El silbón europeo ( Mareca marecula , anteriormente Anas marecula ), también conocido como pato de la isla de Ámsterdam o pato de Amsterdam , [2] era una especie de ave acuática anátida , endémica de la Île Amsterdam (isla de Ámsterdam), los Territorios Australes franceses . Esta especie no voladora sólo se conoce a partir de huesos y presumiblemente se extinguió gracias a las visitas de los cazadores de focas y las ratas que introdujeron. [3]
Un avistamiento de 1696 por William de Vlaming de "animales de cuatro patas" en los juncos de la isla de Amsterdam puede haber sido de este pato, ya que no hay mamíferos terrestres nativos en la isla. [3] Ningún naturalista visitó la isla de Ámsterdam hasta 1874, momento en el que estaba infestada de ratas de los barcos visitantes y el pato se extinguió. [4]
Se pensaba que los primeros huesos de esta especie descubiertos, en 1955-1956, se parecían más a los de un garganey . [3] En 1987 se recuperaron huesos de al menos 33 individuos de cavidades rocosas, revelando un pato muy pequeño con un pico corto y puntiagudo como el de un silbón europeo . [5] Las patas fuertes y el esternón y las alas reducidos muestran que no podía volar. Las glándulas de sal reducidas del cráneo indican que bebía poca agua de mar, y sus huesos fueron recuperados desde el nivel del mar hasta 500 m, lo que sugiere que no vivía en la costa. [6] Fue nombrado Anas marecula , en honor al género de silbón europeo Mareca . [5]
Durante su visita a Île Saint-Paul (Isla de St. Paul) el 2 de febrero de 1793, el explorador John Barrow mencionó la presencia de "un pequeño pato marrón, no mucho más grande que un zorzal " que era "la comida favorita de los cinco cazadores de focas que vivieron". en la isla". [3] Debido a que la isla de Amsterdam está a 80 km de distancia, estos patos representarían un caso independiente de dispersión y falta de vuelo, similar al silbón europeo de Amsterdam, pero una especie diferente. [5]