La Heptarquía eran los siete pequeños reinos [1] [2] [3] de la Inglaterra anglosajona que florecieron desde el asentamiento anglosajón de Gran Bretaña en el siglo V hasta que se consolidaron en el siglo VIII en los cuatro reinos de Anglia Oriental , Mercia , Northumbria y Wessex .
El término 'Heptarquía' (del griego ἑπταρχία , 'heptarchia' ; de ἑπτά , 'hepta' : "siete"; ἀρχή , 'arche' : "reinado, gobierno" y el sufijo -ία , '-ia' ) se utiliza debido a la creencia tradicional de que había habido siete reinos anglosajones, generalmente descritos como Anglia Oriental , Essex , Kent , Mercia , Northumbria , Sussex y Wessex .
La primera referencia escrita conocida a la creencia historiográfica tradicional de que existían estos "siete reinos" fue en la obra del siglo XII de Enrique de Huntingdon , Historia Anglorum ; [4] no se sabe que el término Heptarquía se haya utilizado para describirlos hasta el siglo XVI. [5]
Por convención, el período de la heptarquía duró desde el final del dominio romano en Gran Bretaña en el siglo V, hasta que la mayoría de los reinos anglosajones quedaron bajo el señorío de Egberto de Wessex en 829. Este período de aproximadamente 400 años de historia europea a menudo se conoce como la Alta Edad Media o, de manera más controvertida, como la Edad Oscura . Aunque la heptarquía sugiere la existencia de siete reinos, el término se usa solo como una etiqueta de conveniencia y no implica la existencia de un grupo claro o estable de siete reinos. El número de reinos y subreinos fluctuó rápidamente durante este período a medida que los reyes en competencia luchaban por la supremacía. [6]
A finales del siglo VI, el rey de Kent era un señor destacado en el sur. En el siglo VII, los gobernantes de Northumbria y Wessex eran poderosos. En el siglo VIII, Mercia alcanzó la hegemonía sobre los demás reinos supervivientes, en particular durante el reinado de Offa el Grande.
Además de los siete reinos, también existían otras divisiones políticas, como los reinos (o subreinos) de: Bernicia y Deira en Northumbria; Lindsey en el actual Lincolnshire ; los Hwicce en el suroeste de Midlands; los Magonsæte o Magonset, un subreino de Mercia en lo que hoy es Herefordshire ; los Wihtwara , un reino juto en la Isla de Wight , originalmente tan importante como los Cantwara de Kent ; los Middle Angles , un grupo de tribus con base en el moderno Leicestershire , posteriormente conquistadas por los mercios; los Hæstingas (alrededor de la ciudad de Hastings en Sussex ); y los Gewisse .
La decadencia de la Heptarquía y el surgimiento final del reino de Inglaterra fue un proceso prolongado que tuvo lugar a lo largo de los siglos IX y X. En el siglo IX, el enclave danés de York se expandió hasta el Danelaw , con aproximadamente la mitad de Inglaterra bajo el dominio danés. La unificación inglesa bajo Alfredo el Grande fue una reacción a la amenaza de este enemigo común . En 886, Alfredo recuperó Londres, y la Crónica anglosajona dice que "todo el pueblo inglés ( todos los angelcyn ) no sujetos a los daneses se sometieron al rey Alfredo". [7]
La unificación del reino de Inglaterra no se completó hasta el siglo X, tras la expulsión de Erico Hacha Sangrienta como rey de Northumbria. A Ethelstan se le atribuye el mérito de ser el primero en ser rey de toda Inglaterra. [8]
Los cuatro reinos principales de la Inglaterra anglosajona eran:
Los otros reinos principales, que fueron conquistados y absorbidos por otros en su totalidad en algún momento de su historia, antes de la unificación de Inglaterra, son:
Otros reinos y territorios menores:
El sur de Gran Bretaña (excepto Gales y Strathclyde) se dividió en varios pequeños reinos, incluida la llamada Heptarquía.
