El servicio de cartas de Festiniog Railway es un servicio autorizado oficialmente dentro del sistema ferroviario del Reino Unido para el envío y la transmisión de cartas y, en determinadas circunstancias, también para la entrega directa de las cartas a los destinatarios previstos. El servicio opera en el ferrocarril de Ffestiniog y en el ferrocarril de las Tierras Altas de Gales en el norte de Gales , y se ofrecen servicios similares en el ferrocarril de Talyllyn y otros ferrocarriles históricos del Reino Unido. El servicio también lo ofrecieron hasta 1984 los Ferrocarriles Británicos como sucesores de las numerosas empresas ferroviarias constituyentes que habían firmado en 1891 un acuerdo con la GPO y fue BR la que reguló los términos y los cargos junto con la oficina de correos.
El servicio fue descrito completamente en la Guía de la Oficina Postal y la edición de julio de 1969 (2º Suplemento de agosto de 1969) informó que el servicio estaba disponible en estaciones de British Rail; Ravenglass y Eskdale Railway; Festiniog Railway (solo en verano); Talyllyn Railway (solo en verano) y Northern Ireland Railways. [1] Ahora, con la expansión de los ferrocarriles, es decir, operando una línea más larga, una temporada más larga y con la reapertura de la línea Welsh Highland , el servicio ahora opera todo el año.
El servicio se originó en 1891 cuando la Compañía FR fue parte de un acuerdo sobre el transporte de cartas ferroviarias celebrado entre la GPO y la mayoría de las compañías ferroviarias británicas (que operaban a través de la Railway Clearing House ). El acuerdo especifica, en primer lugar, las condiciones bajo las cuales se permite operar el servicio y, en segundo lugar, la provisión de una etiqueta (suministrada por cada compañía ferroviaria participante) que se colocará en el frente de la carta. Las cartas ferroviarias deben llevar el franqueo completo de cartas de primera clase de Royal Mail de la GPO, así como la tarifa de cartas ferroviarias.
El acuerdo, que permitía el transporte de cartas con mayor rapidez que el servicio postal normal, entró en vigor a nivel nacional el 1 de febrero de 1891 [2] y la Compañía FR firmó el acuerdo el 28 de mayo de 1891. La copia de la Compañía FR sobrevivió y fue localizada en 1968 por el archivista de la Compañía, Michael Seymour. El Director General de Correos aparentemente no pudo confirmar la validez continua del acuerdo de 1891, pero aceptó que la copia que tenía la Compañía FR, entre la Compañía FR y la GPO, todavía era válida, y el servicio se restableció el 28 de mayo de 1969. [3]
Las etiquetas (sellos) de la tarifa de las cartas de ferrocarril de Francia, para la reanudación del servicio, fueron diseñadas por el voluntario Michael Seymour, el archivista de la compañía de Francia (al igual que todos los sellos y cancelaciones con imágenes posteriores hasta su muerte en febrero de 1999). Los sellos, y muchas emisiones posteriores, fueron impresos por T. Stephenson & Sons Ltd. Las cartas de ferrocarril de Festiniog se aceptaban inicialmente en las siguientes estaciones cuando había personal: Porthmadog, Dduallt y Tan-y-bwlch, y también en los trenes. Se introdujo un servicio de sobres del primer día y durante más de treinta años se utilizaron sobres para todas las emisiones conmemorativas y regionales galesas de la GPO, así como para las emisiones de Francia y los eventos especiales del ferrocarril. Recientemente [ ¿cuándo? ] este nivel de negocio se ha reducido, ya que la cantidad de ejemplares emitidos por Royal Mail ha aumentado y la compañía se ha concentrado más en los sellos de Francia y los eventos especiales de Francia. Esto ha cambiado con la expansión de la línea Welsh Highland y otras oportunidades que traen los cambios en el sistema postal. Todavía funciona como una operación voluntaria sin fines de lucro, en beneficio de la empresa. [4]
En el marco del Servicio de Cartas Ferroviarias, una carta podía pasar de un tren a otro y de un ferrocarril a otro hasta que finalmente se recogía en una estación o se enviaba por correo a una estación cercana al destinatario. La ventaja comercial original del sistema residía en que era más rápido y fiable que el servicio ordinario de la GPO. Cualquiera que tuviera un documento importante que se necesitara con urgencia en otro lugar (normalmente Londres) podía consultar a Bradshaw y averiguar cuál era el próximo tren de la estación local que ofrecía una conexión con un tren a Londres (o a cualquier otro lugar) y luego podía entregar la carta en la estación local, con la seguridad de saber que el destinatario (a quien informaba por teléfono o telégrafo) podría recogerla a su llegada en el tren especificado. La GPO/Royal Mail insistía en que el franqueo normal se pagara con sellos de la Oficina Postal además de cualquier tarifa por carta ferroviaria y esta condición sigue vigente.
A finales del siglo XIX, la mayoría de las compañías ferroviarias británicas ofrecían este servicio y muchas producían etiquetas de cartas ferroviarias específicas (sellos) según lo exigía el acuerdo. Con el paso del tiempo, la mayoría de las compañías, incluida BR, recurrieron al uso de etiquetas para paquetes, a menudo con valores escritos a mano, o, más recientemente, sellos de goma.
Hasta 1974, BR fijó la tarifa de las cartas ferroviarias (una estructura tarifaria compleja) y a menudo se modificaba sin previo aviso. Así, la tarifa básica aumentó con efecto inmediato de 1 chelín y 2 peniques a 1 chelín y 3 peniques el 26 de mayo de 1969, sólo dos días antes de la reintroducción del servicio en la FR. Afortunadamente, la FR se había tomado la molestia de proveerse de sellos de 1 penique, 6 peniques, 1/- y también de 1 chelín y 2 peniques. Pronto se encargaron a las imprentas sellos adicionales de 1 penique y nuevos de 1 chelín y 3 peniques.
Los ferrocarriles históricos, cansados de que BR aumentara con frecuencia la tarifa en un penique, habían dejado de utilizar sellos o etiquetas con precio y buscaron cambios. El 3 de junio de 1974 entró en vigor un nuevo acuerdo entre la Oficina Postal, la Asociación de Ferrocarriles Menores, British Rail y Northern Ireland Railways. El acuerdo permitía a los ferrocarriles menores (Association of Independent Railways Ltd) fijar una tarifa independientemente de BR. En virtud del acuerdo, BR también se beneficiaba, ya que ya no estaba obligada a aceptar cartas de un ferrocarril menor sin el pago de una tarifa adicional. [5] El cambio de circunstancias comerciales hizo que BR se retirara por completo de este servicio nacional el 8 de junio de 1984. El ferrocarril Ffestiniog y otros ferrocarriles históricos continuaron ofreciendo este servicio. Ante la insistencia de Royal Mail, el 18 de diciembre de 1998 se introdujo un nuevo acuerdo, un contrato separado entre Royal Mail y cada empresa de ferrocarriles históricos participante. [2]
En los círculos filatélicos , estos sellos generalmente se clasifican como emisiones de Cenicienta .
En la Colección Filatélica Nacional de Londres se pueden ver ejemplos de sellos postales de ferrocarril de la época victoriana, así como de sellos posteriores. El primer día del restablecimiento del Servicio Postal Ferroviario de la República Federal, se envió a Su Majestad la Reina una carta ferroviaria que incluía pliegos con los sellos. Más tarde se recibió una respuesta en la que se afirmaba que la Reina había aceptado con agrado la inclusión de los sellos en la Colección Filatélica Real . [6]
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