El servicio telefónico local es el suministro de redes y servicios de telecomunicaciones dentro de una región geográfica limitada.
Tradicionalmente, el servicio telefónico local lo proporcionaban pequeñas empresas con sede en determinadas ciudades y pueblos, a diferencia de empresas más grandes, nacionales o internacionales. Las llamadas telefónicas fuera del área local proporcionadas por estas empresas se conectaban a través de redes de larga distancia que, hasta la desregulación, eran operadas principalmente por AT&T . Algunos proveedores de servicios locales eran compañías operativas regionales de Bell , pero no todas las compañías telefónicas locales eran compañías operativas regionales de Bell o estaban vinculadas a una a nivel local, especialmente después de la desregulación de 1996. Después de la desregulación, estas compañías operativas regionales de Bell continuó brindando los mismos servicios técnicos a pesar de estar bajo un tipo de estructura corporativa diferente.
Muchas comunidades en los Estados Unidos tenían compañías telefónicas locales y en las zonas rurales, hasta principios de la década de 1980 (quizás más tarde en algunos casos) las líneas partidistas eran algo común. La compañía telefónica local era responsable de proporcionar equipos y servicios a sus clientes en la mayoría de los casos, aunque con el tiempo, a medida que la tecnología cambiaba, también cambiaba la naturaleza de los servicios técnicos prestados.
Hubo un tiempo en que los teléfonos se alquilaban a la compañía telefónica local en lugar de venderse directamente a los clientes. Muchos clientes tenían teléfonos de disco alquilados antes de la década de 1980. A pesar de que el sistema de arrendamiento no estaba destinado a promover esta situación, en algunos casos los clientes terminaron pagando diez veces el valor de sus teléfonos durante décadas de arrendamiento. Las compañías telefónicas locales también proporcionaban servicios de PBX ( Private Branch Exchange ) para las empresas locales que necesitaban estos servicios de centralita y telecomunicaciones internas. Más recientemente, las compañías telefónicas locales se han involucrado en el suministro de Internet por DSL y servicios de acceso telefónico .
Los cables telefónicos locales terminan en la oficina central ( central telefónica ), una estructura que contiene el hardware necesario para conmutar llamadas entre líneas locales y redes de larga distancia. Por lo tanto, cuando un cliente realizaba una llamada fuera del área de llamadas local, la oficina central cambiaría la llamada a la red de larga distancia respectiva. A medida que avanzó la tecnología, las oficinas centrales ofrecieron más servicios y mejoraron sus capacidades técnicas. Servicios como identificador de llamadas , devolución de llamada en espera , llamada entre tres y correo de voz se ofrecieron por primera vez a través de tecnología basada en la oficina central, aunque posteriormente también los proporcionaron PBX. El papel de la compañía telefónica local incluye servir a una comunidad determinada e interactuar con los grandes operadores de larga distancia. Antes de la llegada de los teléfonos móviles , la mayoría de las llamadas telefónicas se realizaban a través de teléfonos fijos y, por tanto, las empresas locales participaban de alguna manera en esta comunicación. La desregulación , y especialmente la de los teléfonos móviles, ha reducido la necesidad de servicios telefónicos locales, mientras que el servicio de Internet por línea de abonado digital y otros servicios otorgan a las empresas locales nuevas funciones en la industria de las telecomunicaciones.