En la avicultura , la determinación del sexo in ovo es un método que se lleva a cabo mientras los pollitos están todavía in ovo ( del latín "dentro del huevo "). Existen varios métodos para determinar el sexo de un pollito en el período de incubación de 21 días antes de que nazca .
La tecnología de sexado in ovo se ha dividido en dos categorías: invasiva y no invasiva. La primera tecnología invasiva que se introdujo con éxito comercialmente para la cría de aves de corral fue la detección de biomercados a través de la empresa germano-holandesa Seleggt en noviembre de 2018. [1] Mientras tanto, las tecnologías de sexado in ovo no invasivas han sido introducidas en el mercado por la empresa emergente alemana Orbem y AAT, una subsidiaria del Grupo EW .
El problema ético actual con la producción de huevos es el sacrificio de los pollitos machos de un día de edad, miles de millones de pollitos machos que se matan como parte del proceso de producción cada año. El día que los pollitos salen del huevo, se les determina el sexo. Durante la determinación del sexo de los pollitos, los pollitos de un día se dividen en grupos de machos y hembras. Las hembras pueden criarse para convertirse en gallinas ponedoras o pollos de engorde alimentados para ser sacrificados para carne , ambos para consumo humano; después de la determinación del sexo, estas hembras son transportadas a las granjas de crianza donde se alojan antes de ir a una granja de gallinas ponedoras o de pollos de engorde. Por otro lado, se considera que los pollitos machos tienen mucho menos valor económico, ya que no pueden poner huevos y generalmente son menos aptos para la producción de carne; por lo tanto, la mayoría de los pollitos machos son sacrificados el día que nacen, después de haber sido sexados como machos. [2] [3]
La determinación del sexo in ovo tiene el potencial de poner fin a la matanza de miles de millones de polluelos machos. Se estima que cada año se matan alrededor de 7 mil millones de polluelos machos de un día. [4] La implementación de la determinación del sexo in ovo en la industria avícola da como resultado una producción más respetuosa con los animales y más sostenible. Más respetuosa con los animales porque ya no es necesario sacrificar a los polluelos machos de un día y más sostenible porque se utiliza menos energía porque solo es necesario incubar los huevos de las hembras después de la determinación del sexo. [5] Los huevos de los machos se separan y se pueden utilizar para diferentes fines, como una fuente alternativa de proteínas de alto valor. [6] Cuando ya no hay machos que eclosionen, los productores de huevos también tienen a su disposición otras innovaciones, como la eclosión en la granja y la vacunación in ovo. [7]
En enero de 2021, Alemania fue el primer país en prohibir con éxito esta práctica. [8] Unos meses más tarde, Francia también prohibió el sacrificio de pollitos machos de un día. [9] En 2022, el tercer país, Italia, siguió los mismos pasos y prohibió la práctica en 2026. [10] En 2024, el Comité de Bienestar Animal oficial del gobierno del Reino Unido recomendó que el Reino Unido prohibiera el sacrificio de pollitos, aunque su recomendación no es jurídicamente vinculante. [11]
En los EE. UU., el sacrificio de machos ha recibido una atención considerable por parte de los activistas en defensa de los animales, [12] aunque la determinación del sexo in ovo no está disponible actualmente. [13] Sin embargo, la industria del huevo ha indicado que apoyará firmemente la adopción de esta tecnología una vez que esté disponible. [14]
Varios gobiernos estatales de la India han ordenado que se utilice la determinación del sexo in ovo tan pronto como esté disponible. [15]
Durante mucho tiempo se consideró imposible determinar el sexo de los huevos antes o durante el proceso de eclosión. El sector avícola lleva años trabajando en ello para poder eliminar progresivamente el sacrificio de los pollitos en beneficio del bienestar animal. [ cita requerida ]
