la tierra en mejoras permanentes. [76] [ se necesita una mejor fuente ] O'Connell señaló las medidas adoptadas por la legislatura belga durante la misma temporada, ya que también se habían visto afectadas por la plaga: cerrar sus puertos a la exportación de provisiones y abrirlos a las importaciones. Sugirió que, si Irlanda tuviera un Parlamento interno, los puertos se abrirían de par en par y las abundantes cosechas cultivadas en Irlanda se conservarían para el pueblo de Irlanda, como había hecho el parlamento de Dublín durante la escasez de alimentos de la década de 1780. O'Connell sostuvo que solo un parlamento irlandés proporcionaría alimentos y empleo a la gente. Dijo que la derogación del Acta de Unión era una necesidad y la única esperanza de Irlanda. [76] [ Se necesita una fuente mejor ]
Más tarde, Mitchel escribió uno de los primeros tratados de amplia circulación sobre la hambruna, The Last Conquest of Ireland (Perhaps) , publicado en 1861. En él se proponía que las acciones británicas durante la hambruna y su trato a los irlandeses eran un intento deliberado de genocidio. Contenía una frase que desde entonces se ha hecho famosa: "El Todopoderoso, de hecho, envió la plaga de la patata, pero los ingleses crearon la hambruna". [77] Mitchel fue acusado de sedición debido a sus escritos, pero este cargo fue desestimado. Fue declarado culpable por un jurado repleto en virtud de la recién promulgada Ley de delitos graves de traición y condenado a 14 años de deportación a las Bermudas . [78]
Según Charles Gavan Duffy , The Nation insistió en que el remedio adecuado, retener en el país los alimentos cultivados por su gente hasta que la gente estuviera alimentada, [79] era uno que el resto de Europa había adoptado, y uno que incluso los parlamentos de la Zona (es decir, antes de la unión con Gran Bretaña en 1801) habían adoptado en períodos de angustia.
Contemporáneamente, como se encuentra en cartas de la época y en particular en la memoria oral posterior, el nombre del evento está en irlandés : An Drochshaol , aunque con el estándar ortográfico anterior de la época , que era la escritura gaélica , se encuentra escrito como en Droċ-Ṡaoġal. [80] [81] En la era moderna, este nombre, aunque se traduce libremente como "el tiempo difícil", siempre se denota con una letra mayúscula para expresar su significado histórico específico. [82] [5] [83] [84] [85]
El período de la plaga de la patata en Irlanda, de 1845 a 1851, estuvo lleno de confrontación política. [86] Un grupo más radical de la Joven Irlanda se separó del movimiento de derogación en julio de 1846 e intentó una rebelión armada en 1848. No tuvo éxito. [87]
En 1847, William Smith O'Brien , líder del partido de la Joven Irlanda, se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Confederación Irlandesa [88] para hacer campaña por la derogación del Acta de Unión, y pidió que se detuviera la exportación de grano y se cerraran los puertos. [89] [ se necesita una mejor fuente ] Al año siguiente, ayudó a organizar la efímera Rebelión de los Jóvenes Irlandeses de 1848 en el condado de Tipperary . [90]
Cuando Irlanda sufrió una escasez de alimentos en 1782-1783, se cerraron los puertos a la exportación de alimentos, con la intención de mantener los alimentos cultivados localmente en Irlanda para alimentar a los hambrientos. Los precios de los alimentos irlandeses cayeron rápidamente. Algunos comerciantes presionaron contra la prohibición de las exportaciones, pero en la década de 1780 el gobierno hizo caso omiso de sus protestas. [91] [92]
El historiador FSL Lyons calificó la respuesta inicial del gobierno británico a la fase temprana y menos severa de la hambruna como "rápida y relativamente exitosa". [93] Ante la pérdida generalizada de las cosechas en noviembre de 1845, el primer ministro, Sir Robert Peel, compró maíz y harina de maíz por valor de 100.000 libras en secreto a Estados Unidos [94], y los hermanos Baring actuaron inicialmente como sus agentes. El gobierno esperaba que no "sofocaran la empresa privada" y que sus acciones no actuaran como un desincentivo para los esfuerzos de ayuda local. Debido a las malas condiciones climáticas, el primer envío no llegó a Irlanda hasta principios de febrero de 1846. [95] Los envíos iniciales fueron de granos secos sin moler, pero los pocos molinos irlandeses en funcionamiento no estaban equipados para moler maíz y se tuvo que adoptar un proceso de molienda largo y complicado antes de poder distribuir la harina. [96] Además, antes de poder consumir la harina de maíz, había que cocinarla "muy" de nuevo, o comerla podía provocar graves molestias intestinales. [95] Debido a su color amarillo y a su impopularidad inicial, se la conoció como "azufre de Peel". [97]
En octubre de 1845, Peel propuso derogar las Leyes del Maíz ( aranceles sobre el grano que mantenían alto el precio del pan), pero el asunto dividió a su partido y no tuvo suficiente apoyo de sus propios colegas para sacar adelante la medida. Renunció al cargo de primer ministro en diciembre, pero la oposición no pudo formar gobierno y fue reelegido. [98] En marzo, Peel estableció un programa de obras públicas en Irlanda, [99] pero la situación de hambruna empeoró durante 1846, y la derogación de las Leyes del Maíz en ese año hizo poco para ayudar a los hambrientos irlandeses; la medida dividió al Partido Conservador, lo que llevó a la caída del ministerio de Peel. [100] El 25 de junio, la segunda lectura del Proyecto de Ley de Coerción Irlandesa del gobierno fue derrotada por 73 votos en la Cámara de los Comunes por una combinación de Whigs , Radicales , Derogadores Irlandeses y Conservadores proteccionistas . Peel se vio obligado a dimitir como primer ministro el 29 de junio, y el líder Whig, Lord John Russell , se convirtió en primer ministro. [101]
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Las medidas adoptadas por el sucesor de Peel, Russell, resultaron inadecuadas a medida que la crisis se profundizaba. La nueva administración Whig, influenciada por la doctrina del laissez-faire , [102] creía que el mercado proporcionaría los alimentos necesarios. Se negaron a interferir en el movimiento de alimentos a Inglaterra y luego detuvieron las obras de alimentación y socorro del gobierno anterior, dejando a muchos cientos de miles de personas sin acceso a trabajo, dinero o alimentos. [103] El ministerio de Russell introdujo un nuevo programa de obras públicas que a fines de diciembre de 1846 empleaba a alrededor de medio millón de personas, pero resultó imposible de administrar. [104]
Charles Trevelyan , quien estaba a cargo de la administración de la ayuda gubernamental, limitó el programa de ayuda alimentaria del gobierno, alegando que los alimentos se importarían fácilmente a Irlanda una vez que la gente tuviera más dinero para gastar después de que se pagaran los salarios en nuevos proyectos de obras públicas. [105]
En una correspondencia privada, Trevelyan explicó cómo la hambruna podría beneficiar a los ingleses; como le escribió a Edward Twisleton :
"No debemos quejarnos de lo que realmente queremos conseguir. Si los pequeños agricultores se van y sus terratenientes se ven obligados a vender partes de sus propiedades a personas que invertirán capital, al final llegaremos a algo parecido a una solución satisfactoria del país". [106]
En enero de 1847, el gobierno abandonó su política de no intervención, al darse cuenta de que había fracasado, y recurrió a una combinación de ayuda directa "interior" y "exterior"; la primera se administraba en asilos de pobres a través de las Leyes de Pobres irlandesas , y la segunda a través de comedores populares . Los costes de las Leyes de Pobres recaían principalmente sobre los terratenientes locales, algunos de los cuales a su vez intentaron reducir su responsabilidad desalojando a sus inquilinos [104] o proporcionando algún tipo de ayuda a través de la práctica conversionista del souperismo .
