Un servicio de referencia de abogados mantiene una red de abogados y conecta a las personas que necesitan abogados con sus abogados participantes. Un cliente potencial que se pone en contacto con un servicio de referencia de abogados es dirigido a un abogado que ejerce en el área del derecho más apropiada para su situación. Algunos servicios de referencia de abogados cobran una tarifa por proporcionar una referencia, mientras que otros brindan referencias sin costo para el cliente potencial. Muchos servicios de referencia conectan a clientes potenciales con abogados que han aceptado brindar una consulta inicial gratuita o de bajo costo. [1]
Históricamente, los servicios de referencia de abogados implicaban que los clientes potenciales se pusieran en contacto con un colegio de abogados o respondieran a un anuncio, realizando una llamada telefónica al servicio y buscando una referencia. [3] Con el auge de Internet en la década de 1990, muchos consumidores recurrieron a la web para buscar bienes y servicios. [4] Un estudio de investigación publicado en 2012 muestra que el 76 por ciento de los consumidores adultos que buscaban un abogado utilizaron recursos en línea en algún momento durante el proceso de búsqueda. [5]
Algunos servicios de referencia brindan referencias a abogados en una amplia gama de áreas de práctica jurídica. Otros pueden centrarse en referencias dentro de un rango limitado de áreas de práctica o en un área de práctica única. [6]
Los servicios de referencia de abogados en línea a veces se denominan servicios de emparejamiento entre abogado y cliente . Las personas que contactan un servicio pueden ser asignadas a uno o más abogados, según factores como el área de práctica legal y la ubicación geográfica. Los abogados que participan en estos servicios pueden pagar una tarifa por participación, una tarifa por cada referencia o, en algunos casos, un porcentaje del monto cobrado a un cliente recomendado. En algunos casos, el cliente potencial podrá elegir de una lista de abogados recomendados, mientras que en otros casos la referencia se realizará a un abogado participante específico. [7]
Si un cliente no puede pagar un abogado y el problema legal no es un asunto que pueda ser manejado por un abogado mediante honorarios porcentuales, algunos servicios de referencia pueden intentar poner al cliente en contacto con un abogado pro bono o dirigirlo a comuníquese con una organización de asistencia legal o una clínica para estudiantes de derecho para obtener ayuda. [8]
Pueden surgir problemas éticos para los abogados que participan en servicios de referencia con fines de lucro, y las reglas estatales que rigen la participación pueden variar significativamente. [9] [10] [11]
Algunos servicios de referencia están certificados por colegios de abogados, [12] incluida la Asociación de Abogados de Estados Unidos . [13] Los servicios de referencia certificados deben mantener los estándares de servicio definidos por la organización certificadora. Entre esos estándares, la certificación puede requerir que los abogados participantes cumplan con estándares mínimos de experiencia o mantengan un seguro contra negligencia legal.
La Asociación de Abogados de Estados Unidos proporciona una lista de servicios de referencia de abogados que cumplen con sus requisitos de certificación. [14]
Algunas asociaciones jurídicas han expresado su preocupación de que los servicios de referencia de abogados puedan llevar a que los abogados intenten debilitarse entre sí para conseguir clientes, en lugar de centrarse en la calidad del servicio y el desarrollo de su reputación entre sus pares. [15]
Otra preocupación sobre los servicios de referencia de abogados se relaciona con la confidencialidad del cliente. Cuando un cliente potencial se comunica directamente con un abogado para contratar sus servicios, la comunicación normalmente se mantiene absolutamente confidencial según los principios de privilegio abogado-cliente. Cuando un servicio de referencia de abogados recopila información de una persona que busca un abogado, esa información normalmente no será confidencial, lo que plantea la posibilidad de que la parte contraria pueda descubrir la información proporcionada al servicio de referencia en cualquier litigio posterior. [dieciséis]
Los servicios de referencia de abogados pueden tener requisitos mínimos de participación y, en algunos casos, es posible que no realicen ninguna verificación de las calificaciones o credenciales de un abogado. En consecuencia, sigue siendo necesario que una persona que utiliza un servicio de referencia investigue las calificaciones de un abogado antes de contratarlo.
También surge cierta controversia sobre si los servicios de referencia profesional son de naturaleza anticompetitiva. [ cita necesaria ] Por ejemplo, dado que los abogados certificados por la Junta a menudo cobran una tarifa por hora más alta que otros médicos generales competentes, si un Servicio de Referencia de Abogados requiere Certificación de la Junta para ciertos tipos de referencias, en lugar de simplemente brindarle al público la opción entre un abogado certificado por la Junta y un abogado competente que no esté certificado por la Junta, el efecto puede ser restringir la competencia, restringir las opciones públicas y elevar los precios al consumidor. [ cita necesaria ] Los colegios de abogados estatales, que otorgan licencias a los abogados, pueden ser cómplices de restringir la elección del cliente. [ cita necesaria ]