Un sirviente real ( en húngaro : szerviens , en latín : serviens regis ) era un hombre libre del Reino de Hungría del siglo XIII que poseía bienes y estaba subordinado únicamente al rey . La expresión se documentó por primera vez en una carta emitida en 1217. A finales del siglo XIII, el uso de la expresión cesó y los "sirvientes reales" se fusionaron con la nobleza del reino y formaron la base de la nobleza menor .
En los siglos XI y XII, los antepasados de los "sirvientes reales" se encuentran entre los "hombres libres" que prestaban servicios militares a los reyes y cuyas tropas estaban dirigidas por los reyes y no por los jefes de los " condados reales ". Los " guerreros de los castillos " también aumentaron el número de "sirvientes reales" si el rey los liberaba de los servicios que habían estado obligados a prestar a los jefes de los castillos reales. Incluso los siervos podían recibir sus libertades, siempre que el rey no sólo los liberara personalmente, sino que también les concediera posesiones.
La libertad de los "sirvientes reales" se vio amenazada durante el reinado del rey Andrés II (1205-1235), que concedió "condados reales" enteros ( es decir , todos los dominios reales de los condados) a sus partidarios. Los nuevos señores se esforzaron por ampliar su supremacía sobre los "sirvientes reales" que poseían posesiones en el condado. Sin embargo, los "sirvientes reales" comenzaron a organizarse y persuadieron al rey para que promulgara la Bula de Oro , un decreto real que resumía y confirmaba sus siguientes libertades:
Artículo 2: Deseamos también que ni yo ni los reyes que nos sucedan detengamos a un servidor real o causemos su deterioro en beneficio de alguna de las notabilidades sólo si se ha tomado una acción contra él y ha sido condenado en el curso del procedimiento legal ordinario.
Artículo 3: No cobraremos impuestos ni denarios de servicio sobre las posesiones de los servidores reales. No nos alojaremos sin ser invitados ni en sus casas ni en sus aldeas. (...)
Artículo 4: Si un servidor real muere sin dejar descendientes varones, la cuarta parte de sus bienes pasará a sus hijas, pero tendrá derecho a disponer de las demás partes de sus bienes como le plazca. Y si muere sin expresar su última voluntad, pasarán a sus parientes más próximos, y si no los tuviera, sus bienes pasarán al rey.
Artículo 5: Los jefes de condado no podrán juzgar sobre los bienes de los servidores reales sino cuando se trate de dinero o de diezmos.
Artículo 7: Si el rey quiere hacer la guerra fuera del reino, los servidores reales no estarán obligados a seguirlo sino por el dinero del rey; y cuando él haya regresado, no impondrá pena de guerra a los servidores reales. Y si el enemigo ataca el reino con fuerzas militares, todos estarán obligados a ir allí. (...)
— La Bula de Oro (Ley de 1222) [1]
Las disposiciones de la Bula de Oro fueron confirmadas varias veces por los reyes (fue el propio rey Andrés II quien las confirmó por primera vez en 1231) y, por lo tanto, formaron la base de las "libertades cardinales" de la nobleza en el Reino de Hungría. Aunque los "servidores reales" que vivían en algunas provincias del Reino ( por ejemplo , los "servidores reales" de Transilvania y Eslavonia ) no podían disfrutar de todas las libertades confirmadas por la Bula de Oro, porque todavía estaban obligados a pagar sus impuestos especiales, en la segunda mitad del siglo XIV, también se convirtieron en parte integrante de la nobleza.
Tras la Bula de Oro, en 1232, un documento emitido por los "servidores reales" que vivían en el condado de Zala indicó un nuevo paso hacia la formación de instituciones de su autogobierno: en el documento, juzgaron el pleito de Bartolomé, obispo de Veszprém, que demostraba que los condados, que anteriormente habían sido las unidades básicas de la administración real, comenzaban a convertirse en una unidad administrativa gobernada por la nobleza en desarrollo. A partir de la década de 1230, la terminología utilizada en las cartas reales cuando se hacía referencia a los "servidores reales" comenzó a cambiar y se los mencionaba cada vez con más frecuencia como "servidores nobles" ( en latín : nobiles sevientes ) y, más tarde, como "nobles o sirvientes" ( en latín : nobiles seu sevientes ), mientras que, finalmente, el Decreto de 1267 emitido por el rey Béla IV (1235-1270) identificó a los "servidores reales" con los nobles. A partir de entonces, la expresión desapareció de los documentos y los descendientes de los "sirvientes reales" fueron mencionados como nobles. Después de 1267, sólo la palabra húngara para los dos o cuatro miembros de los Tribunales del condado elegidos por los nobles ( es decir , szolgabíró , que literalmente significa "juez de los sirvientes") conservó el recuerdo de la expresión.