El 1 de marzo de 1847, el Banco de Inglaterra anunció planes para obtener un préstamo de 14 millones de libras para aliviar la crisis irlandesa, y también para recortes de impuestos no financiados. Esto condujo al Pánico de 1847 , en el que el oro fue retirado de la circulación, reduciendo así la cantidad de billetes bancarios que el Banco podía circular legalmente. [107] Para el 17 de abril de 1847, la reserva de lingotes del Banco de Inglaterra había disminuido de 15 millones de libras en enero a unos 9 millones de libras, y se anunció que el costo del alivio de la hambruna se transferiría a los impuestos locales en Irlanda. La crisis financiera mejoró temporalmente, pero el alivio previsto para Irlanda no se materializó. [108]
En junio de 1847 se aprobó la Ley de modificación de la Ley de pobres, que incorporaba el principio, popular en Gran Bretaña, de que la propiedad irlandesa debía sustentar la pobreza irlandesa. En Gran Bretaña se consideraba que los terratenientes irlandeses habían creado las condiciones que llevaron a la hambruna. [109] [110] Sin embargo, se afirmaba que el parlamento británico desde la Ley de Unión de 1800 era en parte culpable. [109] Este punto fue planteado en The Illustrated London News el 13 de febrero de 1847: "No había ley que no aprobara a petición de ellos, y ningún abuso que no defendiera para ellos". El 24 de marzo, The Times informó que Gran Bretaña había permitido en Irlanda "una masa de pobreza, descontento y degradación sin paralelo en el mundo. Permitió a los propietarios chupar la sangre vital de esa miserable raza". [109]
La "cláusula Gregory" de la Ley de Pobres, llamada así por William H. Gregory , diputado [fn 3] , prohibía que cualquiera que poseyera al menos 1 ⁄ 4 acre (0,1 ha) recibiera ayuda. [104] En la práctica, esto significaba que los muchos agricultores que tenían que vender toda su producción para pagar el alquiler y los impuestos, tendrían que entregar toda su tierra al terrateniente para calificar para la ayuda pública al aire libre. Sobre esta ley, Mitchel escribió que "es solo el holgazán físicamente apto al que se debe alimentar; si intenta cultivar solo una rood de tierra, muere". Este simple método de expulsión se llamaba "pasar a los pobres a través del asilo de pobres": un hombre entraba, un pobre salía. [112] [ se necesita una mejor fuente ] Estos factores se combinaron para expulsar a miles de personas de la tierra: 90.000 en 1849 y 104.000 en 1850. [104]
En 1849, la Ley de Fincas Gravadas permitió que las propiedades de los terratenientes se subastaran a petición de los acreedores. Las propiedades con deudas se subastaron a precios bajos. Los especuladores británicos adinerados compraron las tierras y "tomaron una visión dura" de los agricultores arrendatarios que seguían alquilándolas. Se aumentaron los alquileres y se desalojó a los arrendatarios para crear grandes pastizales para el ganado. Entre 1849 y 1854, unas 50.000 familias fueron desalojadas. [113] [114]
El escuadrón de la Marina Real estacionado en Cork bajo el mando del contralmirante Hugh Pigot llevó a cabo importantes operaciones de socorro entre 1846 y 1847, transportando ayuda gubernamental al puerto de Cork y otros puertos a lo largo de la costa irlandesa, y el 2 de enero de 1846 se le ordenó ayudar a las regiones en dificultades. El 27 de diciembre de 1846, Trevelyan ordenó que todos los barcos de vapor disponibles se dirigieran a Irlanda para ayudar en la ayuda, y el 14 de enero de 1847, Pigot recibió órdenes de distribuir también suministros de la Asociación Británica de Ayuda y tratarlos de manera idéntica a la ayuda gubernamental. Además, algunos oficiales navales bajo el mando de Pigot supervisaron la logística de las operaciones de socorro más al interior de Cork. En febrero de 1847, Trevelyan ordenó que se enviaran cirujanos de la Marina Real para proporcionar atención médica a quienes padecían enfermedades que acompañaban a la inanición, distribuir medicamentos que escaseaban y ayudar a realizar entierros adecuados e higiénicos para los fallecidos. Estos esfuerzos, aunque significativos, fueron insuficientes para prevenir la mortalidad masiva por hambruna y enfermedades. [115]
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El historiador Cecil Woodham-Smith escribió en The Great Hunger: Ireland 1845–1849 que ningún tema ha provocado tanta ira y amargado las relaciones entre Inglaterra e Irlanda "como el hecho indiscutible de que se exportaron enormes cantidades de alimentos de Irlanda a Inglaterra durante el período en que el pueblo de Irlanda se estaba muriendo de hambre". [117] Además de las importaciones de maíz, en el apogeo de la hambruna se importó a Irlanda cuatro veces más trigo que el que se exportó. [118] [119] Woodham-Smith agregó que la provisión a través de las casas de trabajo de la Unión de la Ley de Pobres por la Ley de 1838 tenía que pagarse con tasas impuestas a los propietarios locales, y en las áreas donde la hambruna era peor, los inquilinos no podían pagar sus alquileres para permitir a los terratenientes financiar las tasas y, por lo tanto, las casas de trabajo. Sólo vendiendo alimentos, algunos de los cuales inevitablemente serían exportados, se podía crear un "círculo virtuoso" mediante el cual se pagarían los alquileres y las tasas y se financiarían los asilos. La ayuda a través del sistema de asilos simplemente se vio superada por la enorme escala y duración de la hambruna. [120] Nicolas McEvoy, párroco de Kells , escribió en octubre de 1845:
Tras una minuciosa inspección personal de la cosecha de patatas en esta zona tan fértil para el cultivo de patatas, tengo la indecible y dolorosa convicción de que una de cada veinte familias no tendrá ni una sola patata el próximo día de Navidad. Son muchos los campos que he examinado y el testimonio más solemne que puedo ofrecer es que en la mayor parte de esos campos todas las patatas de tamaño suficiente para ser enviadas a la mesa están irreparablemente dañadas, mientras que en los campos restantes, comparativamente más sanos, se abrigan muy pocas esperanzas a causa del rápido desarrollo diario de la deplorable enfermedad.
