Acer saccharinum , comúnmente conocido como arce plateado , [3] arce de arroyo , arce de hoja plateada , [3] arce blando , arce grande , [3] arce de agua , [3] arce de pantano , [3] o arce blanco , [3] es una especie de arce nativa del este y centro de Estados Unidos y el sureste de Canadá . [3] [4] Es uno de los árboles más comunes en los Estados Unidos .
Aunque el nombre latino del arce plateado es similar, no debe confundirse con Acer saccharum , el arce azucarero. Algunos de los nombres comunes también se aplican a otros arces, especialmente a Acer rubrum .
El arce plateado es un árbol de hoja caduca de crecimiento relativamente rápido , que comúnmente alcanza una altura de 15 a 25 m (49 a 82 pies), excepcionalmente 35 m (115 pies). Su extensión será generalmente de 11 a 15 m (36 a 49 pies) de ancho. Un árbol joven de 10 años medirá unos 8 m (26 pies) de altura. A menudo se encuentra a lo largo de cursos de agua y humedales, lo que lleva al nombre coloquial de "arce de agua". Es un árbol muy adaptable, aunque tiene mayores necesidades de luz solar que otros arces. Las hojas son simples y palmeadas, de 8 a 16 cm ( 3+1 ⁄ 4 – 6+1 ⁄ 4 pulgadas) de largo y6 a 12 cm ( 2+1 ⁄ 4 – 4+3 ⁄ 4 pulgadas) de ancho, con profundas muescas angulares entre los cinco lóbulos. Los5 a 12 cm (2 a 4+Los tallos delgados y de 3 ⁄ 4 pulgadas de largo de las hojas significan que incluso una ligera brisa puede producir un efecto sorprendente cuando la parte inferior plateada y suave de las hojas queda expuesta. El color otoñal es menos pronunciado que en muchos arces, terminando generalmente en un amarillo pálido, aunque algunos ejemplares pueden producir coloraciones amarillas más brillantes e incluso naranjas y rojas. El árbol tiene tendencia a colorear y dejar caer sus hojas un poco antes en otoño que otros arces.
Las flores se encuentran en densos racimos, se producen antes que las hojas a principios de la primavera, [5] y las semillas maduran a principios del verano. El fruto es un esquizocarpio de dos samaras aladas de una sola semilla . El ala de cada samara mide entre 3 y 5 cm ( 1+1 ⁄ 4 –2 pulgadas) de largo. El fruto de esta especie es el más grande entre los arces nativos de su área de distribución. Aunque las alas permiten cierto transporte por aire, los frutos son pesados y también se transportan por agua. El arce plateado y su primo cercano el arce rojo son las únicas especies de Acer que producen sus frutos en primavera en lugar de otoño. Las semillas de ambos árboles no tienen latencia epigea y germinarán inmediatamente. La producción de semillas comienza a los 11 años de edad y la mayoría de los años se producen grandes cosechas. Como la mayoría de los arces, el arce plateado puede ser variablemente dioico (árboles masculinos y femeninos separados) o monoico (flores masculinas y femeninas en el mismo árbol), pero los árboles dioicos son mucho más comunes. También pueden cambiar de sexo de un año a otro. [6]
En los troncos maduros, la corteza es gris y peluda. En ramas y troncos jóvenes, la corteza es lisa y de color gris plateado. [ cita necesaria ]
La vida silvestre utiliza el arce plateado de varias maneras. En muchas partes del este de EE. UU., los grandes cogollos redondeados son una de las principales fuentes de alimento para las ardillas durante la primavera, después de que han brotado muchas bellotas y nueces y el alimento de las ardillas es escaso. Las semillas también son fuente de alimento para ardillas listadas y pájaros. Los castores y los ciervos pueden comer la corteza . Los troncos tienden a producir cavidades, que pueden albergar ardillas, mapaches , zarigüeyas , búhos y pájaros carpinteros , y son frecuentados por hormigas carpinteras . [7] Además, las hojas sirven como fuente de alimento para especies de lepidópteros , como la polilla rosada del arce ( Dryocampa rubicunda ). [8]
