La ola de frío de América del Norte de 1985 [1] fue un fenómeno meteorológico que se produjo en enero de 1985 como resultado del desplazamiento del vórtice polar más al sur de lo que se observa normalmente. [1] Bloqueado de su movimiento normal, el aire polar del norte empujó hacia casi todas las secciones de la mitad central y oriental de los Estados Unidos y Canadá , rompiendo récords de temperaturas bajas en varias áreas. [1] Esto fue precedido por un clima inusualmente cálido en el este de los EE. UU. en diciembre de 1984, lo que sugiere que hubo una acumulación de aire frío que se liberó repentinamente del Ártico , un evento meteorológico conocido como un alto polar móvil . El monte Mitchell , en Carolina del Norte, registró un mínimo histórico de −34 °F (−37 °C).
Desde el domingo 20 de enero de 1985 hasta el martes 22 de enero de 1985, el vórtice polar, junto con una gran cresta de alta presión , desplazó el aire polar hacia el sur de los Estados Unidos hasta Arizona, Texas y el norte de Florida. [1] A diferencia de lo que ocurre con los sistemas de aire frío, no se produjo inmediatamente un patrón de automodificación y no se registraron temperaturas estacionales durante varios días, una rareza en los pronósticos. [1]
La masa de aire del Ártico comenzó a moverse hacia los Estados Unidos en la tarde del 19 de enero y en la mañana del 20 de enero de 1985. En Chicago, Illinois , una temperatura mínima récord de -27 °F (-33 °C) se combinó con vientos de 25 millas por hora (40 km/h) para producir una sensación térmica de -60 °F (-51 °C). [2] En San Luis (Misuri) se registró una temperatura mínima de -28 °C (-18 °F) y en Pittsburgh (Pensilvania) una temperatura mínima de -28 °C (-18 °F), la mañana más fría desde 1899. [3] En Cincinnati (Ohio) , la temperatura matinal de -29 °C (-21 °F) empató la cuarta temperatura mínima más baja en la historia de la ciudad, superada por una masa fría el año anterior y una ventisca en 1977. [4] En Cleveland (Ohio) la temperatura cayó a -28 °C (-18 °F), que en ese momento era un mínimo histórico. [5] En Memphis (Tennessee) se registró una temperatura mínima de -20 °C (-4 °F), lo que estableció un mínimo histórico para ese día. La temperatura mínima histórica oficial de Virginia de -34 °C (-30 °F) también se registró ese día en Pembroke (Virginia) . [6]
A medida que la masa de aire frío se movió hacia el sureste, se modificó solo ligeramente, lo que resultó en aire gélido para la mayor parte de la costa este de los Estados Unidos a partir de la mañana del 21 de enero de 1985. El Central Park de la ciudad de Nueva York registró una mínima de −2 °F (−19 °C), rompiendo el récord de esa fecha. [7] El Aeropuerto Nacional de Washington registró una mínima de −4 °F (−20 °C) y el Aeropuerto Washington Dulles una mínima de −6 °F (−21 °C) en la mañana del 21 de enero. [8] Más al sur, Roanoke, Virginia , estableció un mínimo récord de −11 °F (−24 °C). Nashville, Tennessee bajó a −17 °F (−27 °C), y Knoxville, Tennessee registró un mínimo récord de −24 °F (−31 °C). [1] También se establecieron récords de temperaturas mínimas históricas en secciones del interior del sur profundo, como en Charlotte, Carolina del Norte , donde se registraron temperaturas tan bajas como -5 °F (-21 °C); [1] Macon, Georgia , con un récord mínimo de -6 °F (-21 °C); [1] y Jacksonville, Florida, con un récord mínimo de 7 °F (-14 °C). [1] Gainesville, Florida , con una temperatura mínima de 10 °F (-12 °C) [9] fue su temperatura más fría desde la Gran Ventisca de 1899 (cuando había alcanzado un mínimo de 6 °F (-14 °C)). En Atlanta, Georgia, la temperatura mínima fue de -22 °C (-8 °F), lo que marcó un récord para el mes de enero y para el siglo XX, y quedó a solo un grado de su récord histórico (desde 1878) establecido en febrero de 1899. [10] En Miami, Florida , cuya temperatura mínima promedio a fines de enero es de 16 °C (61 °F), se registró una temperatura mínima récord de 3 °C (37 °F) el 21 de enero de 1985 y de 1 °C (34 °F) el 22 de enero de 1985. La temperatura máxima en Miami Beach en enero fue de solo 18 °C (56 °F por debajo de lo normal). [11] [12]
La ola de frío de enero de 1985 provocó múltiples muertes humanas, la muerte de muchos animales salvajes y domésticos, pérdidas masivas de cultivos y daños a la infraestructura de viviendas, sitios municipales y sitios industriales. Se registraron al menos 126 muertes debido a la ola de frío de 1985. [13] Aproximadamente el 90% de los cultivos de cítricos en Florida fueron destruidos, en lo que el estado llamó la "Helada del Siglo", [14] lo que resultó en que la industria de cítricos de Florida sufriera $1.2 mil millones en pérdidas ($2.68 mil millones en dólares de 2016). [15]
La segunda toma de posesión del presidente estadounidense Ronald Reagan se celebró en la Rotonda del Capitolio de los Estados Unidos en lugar de al aire libre debido al frío, y el desfile inaugural se canceló. Como el día de la toma de posesión cayó en domingo, Ronald Reagan prestó juramento en privado el 20 de enero de 1985 y el juramento semipúblico el 21 de enero de 1985. [16]