El hambre nos acecha con dureza y nos hace llegar a cada hora desde cada puerto barcos cargados con nuestras únicas esperanzas de subsistencia, nuestras provisiones. Anoche vi que de una fábrica de harina salían no menos de cincuenta carros cargados de harina hacia Drogheda, para alimentar a los extranjeros, dejando que el hambre y la muerte fueran el destino seguro y cierto del trabajo y el sudor que han permitido obtener esos alimentos.
Sus respectivos habitantes, Inglaterra, Holanda, Escocia y Alemania, están tomando con anticipación las precauciones necesarias, obteniendo provisiones de todas las partes posibles del globo; y yo pregunto: ¿son solos los irlandeses indignos de las simpatías de una nobleza paternalista o de un gobierno paternalista?
Que los propios irlandeses tomen nota antes de que se acaben las provisiones. Que lo hagan también quienes tienen ovejas, bueyes y ovejas demacradas. La autopreservación es la primera ley de la naturaleza. El derecho de los hambrientos a intentar sobrevivir es un derecho de lejos superior a cualquier otro derecho que confiere la propiedad.
Infinitamente más preciosa a los ojos de la razón y a los ojos adorables del Creador omnipotente es la vida del último y más pequeño de los seres humanos que todo el patrimonio conjunto del universo entero. El carácter espantoso de la crisis hace que la delicadeza sea criminal y exige imperativamente la oportuna y explícita advertencia de principios que no dejarán de resultar armas terribles en manos de un pueblo abandonado, abandonado y hambriento. [121]
En el número del 5 de mayo de 2020 de Dublin Review of Books , el editor Maurice Earls escribió:
El Dr. McEvoy, con sus sombríos presentimientos y su miedo apocalíptico, estaba más cerca de la verdad que los optimistas racionalistas citados en los periódicos, pero McEvoy, como muchos otros, sobreestimó la probabilidad de una rebelión masiva, e incluso este gran clérigo amigo de los pobres difícilmente podría haber contemplado la profundidad de la destrucción social, económica y cultural que persistiría y se profundizaría durante el siglo siguiente y más allá. Fue la política la que convirtió una enfermedad de patatas y tomates en hambruna, y fue la política la que aseguró que sus desastrosas secuelas desfigurarían a numerosas generaciones futuras. [122]
Según el historiador James Donnelly, "la imagen de los irlandeses muriendo de hambre mientras se exportaban alimentos era la imagen más poderosa en la construcción nacionalista de la Hambruna". [123] Las importaciones de grano aumentaron después de la primavera de 1847 y gran parte del debate "se ha llevado a cabo dentro de parámetros estrechos", centrándose "casi exclusivamente en estimaciones nacionales con pocos intentos de desagregar los datos por región o por producto". [124]
Las donaciones totales para la ayuda a la hambruna podrían haber sido de alrededor de 1,5 millones de libras, de las cuales 856.500 libras procedían de fuera de Irlanda. Las donaciones dentro de Irlanda son más difíciles de rastrear; se registraron oficialmente 380.000 libras de donaciones, pero una vez que se hace una concesión para las donaciones menos formales, el total irlandés probablemente supere al de Gran Bretaña (525.000 libras). Las personas de ascendencia irlandesa también contribuyeron a los fondos recaudados fuera de Irlanda y esas donaciones se incluirían en la región donde se realizó la donación. Los protestantes ingleses donaron más para la ayuda a la hambruna irlandesa que cualquier otra fuente fuera de Irlanda. [125] : 224–227
Grandes sumas de dinero fueron donadas por organizaciones benéficas; la primera campaña extranjera en diciembre de 1845 incluyó a la Boston Repeal Association y a la Iglesia Católica. [126] Se le atribuye a Calcuta haber hecho las primeras donaciones más grandes en 1846, sumando alrededor de £ 14,000. [b] El dinero recaudado incluyó contribuciones de soldados irlandeses que servían allí y de irlandeses empleados por la Compañía de las Indias Orientales . [127] El zar ruso Alejandro II envió fondos y la reina Victoria donó £ 2,000. [c] Según la leyenda, [128] [129] [130] el sultán Abdulmecid I del Imperio Otomano originalmente ofreció enviar £ 10,000, pero los diplomáticos británicos o sus propios ministros le pidieron que lo redujera a £ 1,000 para evitar donar más que la Reina. [131] El presidente estadounidense James K. Polk donó 50 dólares y en 1847 el congresista Abraham Lincoln donó 10 dólares (307 dólares en valor de 2019 [132] ). [133] El papa Pío IX también hizo una contribución personal de 1.000 escudos (aproximadamente 213 libras esterlinas) para el alivio de la hambruna en Irlanda y autorizó colectas en Roma. Lo más significativo es que el 25 de marzo de 1847, Pío IX emitió la encíclica Praedecessores nostros , que llamaba a todo el mundo católico a contribuir económica y espiritualmente al socorro irlandés. Las principales figuras detrás de la recaudación de fondos católica internacional para Irlanda fueron el rector del Pontificio Colegio Irlandés, Paul Cullen , y el presidente de la Sociedad de San Vicente de Paúl , Jules Gossin. [134]
Las actividades internacionales de recaudación de fondos recibieron donaciones de lugares tan diversos como Venezuela, Australia, Sudáfrica, México, Rusia e Italia. [135] Además de las organizaciones religiosas, las organizaciones no religiosas acudieron en ayuda de las víctimas de la hambruna. La Asociación Británica de Ayuda fue el mayor de estos grupos. Fundada el 1 de enero de 1847 por Lionel de Rothschild , Abel Smith y otros banqueros y aristócratas prominentes, la Asociación recaudó dinero en toda Inglaterra, Estados Unidos y Australia; su campaña de financiación se benefició de una "Carta de la Reina", una carta de la Reina Victoria pidiendo dinero para aliviar la angustia en Irlanda. [136] Con esta carta inicial, la Asociación recaudó £ 171,533. [d] Una segunda "Carta de la Reina", algo menos exitosa, se emitió a fines de 1847. [136] En total, la Asociación recaudó aproximadamente £ 390,000 para la ayuda irlandesa. [137] [e]
