El Servicio de Telefonía Móvil Mejorado ( IMTS ) fue un sistema de radio VHF / UHF precelular que se conectaba a la red telefónica pública . El IMTS era el equivalente radiotelefónico del servicio telefónico de marcación fija . Introducido en 1964, reemplazó al Servicio de Telefonía Móvil (MTS) y mejoró la mayoría de los sistemas MTS al ofrecer marcación directa en lugar de conexiones a través de un operador en vivo y operación full-duplex para que ambas partes pudieran hablar al mismo tiempo.
El sistema de telefonía móvil Bell System original de Estados Unidos y Canadá incluye tres bandas de frecuencia: VHF Low (35-44 MHz, 9 canales), VHF High (152-158 MHz, 11 canales en Estados Unidos, 13 canales en Canadá) y UHF (454-460 MHz, 12 canales). Los nombres alternativos eran "Low Band", "High band" y "UHF". Además de los canales del sistema Bell ( operador fijo ), se concedieron otros 7 canales en VHF y 12 canales en UHF a empresas no fijas designadas como "RCC" (Radio Common Carriers). Estos canales RCC eran adyacentes a las frecuencias del sistema Bell.
A los RCC también se les permitió ofrecer servicios de búsqueda a los "beepers" o " pagers " de manera secundaria en los mismos canales, pero pronto, con el crecimiento de la búsqueda, los servicios de telefonía móvil de los RCC pasaron a tener menor prioridad. Algunos RCC utilizaban tecnología IMTS, pero la mayoría adoptó el sistema "Secode-2805" que permitía la búsqueda simultánea, por lo que después de unos años, el proveedor predominante de servicios de telefonía móvil eran las empresas Bell System.
Un proveedor determinado podía ofrecer servicio en una, dos o las tres bandas, aunque el IMTS nunca se ofreció en la banda baja (sólo MTS, pero Whidbey Telephone en el estado de Washington tenía un sistema de marcado directo diseñado a medida). Estos sistemas eran propensos a la congestión de la red y a la interferencia, ya que una radio más cercana a la terminal a veces tomaba el control del canal debido a su señal más fuerte. Las redes celulares solucionaron este problema reduciendo el área cubierta por una torre (una "célula") y aumentando el número de células. La desventaja de esto es que se requieren más torres para cubrir un área determinada. Por lo tanto, los sistemas IMTS y MTS todavía existen en algunas áreas remotas, ya que puede ser la única forma viable de cubrir una gran área escasamente poblada.
El funcionamiento básico del IMTS era muy avanzado para su época, considerando que los circuitos integrados no eran comunes. El teléfono IMTS más común, la serie Motorola TLD-1100, utilizaba dos placas de circuitos de aproximadamente 20 cm cuadrados para realizar el proceso de escaneo de canales y decodificación de dígitos, y toda la lógica se realizaba con transistores discretos. En una ciudad determinada, un canal de la estación base IMTS se "marcaba como inactivo" mediante la transmisión de un tono "inactivo" constante de 2000 Hz. Los móviles escaneaban las frecuencias disponibles y se conectaban al canal que transmitía el tono inactivo. Cuando se realizaba una llamada a un móvil, el tono inactivo cambiaba al tono de "captura de canal" de 1800 Hz (el tono inactivo aparecía en otra frecuencia, si estaba disponible) y el número de móvil de 7 dígitos (tres dígitos del NPA y los últimos cuatro dígitos del número de abonado, el NXX no se enviaba) se enviaba como pulsos de marcación rotatoria, alternando entre 2000 y 1800 Hz para representar dígitos. Cualquier móvil que reconociera que la llamada era para otra persona reanudaría la búsqueda del tono de marca de inactividad, mientras que el móvil llamado transmitiría entonces un tono de "guardia" de 2150 Hz a la estación base. Esto también iniciaría el timbre en el móvil y, cuando el abonado móvil levantara el teléfono, se enviaría un tono de "conexión" de 1633 Hz a la estación base para indicar la supervisión de la respuesta y se cortaría la ruta de voz. Cuando el móvil colgara, se enviaría una ráfaga de tonos de "desconexión" de 1336 Hz y de "toma de posesión" de 1800 Hz alternados para permitir que la estación base atienda otra llamada.