Se han llevado a cabo investigaciones para lograr este objetivo. El primer estudio sobre el tema se publicó en 2013, para la determinación del sexo in ovo en el día 9 de incubación. El procedimiento investigado, posteriormente llamado detección de biomarcadores, utilizó una prueba hormonal para el líquido alantoideo de los huevos de ponedoras marrones. [16] El Prof. Dr. Einspanier realizó investigaciones adicionales siguiendo la misma metodología. [17] Es importante mencionar que la incubabilidad se ve afectada por este método de determinación del sexo in ovo, como informó el Dr. Einspeiner. [17]
En 2016, se desarrolló la metodología de espectroscopia de fluorescencia , que analiza la sangre extraembrionaria para determinar el sexo del embrión a través de su longitud de onda sanguínea. La clasificación supervisada de los huevos por una computadora con una tasa de error del 93% fue capaz de determinar el sexo de 380 huevos a los 3,5 días de incubación. [18] Una variación de esta metodología se exploró en 2017. Cuando se investigó la metodología de análisis de patrones en imágenes hiperespectrales. Primero, los huevos se examinarían con lámparas halógenas. Luego, una cámara hiperespectral recolectaría la luz transmitida y los huevos se clasificarían utilizando un análisis discriminante lineal. Esta metodología podría realizar la determinación del sexo in ovo de embriones de 11 días hasta 14 días con una precisión del 97%. [19]
En 2019, se desarrolló una nueva metodología, la obtención de imágenes con tecnología de inteligencia artificial, que combina la inteligencia artificial y la resonancia magnética para determinar el sexo in ovo de huevos de 12 días con un nivel de precisión del 95 %. [20] Desde 2007, la resonancia magnética se ha utilizado como una herramienta valiosa para estudiar el desarrollo de los huevos sin contacto. [21] Sin embargo, no fue hasta que se combinó con la inteligencia artificial que se pudo utilizar a gran escala.
En 2018, Seleggt fue la primera empresa que logró sexar comercialmente in ovo. Seleggt logró sexar los huevos para incubar el noveno día del proceso de incubación con una prueba hormonal. [22] El método se basa en la investigación fundamental del Prof. Dr. Einspanier en la Universidad de Leipzig. [23] Desde el 8 de noviembre de 2018, los huevos de consumo puestos por las gallinas que han sido sexadas con el método Seleggt se pueden encontrar en las estanterías del supermercado alemán REWE, en la región de Berlín. [24] Los huevos que han sido sexados con el método Seleggt se venden bajo la etiqueta "Respeggt". Esta etiqueta garantiza la promesa "Libre de sacrificio de polluelos". [25] Desde 2018, los huevos Respeggt están disponibles en Alemania, Francia y los Países Bajos. [6]
Despliegue europeo
Desde el lanzamiento de la determinación del sexo in ovo en 2018, varias empresas han tenido éxito en Europa, implementando diferentes metodologías y tecnologías para la determinación del sexo in ovo. A partir de septiembre de 2023, se estimó que el 15 por ciento de la bandada de ponedoras en Europa utilizó la determinación del sexo in ovo, de cinco empresas diferentes. [26] Se estima que un pollito sexado in ovo cuesta alrededor de $3,80, en comparación con $0,95 por un pollito convencional. Dado que un pollito pone alrededor de 350 huevos a lo largo de su vida, esto significa 0,8 centavos adicionales por huevo de mesa vendido. [27] Estos huevos luego se venden por alrededor de 1 a 3 centavos adicionales por huevo de mesa, la diferencia incluye los márgenes adicionales de cada parte de la cadena de suministro. [28]
Las tecnologías de sexado in ovo han evolucionado en dos categorías principales: invasivas y no invasivas. Una tecnología invasiva es cualquier tecnología que crea daño al huevo a través de muestreo intrusivo y análisis bioquímico para el proceso de sexado in ovo. [29] Ejemplos de estos son la detección de biomarcadores, PCR, espectroscopia y método endocrino. Los principales inconvenientes de los procedimientos invasivos es que pueden afectar la incubabilidad de los huevos [17] y que el proceso implica un riesgo de infección bacteriana. [30] Por otro lado, las tecnologías no invasivas, que tienen un procedimiento de sexado in ovo sin contacto (por ejemplo, imágenes impulsadas por IA) están libres de estos riesgos anteriores.