Iniciativas privadas como el Comité Central de Ayuda de la Sociedad de Amigos (Cuáqueros) intentaron llenar el vacío causado por el fin de la ayuda gubernamental y, finalmente, el gobierno restableció las obras de ayuda, aunque la burocracia ralentizó la liberación de suministros de alimentos. [138] Se recaudaron miles de dólares en los Estados Unidos, incluidos $ 170 ($ 5,218 en valor de 2019 [139] ) recolectados de un grupo de nativos americanos Choctaw en 1847. [140] Judy Allen, editora del periódico Biskinik de la Nación Choctaw de Oklahoma , escribió que "Habían pasado solo 16 años desde que el pueblo Choctaw había experimentado el Sendero de las Lágrimas , y se habían enfrentado a la hambruna ... Fue un gesto asombroso". Para conmemorar el 150 aniversario, ocho irlandeses recorrieron el Sendero de las Lágrimas. [141]
Las contribuciones de los Estados Unidos durante la hambruna fueron resaltadas por el senador Henry Clay , quien dijo: "Ninguna imaginación puede concebir, ninguna lengua puede expresar, ningún pincel puede pintar, los horrores de las escenas que se exhiben diariamente en Irlanda". Hizo un llamado a los estadounidenses para recordarles que la práctica de la caridad era el mayor acto de humanidad que podían hacer. En total, 118 barcos navegaron desde los EE. UU. a Irlanda con artículos de socorro valorados en $ 545,145. [142] [f] Los estados específicos que proporcionaron ayuda incluyen Carolina del Sur y Filadelfia, Pensilvania. Pensilvania fue el segundo estado más importante para el alivio de la hambruna en los EE. UU. y el segundo puerto de envío más grande para ayuda a Irlanda. El estado albergó al Comité Irlandés de Ayuda a la Hambruna de Filadelfia. Católicos, metodistas, cuáqueros, presbiterianos, episcopales, luteranos, grupos moravos y judíos dejaron de lado sus diferencias en nombre de la humanidad para ayudar a los irlandeses. [143] Carolina del Sur se unió en torno a los esfuerzos para ayudar a quienes sufrían la hambruna. Recaudaron donaciones de dinero, alimentos y ropa para ayudar a las víctimas de la hambruna (los inmigrantes irlandeses constituían el 39% de la población blanca de las ciudades del sur). El historiador Harvey Strum afirma que "los estados ignoraron todas sus diferencias raciales, religiosas y políticas para apoyar la causa de la ayuda". [144]
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Los terratenientes eran responsables de pagar las tasas de cada inquilino cuyo alquiler anual fuera de £4 o menos. Los terratenientes cuyas tierras estaban abarrotadas de inquilinos más pobres ahora se enfrentaban a grandes facturas. Muchos comenzaron a desalojar a los inquilinos pobres de sus pequeñas parcelas y a alquilar la tierra en parcelas más grandes por más de £4, lo que luego redujo sus deudas. En 1846, hubo algunos desalojos, pero la gran masa de desalojos se produjo en 1847. [145] Según James S. Donnelly Jr. , es imposible estar seguro de cuántas personas fueron desalojadas durante los años de la hambruna y sus consecuencias inmediatas. Fue solo en 1849 que la policía comenzó a llevar un recuento, y registraron un total de casi 250.000 personas como desalojadas oficialmente entre 1849 y 1854. [146]
Donnelly consideró que esta cifra era una subestimación y, si se incluyeran en las cifras el número de personas que se vieron obligadas a rendirse "voluntariamente" durante todo el período (1846-1854), la cifra casi con certeza superaría el medio millón de personas. [147] Aunque Helen Litton dice que también hubo miles de entregas "voluntarias", también señala que "había muy poco de voluntarias en ellas". En algunos casos, se persuadió a los inquilinos a aceptar una pequeña suma de dinero para abandonar sus hogares, "haciéndoles creer que el asilo los acogería". [145]
West Clare fue una de las zonas más afectadas por los desalojos, donde los terratenientes expulsaron a miles de familias y demolieron sus ridículas cabañas. En abril de 1848, el capitán Kennedy calculó que desde noviembre habían sido derribadas 1.000 casas, con una media de seis personas por cada una. [148] La familia Mahon, de Strokestown House, desalojó a 3.000 personas en 1847 y aún así pudo cenar sopa de langosta. [149]
Después de Clare, la peor zona en cuanto a desalojos fue el condado de Mayo , que supuso el 10% de todos los desalojos entre 1849 y 1854. George Bingham, tercer conde de Lucan , que poseía más de 60.000 acres (240 km2 ) , fue uno de los terratenientes que más desalojó. Se le cita diciendo que "no criaría pobres para pagar a los sacerdotes". Habiendo producido en la parroquia de Ballinrobe más de 2.000 arrendatarios solamente, utilizó la tierra desalojada como granjas de pastoreo. [150] En 1848, el marqués de Sligo debía 1.650 libras a Westport Union; también era un terrateniente que desalojaba, aunque afirmaba ser selectivo, diciendo que sólo se deshacía de los ociosos y deshonestos. En total, desalojó a alrededor del 25% de sus arrendatarios. [151]
En 1847, el obispo de Meath , Thomas Nulty , describió su recuerdo personal de los desalojos en una carta pastoral a su clero:
Setecientos seres humanos fueron expulsados de sus hogares en un día y abandonados a la deriva por el mundo, para satisfacer el capricho de alguien que, ante Dios y los hombres, probablemente merecía menos consideración que el último y más pequeño de ellos... Las horribles escenas que presencié entonces, las recordaré toda mi vida. El llanto de las mujeres, los gritos, el terror, la consternación de los niños, la agonía muda de hombres honestos y trabajadores, arrancaron lágrimas de dolor a todos los que las vieron. Vi a oficiales y hombres de una gran fuerza policial, que se vieron obligados a asistir en la ocasión, llorar como niños al contemplar los crueles sufrimientos de las mismas personas a las que se verían obligados a masacrar si ofrecieran la menor resistencia. Los terratenientes en un círculo alrededor, y por muchas millas en todas direcciones, advirtieron a sus arrendatarios, con amenazas de venganza directa, contra la humanidad de brindarles a cualquiera de ellos la hospitalidad de un solo refugio de una noche... y en poco más de tres años, casi una cuarta parte de ellos yacía tranquilamente en sus tumbas. [152]
La población de Drumbaragh, una ciudad del condado de Meath, se desplomó un 67 por ciento entre 1841 y 1851; en la vecina Springville, cayó un 54 por ciento. En 1841 había cincuenta casas en Springville y en 1871 solo quedaban once. [10] [11]
Según Litton, los desalojos podrían haber tenido lugar antes de no ser por el miedo a las sociedades secretas . Sin embargo, ahora estaban muy debilitadas por la hambruna. Todavía se produjeron venganzas ocasionales, y siete terratenientes fueron fusilados, seis de ellos fatalmente, durante el otoño y el invierno de 1847. Otros diez ocupantes de tierras, aunque sin arrendatarios, también fueron asesinados, afirma. [153]
