El mechón de la juventud (también llamado mechón de Horus, mechón del príncipe , mechón de la princesa , mechón de la infancia o trenza lateral ) era una característica identificativa del niño en el Antiguo Egipto . Indica simbólicamente que el portador es un heredero legítimo de Osiris . El mechón de la juventud se utilizó como atributo divino al menos desde el Imperio Antiguo .
En representaciones anteriores, el mechón de pelo a la altura de los hombros se puede ver con peinados cortos similares a sombreros, por ejemplo, en cultos mortuorios . Más tarde, por lo general, se unía a una peluca que llegaba casi hasta los hombros, que se usaba en tres estilos: rizada, recta o en trenzas. Basándose en la conexión entre los mechones de pelo a la altura de los hombros y los niños, los egiptólogos acuñaron el término "mechón de pelo a la altura de los jóvenes". Los usaban tanto los niños mortales como los divinos. [1]
El nombre "mechón de la juventud" no es del todo exacto, ya que normalmente se trata de una trenza en lugar de un mechón, con el extremo retorcido en espiral. En las representaciones del Reino Medio , el extremo está enrollado hacia adelante. [2]
El mechón de pelo se llevaba generalmente a la derecha. En los relieves puede representarse a la izquierda o a la derecha, ya que de lo contrario el mechón no sería visible en una figura de perfil mirando hacia la izquierda. Un mechón de pelo se separaba del costado del cráneo, a su vez dividido en tres trenzas individuales. La parte trenzada se mantenía en su lugar mediante un broche en su punto de origen.
A partir de entonces surgieron diversas posibilidades, como el triple trenzado, cuyos tres cabos confluían en espiral. Solo en algunos casos se recogía con un broche en su punto de origen y terminaba en espiral, dejando un mechón suelto entre medias.
También se conocen otros tipos de mechones de pelo divinos. El mechón de Horus , al igual que el mechón de pelo a la izquierda, se trenzaba con tres mechones de pelo que parecían terminar en forma de garra y que están relacionados con la diosa Mafdet en la mitología egipcia .
El mechón de pelo de la juventud era utilizado por los hijos de los faraones, no sólo para demostrar que eran niños, sino también para indicar su conexión con el joven Horus . Al igual que ellos, el joven Horus había llevado el mechón de pelo como heredero aparente de su padre Osiris .
De acuerdo con el precedente mitológico, los hijos del rey, en su calidad de herederos designados, recibían el mechón de Horus como indicación de los deberes especiales que conllevaba ese estatus. En la iconografía, los niños reales eran representados desnudos y chupándose el dedo, con la cabeza rapada, a excepción del mechón lateral.
Amenhotep I , así como Tutmosis III , reutilizaron la forma especial del Imperio Medio, lo que está relacionado con su recuperación de la imaginería del Imperio Medio en general. Nuevamente en el Período Tardío , se recuperó la representación del mechón de pelo del Imperio Medio.
Con el comienzo del Imperio Nuevo , el mechón de la juventud adquirió una importancia central como símbolo especial de los príncipes y princesas de la XVIII Dinastía . Es especialmente notable la conexión del mechón de la juventud con las princesas, que, como hijas del rey reinante, también eran consideradas como probables herederas y, por lo tanto, también se las representaba con el mechón de Horus.