Los silicatos mesoporosos son silicatos con una morfología especial.
Los sólidos inorgánicos porosos han encontrado gran utilidad como catalizadores y medios de sorción debido a su gran superficie interna , es decir, la presencia de huecos de dimensiones controlables a escalas atómica, molecular y nanométrica. Con la creciente preocupación ambiental en todo el mundo, los materiales nanoporosos se han vuelto más importantes y útiles para la separación de especies contaminantes y la recuperación de especies útiles. En los últimos años ha habido grandes avances en la aplicación de zeolitas respetuosas con el medio ambiente en catálisis de reacciones heterogéneas . La razón de su éxito está relacionada con sus características específicas en la conversión de moléculas con un diámetro cinético inferior a 1 nm, pero se vuelven inadecuados cuando se deben procesar reactivos con tamaños superiores a las dimensiones de los poros. Los esfuerzos de investigación para sintetizar zeolitas con mayor diámetro de poro, alta estabilidad estructural y actividad catalítica aún no han dado los resultados esperados.
El descubrimiento de una nueva familia de tamices moleculares mesoporosos a principios de los años 1990 por Kuroda et al., conocidos como KSW-1 [1] y FSM-16, [2] y por ExxonMobil , denominados M41S, [3] abrió nuevas posibilidades para preparar catalizadores para reacciones de moléculas relativamente grandes. La pared de silicato de los poros es amorfa . Los silicatos mesoporosos, como MCM-41 y SBA-15 (los silicatos mesoporosos más comunes), son silicatos porosos con áreas superficiales enormes (normalmente ≥1000 m 2 /g), tamaños de poro grandes (2 nm ≤ tamaño ≤ 20 nm) y conjuntos ordenados de mesoporos cilíndricos con morfología de poros muy regular. Las grandes áreas superficiales de estos sólidos aumentan la probabilidad de que una molécula reactiva en solución entre en contacto con la superficie del catalizador y reaccione. El gran tamaño de los poros y la morfología ordenada de los poros permiten estar seguros de que las moléculas reactivas son lo suficientemente pequeñas como para difundirse en los poros.