Una de esas represalias de los terratenientes se produjo en West Roscommon . El "famoso" Mayor Denis Mahon obligó a miles de sus inquilinos a desalojar antes de finales de 1847, con una disminución estimada del 60 por ciento de la población en algunas parroquias . Fue asesinado a tiros ese año. [154] En East Roscommon, "donde las condiciones eran más benignas", la disminución estimada de la población fue inferior al 10 por ciento. [154]
Lord Clarendon , alarmado por la cantidad de terratenientes que eran fusilados y por la posibilidad de que esto significara una rebelión, pidió poderes especiales. Lord John Russell no simpatizó con esta petición. Lord Clarendon creía que los propios terratenientes eran los principales responsables de la tragedia en primer lugar, y dijo que "es muy cierto que a los terratenientes en Inglaterra no les gustaría que los fusilaran como a liebres y perdices... pero tampoco ningún terrateniente en Inglaterra envía a cincuenta personas a la vez y quema sus casas sobre sus cabezas, sin darles ninguna previsión para el futuro". La Ley contra el Crimen y el Ultraje se aprobó en diciembre de 1847 como un compromiso, y se enviaron tropas adicionales a Irlanda. [155]
La "cláusula Gregory", descrita por Donnelly como una "enmienda cruel a la ley de pobres irlandesa", había sido una enmienda tory exitosa al proyecto de ley de ayuda a los pobres de los Whig que se convirtió en ley a principios de junio de 1847, donde su potencial como mecanismo de limpieza de propiedades fue ampliamente reconocido en el parlamento, aunque no de antemano. [111] Al principio, los comisionados e inspectores de la ley de pobres vieron la cláusula como un instrumento valioso para una administración más rentable de la ayuda pública, pero pronto se hicieron evidentes los inconvenientes, incluso desde una perspectiva administrativa. Pronto los verían como poco más que asesinos desde una perspectiva humanitaria. Según Donnelly, se hizo evidente que la cláusula del cuarto de acre era "indirectamente un instrumento que causaba la muerte". [156]
Se cree que al menos un millón de personas emigraron como consecuencia de la hambruna. [8] Entre 1846 y 1851 hubo alrededor de un millón de emigrantes de larga distancia, principalmente a América del Norte. El total que figura en el censo de 1851 es de 967.908. [157] Los emigrantes de corta distancia, principalmente a Gran Bretaña, pueden haber sido 200.000 o más. [158]
Aunque la hambruna fue responsable de un aumento significativo de la emigración desde Irlanda, de entre el 45% y casi el 85% según el año y el condado, no fue la única causa. El comienzo de la emigración masiva desde Irlanda se remonta a mediados del siglo XVIII, cuando unas 250.000 personas abandonaron Irlanda en un período de 50 años para establecerse en el Nuevo Mundo . El economista irlandés Cormac Ó Gráda estima que entre 1 millón y 1,5 millones de personas emigraron durante los 30 años entre 1815 (cuando Napoleón fue derrotado en Waterloo ) y 1845 (cuando comenzó la Gran Hambruna). [159] Sin embargo, durante lo peor de la hambruna, la emigración alcanzó alrededor de 250.000 en un solo año, y el oeste de Irlanda fue el que registró la mayor cantidad de emigrantes. [160]
Las familias no emigraron en masa , pero sí lo hicieron los miembros más jóvenes de las familias, tanto que la emigración casi se convirtió en un rito de paso , como lo evidencian los datos que muestran que, a diferencia de emigraciones similares a lo largo de la historia mundial, las mujeres emigraron con la misma frecuencia, tan temprano y en la misma cantidad que los hombres. Los emigrantes enviaban remesas (que alcanzaron un total de £ 1.404.000 en 1851) a la familia en Irlanda, lo que, a su vez, permitió que otro miembro de su familia se fuera. [161]
La emigración durante los años de hambruna de 1845-1850 se dirigió principalmente a Inglaterra, Escocia, Gales del Sur, América del Norte y Australia. Muchos de los que huyeron a América utilizaron la línea McCorkell . [162] Una ciudad que experimentó una afluencia particularmente fuerte de inmigrantes irlandeses fue Liverpool , con al menos una cuarta parte de la población de la ciudad nacida en Irlanda en 1851. [163] Esto influiría mucho en la identidad y la cultura de la ciudad en los años siguientes, lo que le valió el apodo de "segunda capital de Irlanda". [164] Liverpool se convirtió en el único lugar fuera de Irlanda en elegir a un nacionalista irlandés para el parlamento cuando eligió a TP O'Connor en 1885, y lo reeligió continuamente sin oposición hasta su muerte en 1929. [165] A partir de 2020, se estima que tres cuartas partes de las personas de la ciudad tienen ascendencia irlandesa. [166]
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De los más de 100.000 irlandeses que navegaron hacia Canadá en 1847, se estima que uno de cada cinco murió de enfermedad y desnutrición, incluidos más de 5.000 en Grosse Isle, Quebec , una isla en el río San Lorenzo utilizada para poner en cuarentena a los barcos cerca de la ciudad de Quebec . [167] Los barcos abarrotados, mal mantenidos y mal abastecidos, conocidos como barcos ataúd , zarparon de puertos pequeños y no regulados en el oeste de Irlanda en contravención de los requisitos de seguridad británicos, y las tasas de mortalidad fueron altas. [168] El censo de 1851 informó que más de la mitad de los habitantes de Toronto eran irlandeses y, solo en 1847, 38.000 irlandeses inundaron una ciudad con menos de 20.000 ciudadanos. Otras ciudades canadienses como la ciudad de Quebec, Montreal , Ottawa , Kingston , Hamilton y Saint John también recibieron grandes cantidades. En 1871, el 55% de los residentes de Saint John eran nativos irlandeses o hijos de padres nacidos en Irlanda. [169] A diferencia de los Estados Unidos, Canadá no podía cerrar sus puertos a los barcos irlandeses porque era parte del Imperio Británico , por lo que los emigrantes podían obtener pasajes baratos al regresar en bodegas de madera vacías.
En Estados Unidos, la mayoría de los irlandeses se convirtieron en habitantes urbanos; con poco dinero, muchos tuvieron que establecerse en las ciudades en las que desembarcaban los barcos en los que llegaban. [170] En 1850, los irlandeses constituían una cuarta parte de la población de Boston , Nueva York, Filadelfia y Baltimore.
