En mayo de 1986, siete estudiantes y dos miembros del personal de la Escuela Episcopal de Oregón murieron durante una excursión al monte Hood . Los estudiantes participaban en un programa de aventuras obligatorio para los estudiantes de segundo año de la escuela. El desastre es el segundo accidente alpino más mortal en la historia de América del Norte, detrás de una avalancha en 1981 en el monte Rainier que se cobró once vidas. [1]
Los estudiantes participaban en Basecamp, un programa dirigido por la escuela siguiendo los principios de Outward Bound , y obligatorio para todos los estudiantes de décimo grado. Dirigida por Thomas Goman, el capellán de la escuela, la expedición partió de Timberline Lodge , justo al oeste de la ruta hacia Mount Hood, el lunes 12 de mayo de 1986, a las 2:30 am. El pronóstico predijo una tormenta de varios días, pero Goman creía que la escalada estaría completa antes de que llegara lo peor del clima. El grupo estaba formado por 20 personas: 15 estudiantes, la madre de un estudiante, Goman, la decana de estudiantes Marion Horwell y dos guías, Dee Zduniak de Outward Bound y Ralph Summers.
La estudiante Hilary Spray y su madre Sharon regresaron al principio de la escalada porque Hilary sufría de dolor de estómago. Cuatro estudiantes más llamados Lorca Smetana, Courtney Boatsman, John Whitson y Michael Garrett, [2] [3] junto con Zduniak regresaron poco después. Según una declaración escrita por Summers después de su rescate, el mal tiempo llegó repentinamente en el período de dos horas después de que Zduniak regresara. Summers finalmente pudo convencer a Goman de que regresara, pero para entonces llegó la tormenta y las condiciones se estaban deteriorando rápidamente. [4]
Debido a la mala visibilidad y las condiciones desorientadoras, el grupo descendió fuera de curso, moviéndose casi de lado a través de la montaña. Al anochecer, Summers construyó una cueva de nieve. La cueva no era lo suficientemente grande para albergar a todos, y la nieve acumulada se acumulaba sobre la entrada, obstruyendo el flujo de aire y restringiendo el acceso. Summers y una estudiante, Molly Schula, partieron en busca de ayuda después del amanecer del martes por la mañana y llegaron a Mount Hood Meadows, dos millas al este de Timberline Lodge, unas horas más tarde. El resto del grupo esperó en la cueva de nieve, con tres estudiantes posiblemente intentando descender por su cuenta. [5]
El equipo de rescate de montaña de Portland llegó al albergue Timberline Lodge poco después de las 5 de la mañana del martes 13 de mayo, alertado de posibles problemas en el monte Hood relacionados con los estudiantes de escalada que no habían regresado como se esperaba. Los rescatistas se enfrentaron a condiciones climáticas difíciles, con fuertes vientos que hicieron volcar un Sno-Cat. El miércoles por la mañana, un equipo de rescatistas encontró los cuerpos de los tres estudiantes que estaban fuera de la cueva de nieve. El equipo buscó a otros sobrevivientes en las cercanías, utilizando sondas de avalancha para localizar una cueva de nieve. El equipo fue sacado de esta ubicación y redirigido después de que Summers subiera en un helicóptero para ofrecer orientación sobre dónde creía que se encontraban los sobrevivientes.
Más tarde el miércoles, Richard Harder, un sargento mayor del escuadrón de recuperación 304, una unidad de paracaidistas de la Fuerza Aérea, determinó que los equipos de búsqueda estaban buscando en el área equivocada, marcó un probable campo de búsqueda con una bengala desde un helicóptero y estableció una línea de rescatistas para usar postes de avalancha para buscar sobrevivientes. La cueva de nieve fue localizada el miércoles por la noche. Los helicópteros llevaron a las víctimas a hospitales de la zona, donde los médicos y el personal médico intentaron tratarlas. Hubo dos sobrevivientes de la cueva, Brinton Clark y Giles Thompson, a quienes tuvieron que amputarles ambas piernas. [6]
Tasha Amy (15)
Thomas Goman (42)
Richard Heder Jr. (15)
Marion Horwell (40)
Alison Litzenberger (15)
Susan McClave (17)
Patrick McGinness (15)
Erin O'Leary (15)
Erik Sandvik (15)
La escuela encargó una investigación oficial, que atribuyó la culpa principalmente a Goman por no haber dado marcha atrás ante el mal tiempo. Se ofrecieron acuerdos a las familias de siete estudiantes que murieron, y una familia presentó una demanda por homicidio culposo en septiembre de 1986. La escuela conmemora el acontecimiento todos los años en mayo.