Los móviles originarían llamadas enviando una ráfaga de tono de conexión, a la que la estación base respondería con una ráfaga de tono de captura. El móvil respondería entonces con su identificación, que consiste en su código de área y los últimos cuatro dígitos del número de teléfono enviados a 20 pulsos por segundo, al igual que en la marcación interna pero con el añadido de una comprobación de paridad rudimentaria. Los dígitos se forman con un tren de pulsos de tonos alternos, ya sea de conexión y silencio (para dígitos impares) o de conexión y protección (para dígitos pares). Cuando la estación base recibiera la identificación de la parte que llama, enviaría un tono de marcado al móvil. El usuario utilizaría entonces el dial giratorio, que enviaría los dígitos marcados como un tren de pulsos alternados de 10 pps (originalmente, formado directamente por el dial giratorio) de tonos de conexión y protección.
Los sistemas IMTS tenían normalmente 25 vatios de potencia de transmisión en la estación móvil y entre 100 y 250 vatios en la terminal, a diferencia de los teléfonos celulares para automóviles más nuevos, que tenían una potencia de salida máxima de 3 vatios, y los teléfonos celulares modernos, con potencias de salida de 0,6 vatios. Las instalaciones móviles normalmente constaban de una "unidad principal" o el auricular del teléfono que se colocaba en una base con un teclado de marcación directa. Se parecían y funcionaban de forma muy similar a un teléfono fijo o cableado. A diferencia de los teléfonos celulares, estas unidades emitían un tono de marcado cuando se levantaba el receptor de la base y, de esta forma, parecían más un teléfono fijo. Había un chasis de transceptor de radio grande independiente, que medía normalmente al menos un pie cuadrado y 6 pulgadas de alto, montado en el maletero o debajo de los asientos de un automóvil. Estos transceptores se conectaban a la base del auricular con un cable multiconductor que normalmente tenía un grosor de alrededor de 0,5 pulgadas.
Las antenas móviles casi siempre requerían que se perforara un orificio en la carrocería del automóvil para montarlas; hasta la década de 1970 no existían antenas "sobre vidrio"; estas se desarrollaron más tarde para los teléfonos celulares montados en el automóvil. Estas antenas de látigo se parecían mucho a las que se usaban para las radios CB y tenían aproximadamente 19 pulgadas de largo (1/4 de longitud de onda a 155 MHz). Estos sistemas de telefonía móvil requerían una gran cantidad de energía (10 a 15 amperios a 12 voltios) y esta se suministraba mediante un cableado de alimentación grueso conectado directamente a la batería del automóvil. Por lo tanto, era bastante posible y no raro que un teléfono IMTS agotara la batería de un automóvil si se usaba durante períodos de tiempo moderados sin que el motor del automóvil estuviera en marcha o si se dejaba encendido durante la noche. Opcionalmente, estas unidades también se conectaban a la bocina del automóvil y podían hacer sonar la bocina como un timbre para llamar a un usuario que no estaba en el automóvil.
Las unidades IMTS eran full duplex , lo que significa que un usuario podía hablar y escuchar a la otra parte al mismo tiempo. Esto fue una mejora con respecto a los sistemas MTS anteriores, la mayoría de los cuales eran half duplex , lo que permitía que solo una parte transmitiera a la vez; el usuario tenía que "pulsar para hablar" para hablar y luego "desactivar" el transmisor para escuchar a la otra parte en la línea. En 1960, General Electric presentó los móviles MTS de la serie DTO "Progress Line", que eran full duplex, aunque los suscriptores aún debían presionar la barra "pulsar para hablar" en el auricular para hablar.
También había transceptores portátiles IMTS (el Traveler de Yaesu de 1982) que funcionaban con 2-4 vatios y todos eran semidúplex. Se trataba básicamente de "walkie-talkies" modificados con un teclado DTMF (multifrecuencia de tono dual) conectado al panel frontal, que engañaba al terminal haciéndole creer que un móvil IMTS estaba utilizando el sistema. Estas unidades no eran muy comunes ni prácticas porque carecían de la potencia necesaria para conectarse de forma fiable a la estación base a las distancias habituales en los sistemas IMTS. Existía un compromiso con el teléfono de maletín, que tenía una potencia algo superior, en el rango de 10 a 20 vatios (dependiendo de la cantidad de batería que hubiera en el maletín), y que era full duplex. Los teléfonos de maletín IMTS típicos fueron fabricados por Canyon, GCS, SCM Melabs y Livermore Data Systems.