La hambruna marcó el comienzo de la despoblación de Irlanda en el siglo XIX. La población había aumentado entre un 13 y un 14 % en las tres primeras décadas del siglo XIX; entre 1831 y 1841, la población creció un 5 %. La aplicación de la idea de Thomas Malthus de que la población se expande geométricamente mientras que los recursos aumentan aritméticamente fue popular durante las hambrunas de 1817 y 1822. En la década de 1830, se las consideraba demasiado simplistas y los problemas de Irlanda se consideraban "menos como un exceso de población que como una falta de inversión de capital ". [171] La población de Irlanda no estaba aumentando más rápido que la de Inglaterra, que no sufrió una catástrofe equivalente. En 1854, entre 1,5 y 2 millones de irlandeses abandonaron su país debido a los desalojos, el hambre y las duras condiciones de vida. [172]
No se sabe exactamente cuántas personas murieron durante el período de hambruna, aunque se cree que murieron más por enfermedades que por hambre. [173] El registro estatal de nacimientos, matrimonios o muertes aún no había comenzado, y los registros mantenidos por la Iglesia Católica están incompletos. [fn 4] Se ha llegado a una estimación posible comparando la población esperada con las cifras finales en la década de 1850. Un censo realizado en 1841 registró una población de 8.175.124. Un censo inmediatamente después de la hambruna en 1851 contabilizó 6.552.385, una caída de más de 1,5 millones en 10 años. Los comisionados del censo estimaron que, al ritmo normal de aumento de la población, la población en 1851 debería haber crecido a poco más de 9 millones si la hambruna no hubiera ocurrido. [175]
En el recurso en desarrollo Great Irish Famine Online , producido por el departamento de Geografía del University College Cork , la sección de población de Irlanda afirma que, junto con las cifras del censo que se califican de bajas, antes de la hambruna se lee que "ahora se cree generalmente" que más de 8,75 millones de personas poblaban la isla de Irlanda antes de que esta se produjera. [176]
En 1851, los comisionados del censo recopilaron información sobre el número de personas que habían muerto en cada familia desde 1841, y la causa, la estación y el año de la muerte. Registraron un total de 21.770 muertes por inanición en la década anterior y 400.720 muertes por enfermedades. Las enfermedades enumeradas fueron fiebre , difteria , disentería , cólera , viruela e influenza , siendo las dos primeras las principales causas de muerte (222.021 y 93.232). Los comisionados reconocieron que sus cifras estaban incompletas y que el número real de muertes probablemente era mayor:
Cuanto mayor sea la cantidad de indigencia y mortalidad... menor será la cantidad de muertes registradas derivadas de cualquier forma de hogar; porque no sólo familias enteras fueron arrasadas por la enfermedad... sino que aldeas enteras fueron borradas de la tierra.
Historiadores posteriores coinciden en que las tablas de mortalidad de 1851 "eran erróneas y probablemente subestimaban el nivel de mortalidad". [177] [178] La combinación de cifras institucionales y de individuos proporciona "un recuento incompleto y sesgado" de las muertes durante la hambruna. [179] Cormac Ó Gráda, haciendo referencia al trabajo de WA MacArthur, [180] escribe que los especialistas saben desde hace mucho tiempo que las tablas de mortalidad irlandesas eran inexactas, [181] y subestimaban el número de muertes. [182]
La estimación de 800.000 muertes de SH Cousens se basó en gran medida en información retrospectiva contenida en el censo de 1851 y en otros lugares, [183] y ahora se considera demasiado baja. [184] [47] El historiador moderno JJ Lee dice "al menos 800.000", [185] y RF Foster estima que "al menos 775.000 murieron, principalmente por enfermedades, incluido el cólera en las últimas etapas del holocausto". Además, señala que "un cálculo sofisticado reciente estima el exceso de muertes de 1846 a 1851 entre 1.000.000 y 1.500.000 ... después de una cuidadosa crítica de esto, otros estadísticos llegan a una cifra de 1.000.000". [fn 5]
Las estimaciones de Joel Mokyr a nivel de condado agregado varían de 1,1 millones a 1,5 millones de muertes entre 1846 y 1851. Mokyr produjo dos conjuntos de datos que contenían una estimación de límite superior e inferior, que no mostraron mucha diferencia en los patrones regionales. [187] [184] Es probable que la cifra real se encuentre entre los dos extremos de medio millón y un millón y medio, y la estimación más aceptada es un millón. [188] [189]
Otro ámbito de incertidumbre reside en las descripciones de las enfermedades que dan los arrendatarios sobre la causa de la muerte de sus familiares. [184] Aunque el censo de 1851 ha sido criticado con razón por subestimar la verdadera magnitud de la mortalidad, proporciona un marco para la historia médica de la Gran Hambruna. Las enfermedades que afectaron gravemente a la población se dividían en dos categorías: [191] enfermedades inducidas por la hambruna y enfermedades por deficiencia nutricional . De las enfermedades por deficiencia nutricional, las más comunes eran la inanición y el marasmo , así como una afección que en aquella época se denominaba hidropesía. La hidropesía ( edema ) era un nombre popular que se daba a los síntomas de varias enfermedades, una de las cuales, el kwashiorkor , está asociada con la inanición. [191]
Sin embargo, la mayor mortalidad no se debía a enfermedades por deficiencia nutricional, sino a dolencias inducidas por el hambre. [191] [192] Los desnutridos son muy vulnerables a las infecciones ; por lo tanto, estas eran más graves cuando ocurrían. El sarampión , la difteria , la diarrea , la tuberculosis , la mayoría de las infecciones respiratorias , la tos ferina , muchos parásitos intestinales y el cólera estaban fuertemente condicionados por el estado nutricional. Las enfermedades potencialmente letales, como la viruela y la gripe, eran tan virulentas que su propagación era independiente de la nutrición. El mejor ejemplo de este fenómeno era la fiebre, que se cobraba la mayor cifra de muertes. En la mente popular, así como en la opinión médica, la fiebre y el hambre estaban estrechamente relacionados. [193] La dislocación social (la congregación de los hambrientos en comedores populares, depósitos de alimentos y asilos de pobres abarrotados) creaba condiciones ideales para la propagación de enfermedades infecciosas como el tifus , la fiebre tifoidea y la fiebre recurrente . [192] [191]
Las enfermedades diarreicas fueron el resultado de la mala higiene, el mal saneamiento y los cambios en la dieta. El ataque final a una población incapacitada por la hambruna fue el cólera asiático, que había visitado Irlanda brevemente en la década de 1830. En la década siguiente, se extendió sin control por Asia, Europa y Gran Bretaña, llegando finalmente a Irlanda en 1849. [191] Algunos estudiosos estiman que la población de Irlanda se redujo en un 20-25%. [9]
En Irlanda, la edad media para contraer matrimonio en 1830 era de 23,8 años para las mujeres y 27,5 años para los hombres, cuando antes era de 21 años para las mujeres y 25 años para los hombres, y los que nunca se casaban representaban alrededor del 10% de la población; [194] en 1840, habían aumentado a 24,4 y 27,7 años respectivamente. [195] [196] En las décadas posteriores a la hambruna, la edad para contraer matrimonio había aumentado a 28-29 años para las mujeres y 33 años para los hombres, y hasta un tercio de los hombres irlandeses y una cuarta parte de las mujeres irlandesas nunca se casaron, debido a los bajos salarios y a los problemas económicos crónicos que desalentaban el matrimonio temprano y universal. [197]
Una consecuencia del aumento del número de niños huérfanos fue que algunas mujeres jóvenes recurrieron a la prostitución para ganarse la vida. [198] Algunas de las mujeres que se convirtieron en Wrens de Curragh eran huérfanas de hambre. [199]