La empresa germano-holandesa Seleggt mide una sustancia que es un " biomarcador " del sexo a través de un pequeño orificio en la cáscara del huevo el noveno día después de la fertilización. Mezclado con el líquido de los huevos fertilizados, este marcador cambia de color azul para los machos y blanco para las hembras, con una tasa de precisión del 98,5 %. [1] A partir de mayo de 2019, Seleggt sexó un huevo por segundo (3600 por hora) y, de este modo, permitió que nacieran en Alemania 30 000 polluelos hembras "sin matarlos" cada semana. [31] El Ministerio Federal de Alimentación y Agricultura alemán (BMEL) ha invertido 5 millones de euros en el desarrollo de la tecnología Seleggt. [31]
Otra empresa holandesa es In Ovo, una empresa derivada de la Universidad de Leiden (Países Bajos). Esta empresa fue fundada en 2013 por los estudiantes Wouter Bruins (biología) y Wil Stutterheim (ciencias biomédicas) y, al igual que Seleggt, utiliza una pequeña cantidad de líquido del huevo para incubar y determina si se trata de un huevo macho o hembra mediante la detección de biomarcadores el noveno día. [32] En enero de 2020, In Ovo era capaz de determinar el sexo de 1.500 huevos por hora (0,42 por segundo), pero el sector avícola holandés requería 40.000 huevos por hora, por lo que era necesaria una mayor innovación. [33] In Ovo recibió millones de euros en inversiones de investigación, principalmente de la empresa química alemana Evonik, la empresa de capital de riesgo de Singapur Visvires New Protein y Rabobank Leiden-Katwijk. [32]
La empresa alemana Plantegg utiliza un método de PCR, que utiliza el ADN para determinar si el huevo que se está incubando es macho o hembra. Al igual que In Ovo y Seleggt, este método determina el sexo el día 9 del proceso de incubación. Se espera que este método esté listo para su uso a finales de 2020. [34]
Otra empresa alemana, Agri Advanced Technologies (AAT), utiliza la espectroscopia para determinar el sexo del huevo. El huevo para incubar se examina con un haz de luz y, con una tecnología de medición hiperespectral, se determina el sexo en función del espectro de luz calculado. Este método funciona para incubar huevos de razas ligadas al sexo en las que los pájaros machos y hembras tienen un plumaje de diferente color, por ejemplo, todos los machos tienen plumas blancas y todas las hembras tienen plumas marrones [35] y puede tener lugar a partir del día 13 del proceso de eclosión [36] . El objetivo de AAT es poder sexar los huevos al cuarto día [31 ]. El Ministerio de Agricultura alemán también ha invertido en el desarrollo tecnológico de AAT [31] .
La empresa francesa Tronico, con sede en La Roche-sur-Yon , colabora con el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) en el Proyecto Soo, que emplea una combinación de espectroscopia y el uso de biosensores con el objetivo de lograr una precisión del 90% en la determinación del sexo de los huevos a los 9 días de incubación para finales de 2019. En 2017, el ministro de Agricultura francés, Stéphane Le Foll, otorgó al Proyecto Soo 4,3 millones de euros para financiar su investigación sobre el sexo de los huevos. [37]
Hypereye es una tecnología espectroscópica canadiense que está siendo desarrollada por la Fundación para el Desarrollo de la Investigación del Huevo (ERDF), inicialmente financiada por el Consejo de la Industria Avícola de Ontario y más tarde por los Productores de Huevos de Ontario (EFO). [38] Su objetivo es lograr una tasa de precisión del 99% y procesar entre 30.000 y 50.000 huevos por hora (entre 8,3 y 13,9 huevos por segundo). [38] En 2018, el Ministro de Agricultura canadiense, Lawrence MacAulay, anunció una inversión de 844.000 dólares en el proyecto de investigación para estimular su desarrollo. [39]
Orbem se fundó en 2019 como una empresa derivada de la Universidad Técnica de Múnich, basada en años de investigación científica en la interfaz entre la IA, la tecnología de imágenes y el desarrollo embrionario de las aves de corral. [40] Orbem utiliza la resonancia magnética impulsada por IA para realizar la determinación del sexo in ovo el día 11 o 12 de incubación, con un rendimiento de hasta 24 000 huevos por hora. La solución se aplica por igual a los huevos marrones y blancos. [41] La solución no tiene contacto y no tiene ningún efecto sobre la tasa de incubabilidad.
Genus Focus tiene diferentes instalaciones en toda Europa, incluyendo Francia, Alemania, los Países Bajos y pronto Noruega. [42] Orbem ha firmado una asociación estratégica con el Grupo Vencomatic (NL) para la automatización integral del proceso, que incluye financiación facilitada por el Grupo Vencomatic de hasta 15 millones de euros para equipos que se implementarán en las instalaciones de los clientes en toda Europa. [43] Esto permite a las plantas de incubación utilizar la solución combinada sin ninguna inversión inicial basada únicamente en una tarifa de rendimiento por huevo.
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