Las estaciones base IMTS cubrían generalmente un área de 40 a 60 millas de diámetro. Este alcance extendido se debía tanto a su gran potencia de transmisión como, en muchos casos, a la colocación de antenas más altas, a cualquier altura de entre 100 y 500 pies. Las estaciones base IMTS en las ciudades más grandes tenían hasta 7 u 8 canales, mientras que las estaciones rurales tenían tan solo uno o dos canales. Cada conversación telefónica (conexión) requería el uso exclusivo de un canal durante su duración. Debido a esta limitación, estos sistemas tenían una capacidad mucho menor que los sistemas celulares y era común que todos los canales estuvieran ocupados. En las ciudades más grandes, esto dictaba un número muy limitado de llamadas simultáneas. Cada suscriptor recibía un paquete de instrucciones de marcación y uso. La itinerancia (recepción de llamadas fuera del "área local") se lograba seleccionando los canales específicos utilizados por la torre y el proveedor de servicios en el que viajaba el usuario y marcando un código de tres dígitos, registrando así el número de teléfono del usuario en esa ubicación. Este proceso tenía que repetirse en cada torre que, como se señaló, generalmente tenía un alcance de 40 a 60 millas. Algunas áreas sólo tenían comunicaciones half-duplex (unidireccionales) y requerían el interruptor de pulsar para hablar en el auricular, entre el micrófono y el auricular. Dos luces en el "cabezal" indicaban que estaba ocupado (rojo) si no había canales libres y en uso (verde) si estaba conectado a la torre o si se presionaba el interruptor de pulsar para hablar. No había cifrado y todas las conversaciones eran públicas.
Las frecuencias que se indican a continuación (en MHz) son las que se utilizaban anteriormente en el Servicio de telefonía móvil de Estados Unidos y Canadá y en el Servicio de telefonía móvil mejorado. Los canales de banda baja con prefijo "Z" siempre se utilizaron en el modo manual o MTS. Los canales "Z" fueron vendidos en subasta por la FCC aproximadamente en 2003 a otros servicios y siguen estando en gran medida sin uso. Las frecuencias VHF y UHF se han abierto a otros servicios no relacionados con la telefonía móvil y se han reasignado en gran medida. [1]
Los dos canales de banda alta VHF denominados JJ y JW se utilizaban únicamente en Canadá y no estaban disponibles para su uso en los Estados Unidos.
La tecnología IMTS limitó severamente el número total de abonados. En los años 70 y principios de los 80, antes de la introducción de los teléfonos celulares, existían "listas de espera" de hasta tres años para quienes deseaban tener servicio de telefonía móvil. Estos abonados potenciales esperaban a que otros abonados cancelaran su suscripción para obtener un número de teléfono móvil y servicio de telefonía móvil.
Estas limitaciones dieron como resultado unas ventas y una producción de teléfonos IMTS de baja cantidad, por lo que las unidades móviles eran muy caras (de 2.000 a 4.000 dólares). Antes de la desinversión de AT&T en 1984, los abonados a IMTS de Bell System solían alquilar el equipo a una tarifa mensual de hasta 120 dólares. La disponibilidad de los canales era escasa, por lo que el tiempo de emisión también era bastante caro, a 0,70-1,20 dólares por minuto. Tras la desinversión, las empresas de Bell exigieron equipos de propiedad de los clientes y las tarifas mensuales solían ascender a 25 dólares más el tiempo de emisión. Además, como había tan pocos canales, era habitual que los teléfonos hicieran "cola" para utilizar un canal y los fabricantes de IMTS competían por la velocidad con la que las unidades captaban un canal disponible.
El límite de clientes en MTS e IMTS fue el motor de la inversión en redes celulares. En las regiones remotas, no es así; en ellas, la obsolescencia es el motor, pero la falta de una alternativa adecuada y asequible ha dado lugar a obstáculos regulatorios: los clientes no querían que se retirara el servicio MTS/IMTS. La creciente asequibilidad del servicio satelital y la inversión del gobierno en la expansión celular permitieron que se eliminaran MTS e IMTS.