La plaga de la patata regresaría a Irlanda en 1879, aunque para entonces los agricultores arrendatarios y trabajadores rurales de Irlanda habían comenzado la " Guerra de la Tierra ", descrita como uno de los movimientos agrarios más grandes que tuvieron lugar en la Europa del siglo XIX. [30]
Cuando la plaga de la patata regresó en 1879, la Liga Agraria, dirigida por Michael Davitt , que nació durante la Gran Hambruna y cuya familia había sido desalojada cuando Davitt tenía solo 4 años, alentó el boicot masivo de los "terratenientes notorios" y algunos miembros también bloquearon físicamente los desalojos. Sin embargo, la política pronto sería suprimida . A pesar de que cerca de 1000 fueron internados en virtud de la Ley de Coerción de 1881 por sospecha de membresía. Con la reducción en la tasa de personas sin hogar y el aumento de las redes físicas y políticas que erosionaban el sistema de terratenientes , la gravedad de la siguiente hambruna más corta sería limitada. [31]
Según el lingüista Erick Falc'her-Poyroux, sorprendentemente, para un país famoso por su rico patrimonio musical, solo un pequeño número de canciones populares se remontan a la catástrofe demográfica y cultural provocada por la Gran Hambruna, y deduce de esto que el tema fue generalmente evitado durante décadas entre la gente más pobre, ya que traía de vuelta demasiados recuerdos tristes. Además, grandes áreas del país quedaron deshabitadas y los coleccionistas de canciones populares de los siglos XVIII y XIX no recopilaron las canciones que escucharon en lengua irlandesa, ya que la lengua del campesinado a menudo se consideraba muerta o "no lo suficientemente delicada para oídos educados". De las canciones que han sobrevivido, probablemente la más conocida sea Skibbereen . La emigración ha sido una fuente importante de inspiración para las canciones de los irlandeses durante el siglo XX. [152]
La opinión pública contemporánea criticó duramente la respuesta del gobierno de Russell a la crisis y su gestión. Desde el principio, hubo acusaciones de que el gobierno no había comprendido la magnitud del desastre. Sir James Graham, que había sido Ministro del Interior en el último gobierno de Sir Robert Peel, escribió a Peel que, en su opinión, "el gobierno subestima la verdadera extensión y magnitud de las dificultades irlandesas y no se puede hacer frente a ellas con medidas que se ajusten a las estrictas reglas de la ciencia económica". [200]
Esta crítica no se limitó a los críticos externos. El Lord Teniente de Irlanda, Lord Clarendon, escribió una carta a Russell el 26 de abril de 1849, instando al gobierno a proponer medidas de ayuda adicionales: "No creo que haya otra legislatura en Europa que ignore el sufrimiento que existe ahora en el oeste de Irlanda, o que persista fríamente en una política de exterminio". [201] También en 1849, el Comisionado Jefe de la Ley de Pobres, Edward Twisleton, dimitió en protesta por la Ley de Ayuda Tributaria, que proporcionaba fondos adicionales para la Ley de Pobres mediante un impuesto de 6 peniques por libra sobre todas las propiedades imponibles en Irlanda. [202] Twisleton testificó que "se necesitaban sumas comparativamente insignificantes para que Gran Bretaña se ahorrara la profunda desgracia de permitir que sus miserables conciudadanos murieran de hambre". Según Peter Gray en su libro The Irish Famine (La hambruna irlandesa) , el gobierno gastó 7 millones de libras esterlinas en ayuda a Irlanda entre 1845 y 1850, "lo que representa menos de la mitad del uno por ciento del producto nacional bruto británico en cinco años. Los contemporáneos notaron el marcado contraste con la compensación de 20 millones de libras esterlinas otorgada a los propietarios de esclavos de las Indias Occidentales en la década de 1830". [171]
Otros críticos sostuvieron que, incluso después de que el gobierno reconociera el alcance de la crisis, no tomó medidas suficientes para abordarla. John Mitchel, uno de los líderes del Movimiento de la Joven Irlanda, escribió en 1860:
La he llamado una hambruna artificial, es decir, una hambruna que desoló una isla rica y fértil que producía todos los años abundancia y superabundancia para sustentar a toda su población y a muchas más. Los ingleses, de hecho, llaman a la hambruna una "dispensación de la Providencia" y la atribuyen enteramente a la plaga de las patatas. Pero las patatas escasearon de la misma manera en toda Europa, sin embargo no hubo hambruna salvo en Irlanda. La versión británica del asunto, entonces, es, en primer lugar, un fraude; en segundo lugar, una blasfemia. El Todopoderoso, de hecho, envió la plaga de la patata, pero los ingleses crearon la hambruna. [203]
Sin embargo, otros críticos vieron reflejada en la respuesta del gobierno su actitud ante la llamada " cuestión irlandesa ". Nassau Senior , profesor de economía en la Universidad de Oxford , escribió que la hambruna "no mataría a más de un millón de personas, y eso apenas sería suficiente para hacer algún bien". [203] En 1848, Denis Shine Lawlor sugirió que Russell era un estudiante del poeta isabelino Edmund Spenser , quien había calculado "hasta qué punto la colonización inglesa y la política inglesa podrían llevarse a cabo de manera más efectiva mediante la hambruna irlandesa". [204] Charles Trevelyan , el funcionario público con la responsabilidad más directa por el manejo de la hambruna por parte del gobierno, la describió en 1848 como "un golpe directo de una Providencia sabia y misericordiosa", que puso al descubierto "la raíz profunda e inveterada del mal social"; Afirmó que la hambruna era "el remedio agudo pero eficaz con el que es probable que se efectúe la cura. Dios quiera que la generación a la que se le ha ofrecido esta oportunidad pueda desempeñar correctamente su parte..." [205]
Christine Kinealy ha escrito que "la gran tragedia de la hambruna irlandesa de 1845-1852 marcó un hito en la historia moderna de Irlanda. Sin embargo, su ocurrencia no fue ni inevitable ni ineludible". [3] Los factores subyacentes que se combinaron para causar la hambruna se vieron agravados por una respuesta gubernamental inadecuada. Kinealy señala que "el gobierno tenía que hacer algo para ayudar a aliviar el sufrimiento", pero que "se hizo evidente que el gobierno estaba utilizando su información no sólo para ayudarlo a formular sus políticas de ayuda, sino también como una oportunidad para facilitar varios cambios largamente deseados dentro de Irlanda". [206]
Joel Mokyr escribe que "no hay duda de que Gran Bretaña podría haber salvado a Irlanda", y compara los 9,5 millones de libras que el gobierno gastó en aliviar la hambruna en Irlanda con los 63,9 millones que gastaría unos años más tarde en la "absolutamente inútil" Guerra de Crimea . [207] Mokyr sostiene que, a pesar de su integración formal en el Reino Unido, Irlanda era efectivamente un país extranjero para los británicos, quienes, por lo tanto, no estaban dispuestos a gastar recursos que podrían haber salvado cientos de miles de vidas. [207]
Algunos también señalaron la estructura del Imperio Británico como un factor contribuyente. James Anthony Froude escribió que "Inglaterra gobernó Irlanda en función de lo que consideraba su propio interés, haciendo sus cálculos sobre el balance bruto de sus libros de contabilidad comercial y dejando de lado las obligaciones morales, como si el bien y el mal hubieran sido borrados del libro de estatutos del Universo". [208] Dennis Clark, un historiador irlandés-estadounidense y crítico del imperio, afirmó que la hambruna fue "la culminación de generaciones de negligencia, mal gobierno y represión. Fue una epopeya de la crueldad e incompetencia colonial inglesa. Para los habitantes de las cabañas sin tierra, significó la emigración o la extinción..." [209]