La madera se puede utilizar como pulpa para fabricar papel. [9] La madera del árbol se utiliza en muebles, gabinetes, pisos, instrumentos musicales, cajas y mangos de herramientas, porque es liviana y fácil de trabajar. Debido al rápido crecimiento del arce plateado, se está investigando como fuente potencial de biocombustibles . [7] El arce plateado produce una savia dulce, pero los fabricantes de azúcar comerciales generalmente no lo utilizan porque su contenido de azúcar es menor que el de otras especies de arce. [10]
El arce plateado se planta a menudo como árbol ornamental debido a su rápido crecimiento y facilidad de propagación y trasplante. Es muy tolerante con las situaciones urbanas y frecuentemente se planta junto a las calles. Sin embargo, su rápido crecimiento produce madera quebradiza que comúnmente se daña con las tormentas. El sistema de raíces del arce plateado es poco profundo y fibroso e invade fácilmente campos sépticos y tuberías de drenaje viejas; también puede agrietar aceras y cimientos. Es un rebrotador vigoroso y, si no se poda, a menudo crecerá con múltiples troncos. Aunque se encuentra naturalmente cerca del agua, puede crecer en terrenos más secos si se planta allí. En condiciones naturales ideales, A. saccharinum puede vivir hasta 130 años, pero en entornos urbanos suele vivir 80 o menos. [ cita necesaria ]
Después de la Segunda Guerra Mundial , los arces plateados se utilizaron comúnmente como árbol paisajístico y urbano en urbanizaciones suburbanas y ciudades debido a su rápido crecimiento, especialmente como reemplazo del arruinado olmo americano . Sin embargo, cayeron en desgracia para este propósito debido a la madera quebradiza, la forma poco atractiva cuando no se podan o entrenan y la tendencia a producir grandes cantidades de plántulas voluntarias. Hoy en día, el árbol ha caído en desgracia hasta tal punto que algunos pueblos y ciudades han prohibido su uso como árbol callejero. [11] [12]
El área de distribución natural del arce plateado abarca la mayor parte del este de los EE. UU., el medio oeste de los EE. UU. y el sur de Canadá, siendo el sur de Ontario y el suroeste de Quebec. Por lo general, está ausente de la llanura costera húmeda de EE. UU. al sur de Maryland, por lo que está confinado a los Apalaches en esos estados. No ocurre a lo largo de la costa del Golfo ni en Florida, excepto en algunos lugares dispersos en la península.
Comúnmente se cultiva fuera de su área de distribución nativa, mostrando tolerancia a una amplia gama de climas y creciendo con éxito hasta el norte hasta el centro de Noruega . También está en Anchorage, Alaska . [13] Puede prosperar en un clima mediterráneo , como en Jerusalén y Los Ángeles , si se le proporciona agua en verano. También se cultiva en zonas templadas del hemisferio sur : Argentina , Uruguay , Venezuela , los estados del sur de Brasil (y en algunos lugares de baja temperatura dentro de los estados de São Paulo y Minas Gerais ). [ cita necesaria ]
El arce plateado está estrechamente relacionado con el arce rojo ( Acer rubrum ) y puede hibridarse con él. El híbrido se conoce como arce Freeman ( Acer × freemanii ). El arce de Freeman es un árbol ornamental popular en parques y grandes jardines, que combina el rápido crecimiento del arce plateado con una madera menos quebradiza, raíces menos invasivas y el hermoso follaje otoñal de color rojo brillante del arce rojo. El cultivar Acer × freemanii Autumn Blaze = 'Jeffersred' [14] ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society .
El arce plateado es el huésped favorito del ácaro de la vesícula del arce Vasates quadripedes . [15]
Los nativos americanos utilizaban la savia de los árboles silvestres para fabricar azúcar , como medicina y para hacer pan. Usaron la madera para hacer cestas y muebles. [7] Los Mohegan utilizan una infusión de corteza extraída del lado sur del árbol como medicamento para la tos. [16] Los Cherokee toman una infusión de la corteza para tratar calambres, dolores menstruales, disentería y urticaria. [17] Hierven la corteza interior y la usan con agua como lavado para los ojos doloridos. Se toma una infusión caliente de la corteza para tratar el sarampión . Usan el árbol para hacer cestas, madera, material de construcción y para tallar. [17]