El gobierno británico no se ha disculpado expresamente por su papel en la hambruna, pero en 1997, en un acto conmemorativo en el condado de Cork, el actor Gabriel Byrne leyó un mensaje del primer ministro Tony Blair en el que reconocía la insuficiencia de la respuesta del gobierno. En él se afirmaba que "quienes gobernaban en Londres en ese momento fallaron a su pueblo al quedarse de brazos cruzados mientras una mala cosecha se convertía en una enorme tragedia humana". El mensaje fue bien recibido en Irlanda, donde se entendió como la disculpa británica largamente esperada. Los documentos de archivo publicados en 2021 mostraron que, de hecho, el mensaje no fue escrito ni aprobado por Blair, a quien sus asistentes no pudieron contactar en ese momento. Por lo tanto, fue aprobado por el secretario privado principal de Blair, John Holmes, por iniciativa propia. [210]
La gran mayoría de los historiadores rechazan la afirmación de que la respuesta del gobierno británico a la hambruna constituyó un genocidio. Su postura se basa en parte en el hecho de que, en lo que respecta a las muertes relacionadas con la hambruna, no hubo intención de cometer genocidio. Para que una atrocidad que causa muertes en masa se defina como genocidio, debe incluir la destrucción intencional de un pueblo. [211] [212] Los comentaristas contemporáneos culparon de la muerte en masa a las acciones del gobierno británico, en lugar de a la plaga. [213]
In 1996, the U.S. state of New Jersey included the famine in the "Holocaust and Genocide Curriculum" of its secondary schools.[fn 6] In the 1990s, Irish-American lobbying groups campaigned vigorously to include the study of the Irish Famine in school curriculums, alongside studies of the Holocaust, slavery and other similar atrocities.[215] The New Jersey curriculum was pushed by such lobbying groups and was drafted by the librarian James Mullin. Following criticism, the New Jersey Holocaust Commission requested statements from two academics that the Irish famine was genocide, which was eventually provided by law professors Charles E. Rice and Francis Boyle, who had not been previously known for studying Irish history.[216] They concluded that the British government deliberately pursued a race- and ethnicity-based policy aimed at destroying the Irish people and that the policy of mass starvation amounted to genocide per retrospective application of article 2 of the Hague Convention of 1948.[fn 7][218]
Historian Donald Akenson, who has written 24 books on Ireland, stated that "When you see [the word Holocaust used with regard to the Great Famine], you know that you are encountering famine-porn. It is inevitably part of a presentation that is historically unbalanced and, like other kinds of pornography, is distinguished by a covert (and sometimes overt) appeal to misanthropy and almost always an incitement to hatred."[219]
Irish historian Cormac Ó Gráda rejected the claim that the British government's response to the famine was a genocide and he also stated that "no academic historian continues to take the claim of 'genocide' seriously".[211] He argued that "genocide includes murderous intent, and it must be said that not even the most bigoted and racist commentators of the day sought the extermination of the Irish", and he also stated that most people in Whitehall "hoped for better times for Ireland". Additionally, he stated that the claim of genocide overlooks "the enormous challenge facing relief agencies, both central and local, public and private".[220] Ó Gráda thinks that a case of neglect is easier to sustain than a case of genocide.[220]
John Leazer, professor of history at Carthage College, Wisconsin, wrote that the binary framing of the debate about the British government's, and particularly Trevelyan's, actions as being good or bad is "unsatisfactory" and that the entire debate surrounding the question of genocide serves to oversimplify and obfuscate complex factors behind the actions of the government as a whole and individuals within it.[221]
Nat Hill, director of research at Genocide Watch, has stated that "While the potato famine may not fit perfectly into the legal and political definitions of 'genocide', it should be given equal consideration in history as an egregious crime against humanity".[222]
Ireland's National Famine Memorial is situated in Murrisk Millennium Peace Park, a five-acre park overlooking the Atlantic Ocean in the village of Murrisk, County Mayo at the foot of Croagh Patrick mountain.[223][224] Designed by Irish artist John Behan, the memorial consists of a bronze sculpture of a coffin ship with skeletons interwoven through the rigging symbolising the many emigrants that did not survive the journey across the ocean to Britain, America and elsewhere. It was unveiled on 20 July 1997 by then-President Mary Robinson.[225] The Famine Commemoration Committee who led the project chose the site in Murrisk as they felt it was "...entirely fitting that the national famine memorial [..] be located in the west, which suffered most during the Famine with one in four of the population of Connaught dying in those terrible years."[226][227]
The National Famine Commemoration Day is observed annually in Ireland, usually on a Sunday in May.[228]
It is also memorialized in many locations throughout Ireland, especially in those regions of Ireland which suffered the greatest losses, and it is also memorialized overseas, particularly in cities with large populations which are descended from Irish immigrants, such as New York City.[229] Among the memorials in the US is the Irish Hunger Memorial near a section of the Manhattan waterfront.[229]
Kindred Spirits, a large stainless steel sculpture of nine eagle feathers by artist Alex Pentek was erected in 2017 in the Irish town of Midleton, County Cork, to thank the Choctaw people for its financial assistance during the famine.[230][231]
An annual Great Famine walk from Doolough to Louisburgh, County Mayo was inaugurated in 1988 and has been led by such notable personalities as Archbishop Desmond Tutu of South Africa and representatives of the Choctaw nation of Oklahoma.[232][233] The walk, organised by Afri, takes place on the first or second Saturday of May and links the memory of the famine with contemporary human rights issues.
Informational notes
Footnotes
Citations
population declining dramatically from 8.2 million to 6.5 million between 1841 and 1851 and then declining gradually and almost continuously to 4.5 million in 1961
[Donnelly] has noted that statistics for grain exports and imports were readily available during the second half of the nineteenth century 'and if honestly confronted, would at least have raised serious doubts about the accuracy of the nationalist perspective'. Modern scholars have even less of an excuse for prevarication. Peter Solar calculated that on the eve of the Famine Ireland produced sufficient food for 9.5 to 10m people; during the years 1846–50 it produced little more than half that amount. Austin Bourke showed that food imports were considerably in excess of exports during the Famine years, though a ban on exports during the autumn of 1846 might have eased food shortages. Food exports during the autumn and winter of 1846 were equivalent to one-tenth of the potatoes lost... [Kinealy] seems to imply that Mitchel's case is more credible than recent scholars suggest; few would agree.
Legend has it ...
According to a popular tradition, which dates back to 1853...
[page 4] While no academic historian continues to take the claim of genocide seriously, the issue of blame remains controversial [page 68]. In sum, the Great Famine of the 1840s, instead of being inevitable and inherent in the potato economy, was a tragic ecological accident. Ireland's experience during these years supports neither the complacency exemplified by the Whig view of political economy nor the genocide theories formerly espoused by a few nationalist historians.
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Further reading
